El descubrimiento del Polo Sur, el sueño centenario de los exploradores polares, en su etapa final en el verano de 1912, adquirió el carácter de una tensa competencia entre las expediciones de dos estados: Noruega y Gran Bretaña.. Para el primero terminó en triunfo, para otros, en tragedia. Pero, a pesar de esto, los grandes viajeros Roald Amundsen y Robert Scott, quienes los lideraron, entraron para siempre en la historia del desarrollo del sexto continente.
Primeros exploradores de las latitudes del polo sur
La conquista del Polo Sur comenzó en aquellos años en que la gente solo adivinaba vagamente que en algún lugar del borde del hemisferio sur debería haber tierra. El primero de los navegantes que logró acercarse fue Amerigo Vespucci, quien navegó en el Atlántico Sur y en 1501 alcanzó la quincuagésima latitud.
Fue una época en la que se hicieron grandes descubrimientos geográficos. Describiendo brevemente su estadía en estas latitudes antes inaccesibles (Vespucci no solo era un navegante, sino también un científico), continuó su viaje hacia las costas de un nuevo continente recientemente descubierto, América, que llevahoy es su nombre.
El célebre inglés James Cook emprendió una exploración sistemática de las latitudes australes con la esperanza de encontrar una tierra desconocida casi tres siglos después. Se las arregló para acercarse aún más a él, mientras alcanzaba el paralelo setenta y dos, pero los icebergs antárticos y el hielo flotante impidieron su avance hacia el sur.
Descubrimiento del sexto continente
Antártida, el Polo Sur, y lo más importante, el derecho a ser llamado el descubridor y pionero de las tierras cubiertas de hielo y la fama asociada con esta circunstancia obsesionaba a muchos. A lo largo del siglo XIX hubo incesantes intentos de conquistar el sexto continente. A ellos asistieron nuestros navegantes Mikhail Lazarev y Thaddeus Bellingshausen, enviados por la Sociedad Geográfica Rusa, el inglés Clark Ross, que llegó al paralelo 78, así como varios investigadores alemanes, franceses y suecos. Estas empresas sólo se vieron coronadas por el éxito a finales de siglo, cuando el australiano Johann Bull tuvo el honor de ser el primero en pisar la costa de la hasta entonces desconocida Antártida.
A partir de ese momento, no sólo los científicos se lanzaron a las aguas antárticas, sino también los balleneros, para quienes los mares fríos representaban una amplia zona de pesca. Año tras año, la costa se fue desarrollando, aparecieron las primeras estaciones de investigación, pero el Polo Sur (su punto matemático) seguía siendo inaccesible. En este contexto, surgió la pregunta con extraordinaria urgencia: ¿quién podrá adelantarse a los competidores y de quién será la bandera nacional la primera en ondear en el sur?punta del planeta?
Carrera al Polo Sur
A principios del siglo XX, se hicieron repetidos intentos de conquistar el rincón inexpugnable de la Tierra, y cada vez los exploradores polares lograron acercarse a él. El clímax llegó en octubre de 1911, cuando los barcos de dos expediciones a la vez: la británica, dirigida por Robert Falcon Scott, y la noruega, dirigida por Roald Amundsen (el Polo Sur era un viejo y preciado sueño para él), se dirigieron casi simultáneamente. para la costa de la Antártida. Solo los separaban unos cientos de millas.
Es curioso que en un principio la expedición noruega no iba a as altar el Polo Sur. Amundsen y los miembros de su tripulación se dirigían al Ártico. Era el extremo norte de la Tierra que figuraba en los planos de un navegante ambicioso. Sin embargo, en el camino, recibió un mensaje que el Polo Norte ya había enviado a los estadounidenses: Cook y Piri. No queriendo perder su prestigio, Amundsen cambió abruptamente de rumbo y giró hacia el sur. Al hacerlo, desafió a los británicos, quienes no pudieron evitar defender el honor de su nación.
Su rival Robert Scott, antes de dedicarse a la investigación, sirvió como oficial en la Armada de Su Majestad durante mucho tiempo y adquirió suficiente experiencia al mando de acorazados y cruceros. Después de jubilarse, pasó dos años en la costa de la Antártida, participando en los trabajos de una estación científica. Incluso intentaron llegar al poste, pero después de haber avanzado una distancia muy significativa en tres meses, Scott se vio obligado a retroceder.
En vísperas del as alto decisivo
Tácticas para lograr el objetivo enLa peculiar carrera Amundsen-Scott fue diferente para los equipos. El vehículo principal de los británicos eran los caballos de Manchuria. Cortos y robustos, eran los que mejor se adaptaban a las condiciones de las latitudes polares. Pero, además de ellos, los viajeros también tenían a su disposición tiros de perros, tradicionales en estos casos, e incluso una completa novedad de esos años: los trineos a motor. Los noruegos confiaban en todo en los probados huskies del norte, que tenían que tirar de cuatro trineos cargados de equipo durante todo el camino.
Ambos tuvieron que viajar ochocientas millas de ida y la misma distancia de regreso (si sobreviven, por supuesto). Delante de ellos había glaciares cortados por grietas sin fondo, heladas terribles, acompañadas de tormentas de nieve y ventiscas y que excluyen por completo la visibilidad, así como congelaciones, lesiones, hambre y todo tipo de penalidades que eran inevitables en tales casos. La recompensa para uno de los equipos sería la gloria de los descubridores y el derecho a izar la bandera de su estado en el asta. Ni los noruegos ni los británicos dudaron de que el juego valiera la pena.
Si Robert Scott era más hábil y tenía más experiencia en navegación, entonces Amundsen claramente lo superó como explorador polar experimentado. Los cruces decisivos al Polo fueron precedidos por la invernada en el continente antártico, y el noruego logró elegir un lugar mucho más adecuado para ella que su homólogo británico. En primer lugar, su campamento estaba ubicado casi cien millas más cerca del punto final del viaje que los británicos y, en segundo lugar, Amundsen trazó la ruta desde allí hasta el polo de tal manera quelogró pasar las áreas donde en esta época del año azotaban las heladas más severas y las tormentas de nieve y ventiscas incesantes.
Triunfo y derrota
El destacamento noruego logró llegar hasta el final y regresar al campamento base, manteniéndose dentro del período del breve verano antártico. Uno solo puede admirar el profesionalismo y la brillantez con la que Amundsen dirigió a su grupo, superó con increíble precisión el calendario que él mismo compiló. Entre las personas que confiaron en él, no solo hubo muertos, sino incluso aquellos que recibieron heridas graves.
Un destino completamente diferente esperaba a la expedición de Scott. Antes de la parte más difícil del viaje, cuando f altaban ciento cincuenta millas para la meta, los últimos miembros del grupo auxiliar dieron la vuelta y cinco exploradores británicos se engancharon a pesados trineos. En ese momento, todos los caballos habían muerto, los trineos a motor estaban fuera de servicio y los exploradores polares simplemente se comieron a los perros; tuvieron que tomar medidas extremas para sobrevivir.
Finalmente, el 17 de enero de 1912, como resultado de increíbles esfuerzos, llegaron al punto matemático del Polo Sur, pero allí les esperaba una terrible decepción. Todo a su alrededor mostraba rastros de los rivales que habían estado aquí frente a ellos. En la nieve, se podían ver las huellas de los trineos y las patas de los perros, pero la evidencia más convincente de su derrota fue una tienda de campaña dejada entre el hielo, sobre la cual ondeaba la bandera noruega. Por desgracia, se perdieron el descubrimiento del Polo Sur.
Scott escribió sobre la conmoción que experimentaron los miembros de su grupo endiario. La terrible decepción sumió a los británicos en un verdadero susto. Todos pasaron la noche siguiente sin dormir. Les agobiaba la idea de cómo mirarían a los ojos a aquellas personas que, a lo largo de cientos de kilómetros de viaje a través de un continente helado, congelándose y cayendo en grietas, les ayudaron a llegar al último tramo del viaje y emprender un viaje decisivo. pero as alto fallido.
Desastre
Sin embargo, a pesar de todo, era necesario tomar fuerzas y regresar. Había ochocientas millas de viaje de regreso entre la vida y la muerte. Al pasar de un campamento intermedio con combustible y comida a otro, los exploradores polares perdieron fuerza catastróficamente. Su situación se volvió más y más desesperada cada día. Unos días después, la muerte visitó el campamento por primera vez: murió el más joven de ellos y aparentemente físicamente fuerte, Edgar Evans. Su cuerpo fue enterrado en la nieve y cubierto con pesados témpanos de hielo.
La siguiente víctima fue Lawrence Ots, un capitán de dragones que fue al Polo impulsado por una sed de aventura. Las circunstancias de su muerte son muy notables: con las manos y los pies congelados y al darse cuenta de que se estaba convirtiendo en una carga para sus camaradas, por la noche abandonó en secreto el lugar de alojamiento para pasar la noche y se adentró en una oscuridad impenetrable, condenándose voluntariamente a la muerte. Su cuerpo nunca fue encontrado.
El campamento intermedio más cercano estaba a solo once millas de distancia cuando se levantó una ventisca repentina, eliminando por completo la posibilidad de un mayor avance. Tres ingleses se encontraron en cautiverio en el hielo, aislados de todo el mundo, privados de comida y de cualquiero una oportunidad para entrar en calor.
La tienda que armaron, por supuesto, no podía servir como ningún tipo de refugio confiable. La temperatura del aire exterior cayó a -40 oC, respectivamente, en el interior, en ausencia de un calentador, no era mucho más alta. Esta insidiosa ventisca de marzo nunca los soltó de sus brazos…
Líneas póstumas
Seis meses después, cuando el trágico resultado de la expedición se hizo evidente, se envió un grupo de rescate en busca de los exploradores polares. Entre el hielo impenetrable, logró encontrar una tienda cubierta de nieve con los cuerpos de tres exploradores británicos: Henry Bowers, Edward Wilson y su comandante Robert Scott.
Entre las pertenencias de los muertos se encontraron los diarios de Scott y, que sorprendieron a los rescatistas, bolsas de muestras geológicas recolectadas en las laderas de las rocas que sobresalen del glaciar. Increíblemente, los tres ingleses obstinadamente continuaron arrastrando estas piedras incluso cuando había pocas esperanzas de rescate.
En sus notas, Robert Scott, después de haber detallado y analizado las razones que llevaron al trágico desenlace, valoró mucho la calidad moral y de voluntad fuerte de sus camaradas que lo acompañaban. Para terminar, dirigiéndose a aquellos en cuyas manos cayó el diario, les pidió que hicieran todo lo posible para que sus familiares no quedaran a merced del destino. Dedicando unas líneas de despedida a su esposa, Scott le legó que se asegurara de que su hijo recibiera una educación adecuada y pudiera continuar con sus actividades de investigación.
Por ciertoDigamos que, en el futuro, su hijo Peter Scott se convirtió en un famoso ecologista que dedicó su vida a proteger los recursos naturales del planeta. Nacido poco antes del día en que su padre partió en su última expedición, vivió hasta una edad avanzada y murió en 1989.
Grito público causado por la tragedia
Continuando con la historia, cabe señalar que la competencia de dos expediciones, que resultó en el descubrimiento del Polo Sur para una y la muerte para la otra, tuvo consecuencias muy inesperadas. Cuando terminaron las celebraciones con motivo de este, por supuesto, importante descubrimiento geográfico, cesaron los discursos de felicitación y cesaron los aplausos, surgió la pregunta sobre el lado moral de lo que había sucedido. No cabía duda de que indirectamente la causa de la muerte de los británicos residía en la profunda depresión provocada por la victoria de Amundsen.
No solo en la prensa británica, sino también en la noruega hubo acusaciones directas contra el recién premiado ganador. Se planteó una pregunta bastante razonable: ¿tenía Roald Amundsen, experimentado y muy experimentado en el estudio de latitudes extremas, el derecho moral de atraer al ambicioso, pero carente de las habilidades necesarias, Scott y sus camaradas al proceso competitivo? ¿No hubiera sido más correcto invitarlo a unirse y trabajar juntos para llevar a cabo su plan?
El misterio de Amundsen
Cómo reaccionó Amundsen ante esto y si se culpó a sí mismo por haber causado sin darse cuenta la muerte de su colega británico es una pregunta que siempre ha permanecido sin respuesta. Cierto, muchos de los que están cercaconocían al explorador noruego, afirmaron haber visto claros signos de su confusión mental. En particular, sus intentos de disculparse públicamente, que eran completamente atípicos de su naturaleza orgullosa y algo arrogante, podrían servir como evidencia de esto.
Algunos biógrafos tienden a ver evidencia de culpa no perdonada en las circunstancias de la propia muerte de Amundsen. Se sabe que en el verano de 1928 realizó un vuelo ártico, que le prometía una muerte segura. La sospecha de que previó su propia muerte de antemano se debe a los preparativos que hizo. Amundsen no solo puso todos sus asuntos en orden y pagó a sus acreedores, sino que también vendió todas sus propiedades, como si no fuera a volver atrás.
El sexto continente hoy
De una forma u otra, el descubrimiento del Polo Sur fue hecho por él, y nadie le quitará este honor. Hoy en día, se están llevando a cabo investigaciones científicas a gran escala en el extremo sur de la Tierra. En el mismo lugar donde los noruegos alguna vez esperaron el triunfo, y los británicos, la mayor decepción, hoy se encuentra la estación polar internacional "Amundsen-Scott". En su nombre, estos dos intrépidos conquistadores de latitudes extremas se unieron invisiblemente. Gracias a ellos, el Polo Sur del globo se percibe hoy como algo familiar y bastante al alcance de la mano.
En diciembre de 1959, se concluyó un tratado internacional sobre la Antártida, firmado inicialmente por doce estados. Según este documento, cualquier país tiene derecho a realizar investigaciones científicas en todo el continente al sur de la latitud sesenta.
Gracias a esto, hoy en día, numerosas estaciones de investigación en la Antártida están desarrollando los programas científicos más avanzados. Hoy en día hay más de cincuenta de ellos. Los científicos tienen a su disposición no solo medios terrestres para monitorear el medio ambiente, sino también aviación e incluso satélites. La Sociedad Geográfica Rusa también tiene sus representantes en el sexto continente. Entre las estaciones existentes hay veteranas como Bellingshausen y Druzhnaya 4, así como otras relativamente nuevas: Russkaya y Progress. Todo indica que los grandes descubrimientos geográficos no se detienen ni siquiera hoy.
Una breve historia de cómo los valientes viajeros noruegos y británicos, desafiando el peligro, se esforzaron por alcanzar su preciado objetivo, solo puede transmitir en términos generales toda la tensión y el drama de esos eventos. Es un error considerar su duelo solo como una lucha de ambiciones personales. Sin duda, la sed de descubrimiento y el afán de reivindicar el prestigio de la patria, construidos sobre la base del verdadero patriotismo, jugaron un papel primordial en ella.
