La familia de las juncias, con alrededor de 5500 especies y 90 géneros en todo el mundo, es la tercera familia más grande de monocotiledóneas. La combinación única de características morfológicas y cariotípicas contribuye a una rápida evolución y diversificación, así como a altos niveles de endemismo en algunos grupos.
Rasgos morfológicos y características de la familia
La juncia parece hierba. Cada vez se conocen más pruebas de que los parientes más cercanos de las juncias son los juncos. Ambas familias tienen cromosomas con una estructura muy peculiar. Los centrómeros, los puntos de unión de las fibras del huso durante la meiosis, no se localizan en un lugar cerca del medio, sino que se distribuyen de manera difusa a lo largo de los cromosomas. Tanto las juncias como los juncos tienen polen que se dispersa en forma de tétradas. Ambas familias también tienen el mismo número de hojas por hilera.
Los tallos de la juncia suelen ser triangulares, en su mayoría macizos, mientras que los tallos de la hierba nunca son triangulares, sino que suelen ser huecos. La mayoría de la junciatienen una apariencia morfológica de plantas herbáceas perennes con raíces fibrosas, tallos triangulares y hojas de tres filas. Muchas especies tienen rizomas de diferentes longitudes; en varios de ellos, los rizomas son órganos importantes para almacenar nutrientes. Los juncias varían en tamaño desde pequeñas plantas de menos de 1 centímetro de altura hasta papiros gigantes que pueden alcanzar hasta cinco metros.
Clasificación de la juncia
Los sistemas de clasificación modernos dividen la familia de las juncias en 2 a 4 subfamilias. Dividir la familia en dos subfamilias daría como resultado una subfamilia de juncias (generalmente con flores hermafroditas) y una subfamilia de juncias (con flores unisexuales). Sin embargo, muchos botánicos consideran esta división bastante abstracta.
Los científicos dividen la juncia en cuatro subfamilias de esta manera:
- Sitio. Esta es la subfamilia más grande, que contiene alrededor de 70 géneros y 2400 especies. Los representantes suelen tener flores ideales en espigas simples con numerosas escamas dispuestas en espiral o en dos filas.
- Juncia subfamilia Caricoideae. La siguiente subfamilia más grande tiene 2100 especies, dispersas en solo 5 géneros, y se caracteriza por flores unisexuales en espiguillas encerradas en brotes.
- La subfamilia Sclerioideae contiene alrededor de 14 géneros y 300 especies; sus flores también son unisexuales, pero el fruto no está cubierto por un brote similar.
- Subfamilia Mapanioideae. Hay alrededor de 170 especies en 14 géneros. Las flores unisexuales fuertemente reducidas están densamente agrupadas de tal manera que imitan una sola flor, las llamadaspseudontio.
Distribución y diversidad
Sedge contiene alrededor de 5000 especies y, dependiendo de la clasificación utilizada, de 70 a 115 géneros. Las plantas se distribuyen en todos los continentes excepto en la Antártida. Si bien existe una gran cantidad de especies en las regiones árticas, templadas y tropicales, la diversidad de géneros es mucho mayor en las regiones tropicales. Muchas especies de juncia que se encuentran en las latitudes del norte tienen una distribución circumpolar. Las especies que se encuentran en regiones tropicales o templadas cálidas, distintas de las que son malezas agrícolas muy extendidas, generalmente están restringidas a un continente.
La diversidad ecológica de la juncia es enorme: las especies se encuentran en casi todos los hábitats, excepto en los desiertos extremos, ecosistemas marinos y de aguas profundas. Sin embargo, la mayoría de las especies de la familia de las juncias son plantas de hábitats soleados o húmedos (marismas dulces y saladas, orillas de estanques y lagos, pastizales, praderas y sabanas húmedas y tundra húmeda). Las especies que prefieren áreas soleadas también se pueden encontrar en hábitats creados artificialmente, como zanjas y orillas de canales. Muchas variedades de juncia se encuentran en la maleza de varios tipos de bosques (tanto templados como tropicales). Algunos están adaptados a hábitats especializados, como dunas de arena, lagos y arroyos de agua dulce y rocas.
A continuación se muestran algunos representantes de la familia de las juncias, la mayoría de las cuales crecen en todas partes de Rusia:
- junco;
- cobresia;
- hierba espada común;
- juncia;
- hierba de algodón;
- esquenoplexo;
- lleno;
- fimbristilis;
- ciperus.
Ecología familiar
La importancia ecológica de la juncia es inusualmente alta. A menudo son los componentes dominantes de muchos biomas. Por lo tanto, son fundamentales para la productividad primaria y muchos aspectos de la circulación continua del agua en la atmósfera, es decir, la evaporación, la transpiración, la condensación, la precipitación y la escorrentía. Las frutas y, a veces, los brotes, así como los tubérculos de las juncias, son un alimento importante para muchos animales acuáticos y anfibios. Los grandes rodales de juncias también son fundamentales como escondites para muchos mamíferos.
Los juncos no solo son componentes importantes de las comunidades sostenibles de suelos pantanosos, sino que también juegan un papel importante en su sucesión. Muchas especies de juncos anuales y perennes son los primeros colonizadores en el suelo sin vida de los biomas recién creados. En suelos pantanosos maduros, estas especies son reemplazadas por representantes perennes. Las semillas de juncia se pueden introducir en nuevos hábitats mediante la dispersión, generalmente por aves. Sin embargo, muchas especies, especialmente aquellas que pasan por períodos cíclicos de desecación, tienen semillas viables "dormidas" que persisten en el suelo como un banco de semillas. La vegetación de tales suelos se rejuvenece desde el banco de semillas hastacondiciones apropiadas, en lugar de depender completamente del reasentamiento.
Importancia económica
La familia de las juncias no puede presumir de una gran cantidad de tipos de cultivos útiles. De estos, los más importantes con diferencia son la castaña de agua china y las chufas o chufas, variedades de juncia de nogal amarillo que se cultivan predominantemente en África. En ambas especies, las partes comestibles son tubérculos subterráneos. En las regiones boreales y montañosas, las especies de juncos suelen ser plantas de pastoreo importantes e incluso pueden cultivarse, como en los prados de algunas especies de juncos en Islandia.
En todo el mundo, muchas especies de juncia son de importancia regional en la cestería, la fabricación de pantallas e incluso en las sandalias debido a sus hojas y tallos duros y fibrosos. Estas plantas se cultivan en la India. Los pueblos indígenas del lago Titicaca en los Andes usan juncia para construir pequeños botes llamados bálsamos. Algunas juncias de humedales grandes y de rápido crecimiento se cultivan en estanques y tanques de tratamiento de aguas residuales domésticas por su capacidad para absorber el exceso de nutrientes, particularmente fósforo y nitrógeno.
