El crecimiento de la población urbana es una de las características más importantes de la era moderna. Hasta hace poco, las megaciudades más grandes del mundo estaban ubicadas exclusivamente en la región europea y en las antiguas civilizaciones de Asia: China, India y Japón.
Dos siglos de urbanización: 1800-2000
Antes del siglo XVIII, ninguna ciudad alcanzó el umbral del millón de habitantes, con la excepción de Roma en la antigüedad: en su apogeo, su población era de 1,3 millones de personas. En 1800, solo había un asentamiento con una población de más de 1 millón: Beijing, y en 1900 ya había 15. La tabla muestra una lista de las diez ciudades más grandes del mundo en 1800, 1900 y 2000 con las correspondientes estimación de la población.
| 1800 | 1900 | 2000 | 2015 | |||||
| 1. | Pekín | 1100 | Londres | 6480 | Tokio-Yokohama | 26400 | Tokio-Yokohama | 37750 |
| 2. | Londres | 861 | Nueva York | 4242 | Ciudad de México | 17900 | Yakarta | 30091 |
| 3. | Cantón | 800 | París | 3330 | Sao Paulo | 17500 | Delhi | 24998 |
| 4. | Constantinopla | 570 | Berlín | 2424 | Bombay | 17500 | Manila | 24123 |
| 5. | París | 547 | Chicago | 1717 | Nueva York | 16600 | Nueva York | 23723 |
| 6. | Hangzhou | 500 | Viena |
1662 |
Shanghái | 12900 | Seúl | 23480 |
| 7. | Edo | 492 | Tokio | 1497 | Calcuta | 12700 | Shanghái | 23416 |
| 8. | Nápoles | 430 | Petersburgo | 1439 | Buenos Aires | 12400 | Karachi | 22123 |
| 9. | Suzhou | 392 | Filadelfia | 1418 | Río de Janeiro | 10500 | Pekín | 21009 |
| 10. | Osaka | 380 | Mánchester | 1255 | Seúl | 9900 | Guangzhou-Foshan | 20597 |
La clasificación de 1800 refleja la jerarquía demográfica. Entre las diez ciudades más pobladas, cuatro son chinas (Beijing, Canton, Hangzhou y Suzhou).
Después de un período de agitación política, China bajo la dinastía Qing experimentó un largo período pacífico de expansión demográfica. En 1800, Beijing se convirtió en la primera ciudad después de Roma (en el apogeo del Imperio Romano) con una población de más de 1 millón de habitantes. Luego fue el número uno del mundo; Constantinopla estaba en un estado de decadencia. Luego aparecen Londres y París (segundo y quinto, respectivamente). Pero la tradición urbana de Japón ya se hace patente en este ranking mundial, ya que Edo (Tokio) inicia el siglo XIX con medio millónpoblación cercana a la de París, y Osaka está entre los diez primeros.
El ascenso y la caída de Europa
En 1900, el crecimiento de la civilización europea se hace evidente. Las principales áreas metropolitanas del mundo (9 de cada 10) pertenecieron a la civilización occidental a ambos lados del Atlántico (Europa y EE. UU.). Las cuatro regiones metropolitanas más grandes de China (Beijing, Canton, Hangzhou, Suzhou) desaparecieron de la lista, lo que confirma la decadencia del imperio chino. Otro ejemplo de regresión fue Constantinopla. Por el contrario, ciudades como Londres o París crecieron a un ritmo acelerado: entre 1800 y 1900, su población aumentó entre 7 y 8 veces. El Gran Londres tenía 6,5 millones de habitantes, lo que superaba el número de habitantes de países como Suecia u Holanda.
El auge de Berlín o Nueva York ha sido aún más impresionante. En 1800, la ciudad de Nueva York, con sus 63.000 habitantes, no tenía el tamaño de una capital sino de un pequeño pueblo; un siglo después, su población superaba los 4 millones de personas. De las 10 megaciudades del mundo, solo una, Tokio, estaba fuera del alcance de los asentamientos europeos.
Situación demográfica a principios del siglo XXI
A fines del siglo XX, las áreas metropolitanas más grandes del mundo tenían una población de 20 millones de habitantes cada una. Tokio todavía se está expandiendo hasta tal punto que la ciudad se ha convertido en la aglomeración más gigantesca del mundo, con una población de 5 millones más que los neoyorquinos. La propia ciudad de Nueva York, que durante mucho tiempo ocupó el puesto número uno, ahora ocupa el quinto lugar con alrededor de 24 millones de residentes.
En ese momentoAsí como en 1900 sólo una de las diez mayores áreas metropolitanas quedaba fuera del ámbito europeo, la situación actual es totalmente opuesta, ya que ninguna de las diez megalópolis más pobladas pertenece a la civilización europea. Las diez ciudades más grandes se encuentran en Asia (Tokio, Shanghai, Yakarta, Seúl, Guangzhou, Beijing, Shenzhen y Delhi), América Latina (Ciudad de México) y África (Lagos). Por ejemplo, Buenos Aires, que todavía era un pueblo a principios del siglo XIX, ocupó el sexto lugar en 1998 con una población total de 11 millones de personas.
Se observa un crecimiento explosivo en Seúl, donde el número de residentes se ha multiplicado por 10 durante el último medio siglo. El África subsahariana no tiene tradición urbana y se encuentra solo al comienzo de este proceso, pero ya existe una ciudad de Lagos de más de un millón de habitantes con una población de 21 millones.
Alrededor de 2.800 millones de habitantes de ciudades en 2000
En 1900, solo el 10% de los terrícolas vivían en ciudades. En 1950, ya había 29% de ellos, y para 2000, 47%. La población urbana del mundo ha aumentado significativamente: de 160 millones en 1900 a 735 millones en 1950 y a 2800 millones en 2000
El crecimiento urbano es un fenómeno universal. En África, algunos asentamientos duplican su tamaño cada década, como resultado de un crecimiento explosivo en el número de habitantes y una intensa emigración rural. En 1950, casi todos los países del África subsahariana tenían una población urbana inferior al 25 %. En 1985, esta situación continuaba en sólo un tercio de los países, y en 7 Estadosprevaleció el número de ciudadanos.
Ciudad y campo
En América Latina, por el contrario, la urbanización comenzó hace bastante tiempo. Alcanzó su apogeo en la primera mitad del siglo XX. La población urbana sigue siendo una minoría en muy pocos de los países más pobres de América Central y el Caribe (Guatemala, Honduras, Haití). En los estados más densamente poblados, el porcentaje de residentes urbanos corresponde a los indicadores de los países desarrollados de occidente (más del 75%).
La situación en Asia es radicalmente diferente. En Pakistán, por ejemplo, 2/3 de la población es rural; en India, China e Indonesia - 3/4; en Bangladesh - más de 4/5. Los habitantes rurales predominan en gran medida. La gran mayoría de los ciudadanos todavía vive en áreas rurales. La concentración de la población urbana se limita a varias áreas del Medio Oriente y regiones industriales del Este de Asia (Japón, Taiwán, Corea). La alta densidad de población rural parece limitar el aislamiento y, por lo tanto, evitar la urbanización excesiva.
El surgimiento de las megaciudades
Los habitantes de las ciudades se concentran cada vez más en aglomeraciones gigantes. En 1900, el número de megaciudades con una población de más de 1 millón de personas era 17. Casi todas estaban ubicadas dentro de la civilización europea: en Europa misma (Londres, París, Berlín), en Rusia (San Petersburgo, Moscú) o en su rama norteamericana (Nueva York, Chicago, Filadelfia). Las únicas excepciones fueron algunas ciudades con una larga historia de centros políticos e industriales de países con una alta densidad de población: Tokio, Beijing, Calcuta.
Medio siglo después, en 1950, el paisaje urbano había cambiado profundamente. Las áreas metropolitanas más grandes del mundo todavía pertenecían a la esfera europea, pero Tokio subió del 7 al 4 lugar. Y el símbolo más elocuente de la decadencia de Occidente fue la caída de París del 3° al 6° lugar (entre Shanghai y Buenos Aires), así como de Londres del puesto de líder en 1900 al número 11 en 1990.
Ciudades y barrios pobres del tercer mundo
En América Latina, y más aún en África, donde el alejamiento de la tierra comenzó de repente, la crisis urbana es sumamente profunda. La tasa de su desarrollo es dos o tres veces más lenta que la tasa de crecimiento de la población; la velocidad de la urbanización es ahora una carga: el cambio tecnológico acelerado y la globalización limitan el potencial para crear suficientes nuevos puestos de trabajo, mientras que las escuelas y universidades traen millones de nuevos graduados al mercado laboral cada año. Vivir en este tipo de metrópolis está plagado de frustraciones que alimentan la inestabilidad política.
Entre 33 aglomeraciones con más de 5 millones de habitantes en 1990, 22 estaban en países en desarrollo. Las ciudades de los países más pobres tienden a convertirse en las más grandes del mundo. Su crecimiento excesivo y anárquico conlleva problemas de megaciudades tales como la formación de barrios marginales y chabolas, la sobrecarga de infraestructura y la exacerbación de males sociales como el desempleo, la delincuencia, lainseguridad, abuso de drogas, etc.
Más expansión de megaciudades: pasado y futuro
Una de las características más llamativas del desarrollo es la formación de megaciudades, especialmente en los países menos desarrollados. Según la definición de la ONU, se trata de asentamientos con al menos 8 millones de habitantes. El crecimiento de grandes formaciones urbanas es un fenómeno nuevo que se ha producido en el último medio siglo. En 1950, solo 2 ciudades (Nueva York y Londres) estaban en esta categoría. Para 1990, las megaciudades del mundo incluían 11 asentamientos: 3 estaban ubicados en América Latina (Sao Paulo, Buenos Aires y Río de Janeiro), 2 en América del Norte (Nueva York y Los Ángeles), 2 en Europa (Londres y París) y 4 en el Este de Asia (Tokio, Shanghai, Osaka y Beijing). En 1995, 16 de las 22 megalópolis estaban ubicadas en países menos desarrollados (12 en Asia, 4 en América Latina y 2 en África - El Cairo y Lagos). Para 2015, su número aumentó a 42. De ellos, 34 (es decir, el 81%) se encuentran en países subdesarrollados y solo 8 en países desarrollados. La gran mayoría de las megaciudades del mundo (27 de 42, aproximadamente dos tercios) se encuentran en Asia.
Los líderes indiscutibles en número de ciudades millonarias son China (101), India (57) y Estados Unidos (44).
Hoy en día, la metrópolis europea más grande es Moscú, que ocupa el puesto 15 con 16 millones de habitantes. Le siguen París (29 con 10,9 millones) y Londres (32 con 10,2 millones). Moscú recibió la definición de "megalópolis" a fines del siglo XIX, cuando el censo de 1897 registró 1 millón de habitantes de la ciudad.
Candidatos a Megalópolis
Muchos aglomerados cruzarán pronto la barrera de los 8 millones. Entre ellos se encuentran la ciudad de Hong Kong, Wuhan, Hangzhou, Chongqing, Taipei-Taoyuan, etc. En EE. UU., los candidatos están muy por detrás en términos de población. Estos son los aglomerados de Dallas/Fort Worth (6,2 millones), San Francisco/San José (5,9 millones), 5,8 millones Houston, Miami City, Philadelphia.
Solo 3 áreas metropolitanas estadounidenses (Nueva York, Los Ángeles y Chicago) han superado el hito de los 8 millones hasta ahora. El cuarto más poblado de Estados Unidos y el primero de Texas es Houston. La ciudad ocupa el puesto 64 en la lista de los asentamientos más grandes del mundo. Prometedor en los Estados Unidos y el crecimiento sigue siendo conurbaciones relativamente pequeñas. Ejemplos de tales entidades son Atlanta, Minneapolis, la ciudad de Seattle, Phoenix y Denver.
Riqueza y pobreza
El significado de hiperurbanización varía de un continente a otro y de un país a otro. El perfil demográfico, la naturaleza de la actividad económica, el tipo de vivienda, la calidad de la infraestructura, las tasas de crecimiento y la historia del asentamiento difieren significativamente. Por ejemplo, las ciudades africanas no tienen pasado y de repente se ven inundadas por una afluencia masiva y continua de migrantes rurales pobres (en su mayoría campesinos), además de expandirse a través de un alto crecimiento natural. Su tasa de crecimiento es aproximadamente el doble del promedio mundial.
En el este de Asia, donde la densidad de población es extremadamente alta, han aparecido grandes conurbaciones, que a veces cubren áreas muy grandes e incluyen una red de aldeas circundantes, debido a la mejoracondiciones económicas.
En el subcontinente indio, las áreas metropolitanas como Bombay, Calcuta, Delhi, Dhaka o Karachi tienden a expandirse a expensas de la pobreza rural y del exceso de natalidad. En América Latina, el panorama es algo diferente: la urbanización se produjo mucho antes y se ha ralentizado desde 1980; Las políticas de ajuste estructural parecen haber jugado un papel clave en este cambio.
