Mercurio es el planeta más cercano al Sol. Pertenece a los cuerpos cósmicos del grupo terrestre y se encuentra relativamente cerca de nosotros. Sin embargo, hoy en día se sabe comparativamente poco sobre Mercurio. Hace algún tiempo, fue considerado el planeta menos explorado. Varios parámetros (la naturaleza de la superficie, las características del clima, la presencia de una atmósfera, su composición) de Mercurio seguían siendo un misterio debido a la posición extremadamente inconveniente del planeta para la observación y la investigación con naves espaciales. La razón de esto es la proximidad al Sol, que estropea cualquier equipo que se dirija hacia él o se acerque a él. Sin embargo, a lo largo de siglos de constantes intentos de observación, se recopiló material impresionante que, después del comienzo de la era espacial, se complementó con datos de estaciones interplanetarias. La atmósfera de Mercurio está incluida en la lista de características que fueron estudiadas por Mariner 10 y Messenger. La fina capa de aire del planeta, como todo lo que hay en él, está sujeta a la constante influencia de la luminaria. El Sol es el factor principal que determina y da forma a las características de la atmósfera de Mercurio.
Observación desde la Tierra
Es inconveniente admirar a Mercurio desde la superficie de nuestro planeta por su proximidad al Sol y las peculiaridades de su órbita. Aparece en el cielo lo suficientemente cerca del horizonte. Y siempre durante el atardecer o el amanecer. El tiempo de observación es despreciable. En el conjunto de circunstancias más favorables, esto es unas dos horas antes del amanecer y lo mismo después de la puesta del sol. En la mayoría de los casos, la duración de la observación no supera los 20-30 minutos.
Fases
Mercurio tiene las mismas fases que la Luna. Volando alrededor del Sol, se convierte en una media luna estrecha o en un círculo completo. En todo su esplendor, el planeta es visible cuando está frente a la Tierra, detrás del Sol. En este momento, para el observador llega la “luna llena” de Mercurio. Al mismo tiempo, sin embargo, el planeta está a su distancia máxima de la Tierra y la luz solar brillante interfiere con la observación.
Moviéndose alrededor de la estrella, Mercurio comienza a aumentar de tamaño visualmente a medida que se acerca a nosotros. Al mismo tiempo, se reduce la superficie iluminada. Al final, el planeta se vuelve hacia nosotros con su lado oscuro y desaparece de la visibilidad. Una vez cada pocos años en ese momento, Mercurio pasa exactamente entre el Sol y la Tierra. Entonces puedes observar su movimiento a través del disco de la estrella.
Métodos de observación
Mercurio se puede ver a simple vista u observar con binoculares poco antes del amanecer y después de la puesta del sol, es decir, al anochecer. Con un pequeño telescopio amateurserá posible notar el planeta durante el día, pero no será posible ver ningún detalle. Es importante durante tales observaciones: no se olvide de la seguridad. Mercurio nunca se aleja del Sol, lo que significa que tanto los ojos como el equipo deben protegerse de sus rayos.
El lugar ideal para observar el planeta más cercano a la estrella son los observatorios de montaña y las latitudes bajas. Aquí, el astrónomo acude en ayuda del aire limpio, un cielo sin nubes y una breve duración del crepúsculo.
Fueron las observaciones terrestres las que ayudaron a establecer el hecho de que Mercurio no tiene atmósfera. Potentes telescopios permitieron considerar muchas características de la topografía de la superficie del planeta y calcular la diferencia aproximada de temperatura en los lados iluminado y oscuro. Sin embargo, solo los vuelos de AMS (estaciones interplanetarias automáticas) pudieron arrojar luz sobre otras características del planeta y aclarar los datos ya obtenidos.
Marinero 10
En toda la historia de la astronáutica, solo se enviaron dos vehículos a Mercurio. El motivo es una maniobra compleja y costosa, necesaria para que la estación entre en la órbita del planeta. Mariner 10 fue el primero en ir a Mercurio. En 1974-1975, dio tres vueltas al planeta más cercano al Sol. La distancia mínima que separaba el aparato y Mercurio era de 320 km. Mariner 10 transmitió varios miles de imágenes de la superficie del planeta a la Tierra. Se fotografió alrededor del 45% de Mercurio. Mariner 10 midió la temperatura de la superficie en los lados iluminados y oscuros, así como el campo magnético del planeta. Además, el aparato constató que la atmósfera de Mercurio está prácticamente ausente,se reemplaza por una delgada capa de aire que contiene helio.
Mensajero
El segundo AMS enviado a Mercury fue Messenger. Comenzó en agosto de 2004. Transmitió a la Tierra una imagen de esa parte de la superficie que Mariner 10 no capturó, midió el paisaje del planeta, miró dentro de sus cráteres y encontró manchas de una sustancia oscura incomprensible (posiblemente marcas de impactos de meteoritos), que a menudo se encuentra aquí. El dispositivo estudió las erupciones solares, la magnetosfera de Mercurio, su envoltura gaseosa.
Messenger completó su misión en 2015. Cayó sobre Mercurio, dejando un cráter de 15 metros de profundidad en la superficie.
¿Existe una atmósfera en Mercurio?
Si vuelves a leer detenidamente el texto anterior, puedes ver una ligera contradicción. Por un lado, las observaciones desde tierra dieron testimonio de la ausencia de cualquier tipo de envoltura de gas. Por otro lado, el aparato Mariner-10 transmitió a la Tierra información, según la cual la atmósfera del planeta Mercurio todavía existe y contiene helio. En la comunidad científica, este mensaje también causó sorpresa. Y no es que contradiga las observaciones anteriores. Es que Mercurio no tiene las características que favorecen la formación de una envoltura gaseosa.
¿Cuál es la atmósfera? Esta es una mezcla de gases, sustancias volátiles, que solo pueden ser retenidas en la superficie por una gravedad de cierta magnitud. Mercurio, pequeño para los estándares cósmicos, no puede presumir de tal característica.quizás. La fuerza de gravedad en su superficie es tres veces menor que en la Tierra. Por lo tanto, el planeta no puede contener no solo helio e hidrógeno, sino también gases más pesados. Y, sin embargo, fue helio lo que descubrió Mariner 10.
Temperatura
Hay otro factor que pone en duda la presencia de la atmósfera de Mercurio. Esta es la temperatura de la superficie del planeta. Mercury es el campeón en este sentido. Durante el día, la temperatura en la superficie a veces alcanza los 420-450 ºС. A valores tan altos, las moléculas y los átomos del gas comienzan a moverse cada vez más rápido y gradualmente alcanzan la segunda velocidad cósmica, es decir, nada puede retenerlos cerca de la superficie. En las condiciones de temperatura de Mercurio, el mismo helio debería ser el primero en “escapar”. En teoría, no debería estar en el planeta más cercano al Sol, y casi desde el momento de su formación.
Situación especial
Y sin embargo, la respuesta a la pregunta de si Mercurio tiene atmósfera es positiva, aunque algo diferente de lo que suele esconderse detrás de este concepto astronómico. La razón de un estado de cosas tan fantástico y al mismo tiempo bastante real radica en la ubicación única del planeta. La proximidad de la estrella determina muchas de las características de este cuerpo cósmico, y la atmósfera de Mercurio no es una excepción.
La capa de gas del planeta está constantemente expuesta al llamado viento solar. Se origina en la corona de la estrella y es una corriente de núcleos, protones y electrones de helio. Con viento solar a Mercuriose entregan porciones frescas de la sustancia volátil. Sin esa recarga, todo el helio desaparecería de la superficie del planeta en unos doscientos días.
La atmósfera de Mercurio: composición
Una cuidadosa investigación ayudó a descubrir otros elementos que componen la capa gaseosa del planeta. La atmósfera de Mercurio también contiene hidrógeno, oxígeno, potasio, calcio y sodio. El porcentaje de estos elementos es muy pequeño. Además, la atmósfera del planeta Mercurio se caracteriza por la presencia de trazas de dióxido de carbono.
La capa de aire está muy enrarecida. Las moléculas de gas que contiene en realidad no interactúan entre sí, sino que solo se mueven a lo largo de la superficie sin colisiones ni colisiones. Los científicos han podido establecer los factores que determinan la presencia de la atmósfera de Mercurio. El hidrógeno, como el helio, es transportado a su superficie por el viento solar. La fuente de otros elementos es el propio planeta o los meteoritos que caen sobre él. La atmósfera de Mercurio, cuya composición se planea estudiar a fondo en un futuro próximo, se forma presumiblemente como resultado de la evaporación de las rocas bajo la influencia del viento solar o la difusión desde las entrañas del planeta. Lo más probable es que cada uno de estos factores contribuya.
Entonces, ¿cuál es la atmósfera de Mercurio? Altamente enrarecido, compuesto por helio, hidrógeno, trazas de metales alcalinos y dióxido de carbono. A menudo, en la literatura científica se le llama exosfera, lo que solo enfatiza la gran diferencia entre esta capa y una formación similar, por ejemplo, en la Tierra.
A pesar de todas las dificultades en las listas de objetivos espacialesLa investigación todavía se encuentra en la lista y el planeta Mercurio. La atmósfera y la superficie de este cuerpo cósmico probablemente serán estudiadas más de una vez utilizando varios dispositivos. Mercurio todavía tiene muchas cosas interesantes y desconocidas. Además, el estudio de planetas como Venus, Marte o Mercurio, desprovistos de atmósfera o no, arroja luz sobre la historia de la formación y desarrollo de la Tierra.
