En el sentido más generalizado, una serie asociativa es un conjunto de elementos relacionados entre sí por alguna característica común. Además, si el elemento A está asociado con el elemento B por alguna característica asociada, y el elemento B está asociado con el elemento C, no es necesario que C esté asociado en la serie asociativa. Por ejemplo, cuando se menciona la palabra “verano”, el pueden aparecer las siguientes series asociativas: mar, playa, arena, etc. Cada palabra subsiguiente está relacionada con la anterior, pero no necesariamente con la anterior. Esta es una serie asociativa secuencial. También hay series en las que todos los elementos están unidos por una característica común. Este tema se analiza con más detalle en la teoría de conjuntos.
Las series asociativas ahora se utilizan ampliamente en varios campos del conocimiento humanitario. Con la ayuda de las pruebas de asociaciones, uno puede comprender el estado psicológico del encuestado, sus opiniones sobre la vida e incluso las peculiaridades del pensamiento. Para ello, se lleva a cabo el llamado experimento asociativo, durante el cual se propone elegir objetos o nombrar palabras asociadas a algunos de referencia. Los experimentos asociativos incluyen la conocida prueba de color de Luscher, ya que el anhelo por una paleta de colores particular está asociado conproyección sobre él de los estados internos de una persona.
Sin embargo, cabe destacar que la valoración de una persona según esquemas asociativos no siempre es adecuada. Cada persona puede nombrar su propia serie asociativa a cualquier palabra, porque los vínculos asociativos se forman en el proceso de adquirir experiencia. Cada uno tiene el suyo. Pero las personas psicológicamente normales tendrán series asociativas similares. Pero uno de los principales signos de esquizofrenia es precisamente la presencia de pensamiento disociativo. El uso de un experimento asociativo para evaluar el desarrollo de niños en edad preescolar y primaria está más justificado. Para enseñar a los niños, ahora se utilizan a menudo los llamados juegos asociativos, cuando es necesario clasificar varios objetos de acuerdo con un atributo determinado o encontrar pares por un atributo común.
La serie asociativa también se utiliza para evaluar el nivel de erudición de un individuo y en las pruebas de coeficiente intelectual. A pesar del uso generalizado de este tipo particular de evaluación de las capacidades intelectuales, todavía tiene algunos inconvenientes. El hecho es que, en un caso, un individuo puede construir una matriz asociativa correcta o combinar objetos de acuerdo con una característica común en el proceso de reflexión, y en el otro, como resultado de la experiencia previa. Así, en el primer caso, estaremos ante una persona más capaz mental y lógicamente, y en el segundo caso, con una más erudita y entrenada.
Sin embargo, algunos investigadores creen quela capacidad de estructurar rápidamente la información y encontrar conexiones lógicas en ella es siempre el resultado de un aparato mental y lógico entrenado. La formación, por otro lado, debe comenzar lo antes posible, en la infancia, y llevarse a cabo en la más amplia gama de tareas.
