¿Cuántas galaxias hay en el Universo? La respuesta a esta pregunta es muy difícil. Muchos astrónomos del pasado intentaron averiguar cuántas galaxias hay en el universo. Contarlos parece una tarea imposible. Cuando la factura asciende a miles de millones, se tarda un tiempo en sumar. Otro problema es el número limitado de nuestras herramientas. Para obtener la mejor imagen, el telescopio debe tener una gran apertura (el diámetro del espejo primario o lente) y estar colocado por encima de la atmósfera para evitar la distorsión del aire de la Tierra.
Campo Hubble
Quizás el ejemplo más resonante del hecho anterior es el Campo Profundo Extremo del Hubble, una imagen obtenida mediante la combinación de fotografías tomadas durante un período de diez años desde el telescopio del mismo nombre. Según la NASA, el telescopio observó una pequeña área del cielo durante 50 días. Si mantiene el pulgar con el brazo extendido para cubrir la luna, el área de profundidadlos márgenes serán del tamaño de la cabeza de un alfiler.
Al recolectar luz tenue durante muchas horas de observación, el telescopio Hubble ha descubierto miles de galaxias, tanto cercanas como muy distantes, lo que hace que las imágenes tomadas de él sean la imagen más completa del universo. Entonces, incluso si hay miles de galaxias en este pequeño lugar en el cielo, imagina cuántas más se pueden encontrar en otras partes del universo.
Evaluaciones de expertos
Aunque los expertos varían en sus evaluaciones, las respuestas a preguntas como "¿Cuántas galaxias hay en el universo?" se puede expresar en números astronómicos: de 100 a 200 mil millones. Cuando se lance el telescopio espacial James Webb en 2020, se espera que la NASA revele aún más información sobre las primeras galaxias del universo.
La tecnología realmente hace maravillas. Hasta donde saben los astrónomos modernos, el telescopio Hubble es la mejor herramienta para contar y estimar cuántas galaxias se conocen en el universo. El telescopio, lanzado en 1990, inicialmente tenía distorsión en su espejo principal, que se corrigió durante una visita del transbordador en 1993. Hubble también se sometió a varias actualizaciones y misiones hasta su última misión en mayo de 2009. ¿Es infinito el Universo, cuántas galaxias, cuántos planetas hay en él? Aparentemente, todavía tenemos que averiguarlo en el futuro.
Osa Mayor
En 1995, los astrónomos apuntaron un telescopio a lo que parecía ser un área vacía de la Osa Mayor y recolectaron diez días de observaciones. ENComo resultado, se encontraron alrededor de 3000 galaxias débiles en un cuadro, que se volvió tenue, como la magnitud 30. A modo de comparación: la Estrella Polar tiene aproximadamente la segunda magnitud. Este componente de la imagen se denominó campo profundo del Hubble y fue el más distante jamás visto en el universo.
Cuando el telescopio estadounidense antes mencionado se actualizó completamente, los astrónomos repitieron el experimento dos veces. En 2003 y 2004, los científicos descubrieron alrededor de 10.000 galaxias en un área pequeña en la constelación de Fornax.
En 2012, nuevamente con instrumentos mejorados, los científicos usaron un telescopio para observar parte del campo ultraprofundo. Incluso en este campo de visión más estrecho, los astrónomos pudieron detectar unas 5.500 galaxias. Los investigadores lo llamaron "Campo Profundo Extremo".
Millones invisibles
Sea cual sea la herramienta que se utilice, el método para estimar cuántas galaxias hay en el universo es más o menos el mismo. Tomas una parte del cielo tomada por un telescopio (en este caso, el Hubble). Luego, usando la relación entre el trozo de cielo y el universo entero, puedes determinar cuántas galaxias hay en el universo.
Principio cosmológico y edad del Universo
Un ejemplo de un principio cosmológico en el estudio del universo es el fondo cósmico de microondas, la radiación que queda de las primeras etapas del universo después del Big Bang.
Midiendo la expansión del universo a través de la observación de galaxias alejándosede nosotros, muestran que tiene unos 13.820 millones de años. Sin embargo, a medida que el universo envejece y crece, las galaxias se alejarán cada vez más de la Tierra. Esto los hará más difíciles de ver.
El universo se está expandiendo más rápido que la velocidad de la luz (lo que no viola el límite de velocidad de Einstein, porque la expansión se debe al universo mismo, no a los objetos que viajan a través de él). Además, el universo está acelerando su expansión.
Aquí es donde entra en juego el "universo observable", el universo que podemos ver. Según muchos expertos, en 1 o 2 billones de años, esto significará que habrá galaxias fuera de los espacios que podemos ver desde la Tierra.
Luz cambiante
Solo podemos ver la luz de las galaxias que han tenido suficiente tiempo para llegar a nosotros, es decir, acercarse lo suficiente a la Vía Láctea. Esto no significa que estos objetos sean todo lo que hay en el espacio. De ahí la definición de "Universo observable".
El futuro de la Vía Láctea
Las galaxias también cambian con el tiempo. La Vía Láctea está en curso de colisión con la cercana Galaxia de Andrómeda, y las dos se fusionarán en unos cuatro mil millones de años. Más tarde, otras galaxias de nuestro grupo local eventualmente se fusionarán. Los astrónomos creen que los habitantes de estas futuras galaxias observarán un universo más oscuro.
Cuando el primerocivilización, no tenían evidencia de un universo con cien mil millones de galaxias. Por lo tanto, nuestros descendientes no verán la expansión del universo. Probablemente ni siquiera se den cuenta de que ocurrió el Big Bang.
Si nosotros, la gente común, queremos saber cuántas galaxias y planetas hay en el Universo, entonces los astrónomos están más interesados en cómo se formó el cosmos. Según la NASA, las galaxias dan una idea de cómo se organiza la materia en el universo, al menos a gran escala. Los científicos también están interesados en los tipos de partículas y la mecánica cuántica en el lado pequeño de los espectros observados.
Primeras galaxias
Al estudiar algunas de las primeras galaxias y compararlas con las actuales, podemos entender su crecimiento y desarrollo. Un telescopio avanzado llamado Webb permitirá a los científicos recopilar datos sobre los tipos de estrellas que existían en las primeras galaxias. Las observaciones de seguimiento utilizando la espectroscopia de cientos o miles de galaxias ayudarán a los investigadores a comprender cómo se formaron y acumularon elementos más pesados que el hidrógeno en forma de cúmulos estelares a lo largo de los siglos. Estos estudios también revelarán los detalles de su fusión y arrojarán luz sobre muchos otros procesos.
Materia oscura
Los científicos también están interesados en el papel que juega la materia oscura en el nacimiento de las galaxias. Esta es una pregunta muy curiosa. Mientras que parte del universo es visible en objetos como galaxias o estrellas, la materia oscura eslo que constituye la mayor parte del cosmos es invisible en absoluto. ¿Cuántas galaxias hay en el universo? El número de estos objetos no se conoce por completo, pero definitivamente supera los cien mil millones.
Conclusión
Cuando miras el cielo nocturno a través del velo de estrellas y el plano de la Vía Láctea, no puedes evitar sentirte pequeño frente al gran abismo del universo que se encuentra más allá del firmamento. Si bien casi todas ellas son invisibles a nuestros ojos, el universo observable, que abarca decenas de miles de millones de años luz en todas las direcciones, contiene una cantidad fantásticamente grande de galaxias.
La cantidad de cúmulos estelares conocidos ha aumentado con el desarrollo de la tecnología telescópica: de miles a millones, de miles de millones a billones. Si tuviéramos que hacer el análisis más simple utilizando la mejor tecnología actual, diríamos que hay 170 mil millones de galaxias en nuestro universo. Pero descubriremos aún más de estos objetos, porque ya se cree que en realidad hay no menos de dos billones de ellos.
Algún día los contaremos a todos. Apuntaremos nuestros telescopios al cielo, recogeremos todos los fotones emitidos por las estrellas y detectaremos todos los objetos cósmicos, sin importar cuán débil sea su brillo.
Pero no funcionará en la práctica. Nuestros telescopios tienen un tamaño limitado, lo que a su vez limita la cantidad de fotones que pueden recolectar. Existe una relación entre cuán débil puede ver un objeto y cuánto del cielo puede "cubrir" con un instrumento óptico. Alguna parte del universooscurecido debido a la materia oscura dentro de él. Cuanto más lejos está un objeto, más débil parece.
Así que solo podemos mirar la parte iluminada del universo, sin mirar la materia oscura, las estrellas o las galaxias. Los científicos han recopilado datos sobre cientos de objetos espaciales distantes y tenues. Todavía esperan descubrir cómo son realmente los mundos distantes. Y nosotros, meros observadores, esperamos tanto como ellos.
