Alpha Centauri es el objetivo de los vuelos de naves espaciales en muchas obras de ciencia ficción. Esta estrella más cercana a nosotros hace referencia al dibujo celeste, encarnando al legendario centauro Quirón, según la mitología griega, antiguo maestro de Hércules y Aquiles.
Los investigadores modernos, como los escritores, vuelven incansablemente a este sistema estelar en sus pensamientos, ya que no solo es el primer candidato para una expedición espacial a largo plazo, sino también el posible propietario de un planeta poblado.
Estructura
El sistema estelar Alpha Centauri incluye tres objetos espaciales: dos estrellas con el mismo nombre y designaciones A y B, así como Proxima Centauri. Tales estrellas se caracterizan por la ubicación cercana de dos componentes y el control remoto, el tercero. Proxima es solo el último. La distancia a Alpha Centauri con todos sus elementos es de aproximadamente 4,3 años luz. Actualmente no hay estrellas más cerca de la Tierra. Al mismo tiempo, la forma más rápida de volar a Proxima: estamos separados por solo 4,22 años luz.
Parientes solares
Alpha Centauri A y B difieren de su compañero no solo en su distancia de la Tierra. Ellos, a diferencia de Próxima, son en muchos aspectos similares al Sol. Alpha Centauri A o Rigel Centaurus (traducido como "pie del centauro") es el componente más brillante del par. Tolimán A, como también se llama esta estrella, es una enana amarilla. Desde la Tierra es perfectamente visible, ya que tiene magnitud cero. Este parámetro lo convierte en el cuarto punto más brillante del cielo nocturno. El tamaño del objeto es casi el mismo que el sol.
La estrella Alpha Centauri B es inferior a nuestra luminaria en masa (alrededor de 0,9 de los valores del parámetro correspondiente del Sol). Pertenece a los objetos de primera magnitud, y su nivel de luminosidad es aproximadamente dos veces menor que el de la estrella principal de nuestro trozo de Galaxia. La distancia entre dos compañeros vecinos es de 23 unidades astronómicas, es decir, se encuentran 23 veces más separados que la Tierra del Sol. Tolimán A y Tolimán B juntos giran alrededor del mismo centro de masa con un período de 80 años.
Abierto recientemente
Los científicos, como ya se mencionó, tienen grandes esperanzas puestas en el descubrimiento de vida en las cercanías de la estrella Alfa Centauro. Los planetas que supuestamente existen aquí pueden parecerse a la Tierra de la misma manera que los componentes del sistema en sí mismos se parecen a nuestra luminaria. Hasta hace poco, sin embargo,no se encontraron tales cuerpos cósmicos cerca de la estrella. La distancia no permite la observación directa de los planetas. Obtener evidencia de la existencia de un objeto similar a la Tierra solo fue posible gracias a la mejora de la tecnología.
Usando el método de velocidad radial, los científicos pudieron detectar fluctuaciones muy pequeñas de Toliman B, que surgen bajo la influencia de las fuerzas gravitatorias del planeta que gira a su alrededor. Por lo tanto, se obtuvo evidencia de la existencia de al menos uno de esos objetos en el sistema. Las oscilaciones causadas por el planeta aparecen como su desplazamiento de 51 cm por segundo hacia adelante y luego hacia atrás. Bajo las condiciones de la Tierra, tal movimiento, incluso del cuerpo más grande, sería muy notable. Sin embargo, a una distancia de 4,3 años luz, la detección de tal oscilación parece imposible. Sin embargo, fue registrado.
Hermana Tierra
El planeta encontrado gira alrededor de Alpha Centauri B en 3, 2 días. Se encuentra muy cerca de la estrella: el radio de la órbita es diez veces menor que el parámetro correspondiente característico de Mercurio. La masa de este objeto espacial es cercana a la de la Tierra y es aproximadamente 1,1 de la masa del Planeta Azul. Aquí es donde termina la similitud: la proximidad, según los científicos, sugiere que la aparición de vida en el planeta es imposible. La energía del sol que llega a su superficie la calienta demasiado.
Más cercano
El tercer componente del sistema estelar que hace famosa a toda la constelación es Alpha Centauri C o Proxima Centauri. El nombre del cuerpo cósmico en traducción significa "más cercano". Proxima se encuentra a una distancia de 13.000 años luz de sus compañeros. Se trata de un objeto de undécima magnitud, una enana roja, pequeña (unas 7 veces más pequeña que el Sol) y muy tenue. Es imposible verlo a simple vista. Proxima se caracteriza por un estado “inquieto”: una estrella es capaz de cambiar su brillo dos veces en unos minutos. La razón de este "comportamiento" en los procesos internos que ocurren en las profundidades del enano.
Doble posición
Proxima se ha considerado durante mucho tiempo el tercer elemento del sistema Alpha Centauri, orbitando el par A y B en unos 500 años. Sin embargo, recientemente está cobrando fuerza la opinión de que la enana roja no tiene nada que ver con ellos, y que la interacción de los tres cuerpos cósmicos es un fenómeno temporal.
La razón de las dudas fue la información que decía que un par de estrellas muy unidas no tienen suficiente atracción gravitacional para sostener a Próxima también. La información recibida a principios de los años 90 del siglo pasado necesitó confirmación adicional durante mucho tiempo. Las observaciones y cálculos recientes de los científicos no dieron una respuesta definitiva. Según los supuestos, Proxima aún puede ser parte de un sistema triple y moverse alrededor de un centro de gravedad común. Al mismo tiempo, su órbita debería verse como un óvalo alargado, y el punto más alejado del centro es aquel en el que se observa ahora la estrella.
Proyectos
Sea como sea, está planeado volar primero a Próximacola cuando sea posible. El viaje a Alpha Centauri, con el nivel actual de desarrollo de la tecnología espacial, puede durar más de 1000 años. Tal período de tiempo es simplemente impensable, por lo que los científicos están buscando formas de reducirlo.
Un equipo de investigación de la NASA dirigido por Harold White está desarrollando Project Speed, que debería dar como resultado un nuevo motor. Su característica será la capacidad de superar la velocidad de la luz, por lo que el vuelo desde la Tierra hasta la estrella más cercana será de solo dos semanas. Tal milagro de la tecnología se convertirá en una verdadera obra maestra del trabajo unido de físicos teóricos y experimentadores. Hasta ahora, sin embargo, una nave que supere la velocidad de la luz es una cuestión de futuro. Según Mark Millis, quien una vez trabajó en la NASA, tales tecnologías, dada la velocidad actual de progreso, no se harán realidad hasta dentro de doscientos años. Reducir el período solo es posible si se hace un descubrimiento que pueda cambiar radicalmente las ideas existentes sobre los vuelos espaciales.
Por ahora, Proxima Centauri y sus acompañantes siguen siendo un objetivo ambicioso, inalcanzable en un futuro próximo. La técnica, sin embargo, se mejora constantemente, y la nueva información sobre las características del sistema estelar es una clara evidencia de esto. Ya hoy, los científicos pueden hacer mucho de lo que hace 40-50 años ni siquiera podían soñar.
