El planeta Saturno es uno de los gigantes gaseosos del sistema solar. Es el segundo más grande después de Júpiter, tiene una masa enorme y una densa capa de anillos que lo rodean. La atmósfera de Saturno es un fenómeno que ha sido objeto de controversia entre los científicos durante muchos años. Pero hoy se ha establecido de manera confiable que son los gases los que forman la base de todo el cuerpo de aire, que no tiene una superficie sólida.
Historia del gran descubrimiento
Durante mucho tiempo, los científicos creyeron que nuestro sistema está cerrado precisamente por este enorme planeta y que no hay nada más allá de su órbita. Lo vienen estudiando desde el lejano 1610, luego de que Galileo examinara a Saturno a través de un telescopio, y también destacara la presencia de anillos en sus notas. En aquellos años, nadie podría haber pensado que este cuerpo celeste es tan diferente de la Tierra, Venus o Marte: ni siquiera tiene una superficie y se compone enteramente de gases calentados a temperaturas inimaginables. La presencia de la atmósfera de Saturno se confirmó solo en el siglo XX. Además, solo los científicos modernos han podido concluir queel planeta es una bola de gas.
Fue explorado por el satélite Voyager 1, que pudo lanzar una sonda a las capas exteriores de la atmósfera. Se obtuvieron imágenes que indicaban el contenido de hidrógeno principalmente en las nubes de Saturno, así como muchos otros gases. Desde entonces, la investigación se ha llevado a cabo únicamente sobre la base de teorías y cálculos. Y aquí es justo señalar que Saturno es uno de los planetas más misteriosos y desconocidos hasta el momento actual.
La presencia de la atmósfera, su composición
Sabemos que los planetas terrestres que están muy cerca del Sol no tienen atmósfera. Pero estos son cuerpos sólidos, que consisten en piedra y metal, tienen una cierta masa y parámetros que le corresponden. Con los globos de gas, las cosas son bastante diferentes. La atmósfera de Saturno es la base de sí mismo. Un sinfín de vapores de gas, nieblas y nubes se reúnen en cantidades increíbles y forman una bola debido al campo magnético del núcleo.
La base de la atmósfera del planeta es el hidrógeno: está por encima del 96 por ciento. Otros gases están presentes como impurezas, cuyas proporciones dependen de la profundidad. Vale la pena señalar que no hay cristales de agua, varias modificaciones de hielo y otras sustancias orgánicas en Saturno.
Dos capas de la atmósfera y su composición
Entonces, la atmósfera de Saturno se divide en dos partes: la capa externa y la interna. El primero es 96,3 por ciento de hidrógeno molecular, 3 por ciento de helio. Estos gases principales se mezclan con componentes como fosfina, amoníaco,metano y etano. Aquí se producen fuertes vientos superficiales, cuya velocidad alcanza los 500 m/s. En cuanto a la capa inferior de la atmósfera, aquí predomina el hidrógeno metálico, alrededor del 91 por ciento, así como el helio. Este entorno contiene nubes de hidrosulfuro de amonio. La capa atmosférica inferior siempre se calienta al límite. A medida que nos acercamos al núcleo, la temperatura alcanza miles de Kelvins, porque aún no es posible explorar el planeta con sondas hechas en condiciones terrestres.
Fenómenos atmosféricos
Los fenómenos más comunes en este planeta son los vientos y los huracanes. La mayoría de los arroyos soplan de oeste a este con respecto a la rotación axial. Hay una ligera calma en la región ecuatorial y, a medida que nos alejamos de ella, aparecen corrientes del oeste. También hay lugares en Saturno donde ocurren ciertos fenómenos meteorológicos a intervalos regulares. Por ejemplo, el Gran Óvalo Blanco ocurre en el hemisferio sur una vez cada treinta años. Durante ese "mal tiempo", la atmósfera de Saturno, cuya composición contribuye aún más a este fenómeno, está literalmente plagada de rayos. Las descargas ocurren principalmente en latitudes medias, entre el ecuador y los polos. En cuanto a este último, aquí el fenómeno principal es la aurora. Los destellos más fuertes ocurren en el norte, ya que el campo magnético es más fuerte allí que en el sur. El resplandor aparece en forma de anillos ovalados o espirales.
Presión y temperatura
Resulta que la atmósfera de Saturno hace que estoel planeta es bastante frío en comparación con Júpiter, pero ciertamente no tan helado como Urano y Neptuno. En las capas superiores, la temperatura ronda los -178 grados centígrados, teniendo en cuenta los constantes vientos y huracanes. Cuanto más nos acercamos al núcleo, más aumenta la presión y, por lo tanto, aumenta la temperatura. En las capas intermedias, es de -88 grados y la presión es de unas mil atmósferas. El punto extremo alcanzado por la sonda fue una zona de temperatura de -3. Según los cálculos, en la región del núcleo del planeta, la presión alcanza los 3 millones de atmósferas. La temperatura es de 11.700 grados centígrados.
Epílogo
Repasamos brevemente la estructura de la atmósfera de Saturno. Su composición se puede comparar con la de Júpiter, y también hay similitudes con los gigantes de hielo: Urano y Neptuno. Pero, como toda bola de gas, Saturno es único en su estructura. Aquí soplan vientos muy fuertes, la presión alcanza niveles increíbles y la temperatura se mantiene fresca (según los estándares astronómicos).
