La escala de Mohs es una escala de 10 puntos creada por Carl Friedrich Mohs en 1812 que permite comparar la dureza de los minerales. La escala da una evaluación cualitativa, no cuantitativa, de la dureza de una piedra en particular.
Historia de la Creación
Para crear la escala, Mohs utilizó 10 minerales de referencia: talco, yeso, calcita, fluorita, apatito, ortoclasa, cuarzo, topacio, corindón rojo y diamante. Dispuso los minerales en orden creciente de dureza, tomando como punto de partida que un mineral más duro roza a uno más blando. La calcita, por ejemplo, raya el yeso y la fluorita deja rayaduras en la calcita, y todos estos minerales hacen que el talco se desmorone. Entonces, los minerales recibieron los valores de dureza correspondientes en la escala de Mohs: tiza -1, yeso - 2, calcita - 3, fluorita - 4. Estudios posteriores mostraron que los minerales cuya dureza es inferior a 6 se rayan con vidrio, aquellos cuya dureza es por encima de 6 arañazos de cristal. La dureza del vidrio en esta escala es de aproximadamente 6,5.
Las piedras con una dureza superior a 6 se cortan con diamante.
Escala de Mohsestá destinado únicamente a una evaluación aproximada de la dureza de los minerales. Un indicador más preciso es la dureza absoluta.
La ubicación de los minerales en la escala de Mohs
Los minerales en la escala están dispuestos en orden de dureza. El más suave tiene una dureza de 1, se raya con la uña, por ejemplo, talco (tiza). Luego vienen algunos minerales más duros: ulexita, ámbar, moscovita. Su dureza en la escala de Mohs es baja: 2. Dichos minerales blandos no están pulidos, lo que limita su uso en joyería. Las piedras hermosas con poca dureza son ornamentales y generalmente son económicas. A menudo se hacen recuerdos con ellos.
Los minerales con una dureza de 3 a 5 se rayan fácilmente con un cuchillo. El azabache, la rodocrosita, la malaquita, la rodonita, la turquesa y el jade a menudo se cortan en cabujón, bien pulidos (generalmente con óxido de zinc). Estos minerales no son resistentes al agua.
Los minerales duros de joyería, diamantes, rubíes, esmeraldas, zafiros, topacios y granates, se procesan dependiendo de la transparencia, color, presencia de impurezas. Los rubíes o zafiros en forma de estrella, por ejemplo, se cortan en cabujones para enfatizar lo inusual de la piedra, las variedades transparentes se cortan en óvalos, círculos o gotas, como diamantes.
| Dureza de Mohs | Ejemplos de minerales |
| 1 | Talco, grafito |
| 2 | Ulexita, moscovita, ámbar |
| 3 | biotita, crisocola, azabache |
| 4 | Rodocrosita, fluorita, malaquita |
| 5 | Turquesa, rodonita, lapislázuli, obsidiana |
| 6 | Benitoita, larimar, piedra lunar, ópalo, hematita, amazonita, labradorita |
| 7 | Amatista, granate, variedades de turmalina indicolita, verdelita, rubelita, chorl), morrión, ágata, aventurina, citrina |
| 8 | Corindón verde (esmeralda), heliodoro, topacio, painita, taaffeita |
| 9 | Corindón rojo (rubí), corindón azul (zafiro), leucozafiro |
| 10 | Diamante |
Piedras preciosas
Todos los minerales con una dureza inferior a 7 se consideran blandos, los superiores a 7 se consideran duros. Los minerales duros se pueden cortar con diamantes, la variedad de cortes posibles, la transparencia y la rareza los hacen ideales para su uso en joyería.
La dureza de un diamante en la escala de Mohs es 10. Los diamantes están facetados de tal manera que durante el procesamiento la pérdida de masa de la piedra es mínima. Un diamante tallado se llama diamante. Debido a su gran dureza y resistencia a las altas temperaturas, los diamantes son prácticamente eternos.
La dureza del rubí y el zafiro es ligeramente inferior a la dureza del diamante y es 9 en la escala de Mohs. El valor de estas piedras, así como de las esmeraldas, depende del color, la transparencia y la cantidad de defectos: cuanto más transparente sea la piedra, más intenso será el color y cuantas menos grietas tenga, mayor será el precio.
Piedras semipreciosas
Ligeramente más bajo que el diamante y el corindón, se valoran los topacios y los granates. Su dureza en la escala de Mohs es7-8 puntos. Estas piedras se prestan bien para el corte de diamantes. El precio depende directamente del color. Cuanto más rico sea el color del topacio o el granate, más caro costará el producto. Los más apreciados son los topacios amarillos y los granates morados (majoritas), extremadamente raros. La piedra final es tan rara que podría valer más que un diamante puro.
Turmalinas de colores: rosa (rubelita), azul (indicolita), verde (verdelita), turmalina sandía también se clasifican como piedras semipreciosas. Las turmalinas transparentes de alta calidad son muy raras en la naturaleza, por lo que a veces son mucho más caras que los piropos y los topacios azules, y los coleccionistas no se cansan de buscar piedras de sandía (rosa-verde). La dureza de las piedras en la escala de Mohs es bastante alta y es de 7-7,5 puntos. Estas piedras se prestan bien al pulido, no cambian de color y encontrar una joya con una turmalina transparente brillante es un verdadero acierto.
La variedad negra de turmalina (shorl) pertenece a las piedras ornamentales. Schorlo es una piedra dura pero quebradiza que puede romperse fácilmente durante el procesamiento. Por esta razón, las turmalinas negras suelen venderse crudas. Sherl es considerado el talismán protector más fuerte.
Aplicaciones industriales
Los minerales y rocas con alta dureza son ampliamente utilizados en la industria. Por ejemplo, la dureza del granito en la escala de Mohs es de 5 a 7, dependiendo de la cantidad de mica que contenga. Esta roca dura es muy utilizada en la construcción como material de acabado.
Los zafiros incoloros o leucozafiros, a pesar de su gran dureza y relativa rareza, no tienen mucha demanda entre los joyeros, pero se utilizan mucho en láser y otras instalaciones ópticas.
Aplicación práctica de la escala
A pesar de que la escala de dureza de Mohs proporciona solo una evaluación cualitativa, no cuantitativa, es ampliamente utilizada en geología. Usando la escala de Mohs, los geólogos y los mineralogistas pueden identificar aproximadamente una roca desconocida en función de su susceptibilidad a rayarse con un cuchillo o un vaso. Casi todas las fuentes de referencia indican la dureza de los minerales en la escala de Mohs y no su dureza absoluta.
En joyería, la escala de Mohs también es muy utilizada. La dureza de la piedra determina el método de su procesamiento, las posibles opciones de pulido y las herramientas necesarias para esto.
Otras escalas de dureza
La escala de Mohs no es la única escala de dureza. Hay varias otras escalas basadas en la capacidad de los minerales y otros materiales para resistir la deformación. La más famosa de ellas es la escala de Rockwell. El método Rockwell es simple: se basa en medir la profundidad de penetración del identificador en el material que se está estudiando. Una punta de diamante se suele utilizar como identificador. Vale la pena señalar que los minerales rara vez se examinan con el método Rockwell, generalmente se usa para metales y aleaciones.
Las escalas de dureza corta se construyen de manera similar. El método Shore permite determinar la dureza tanto de los metales como de los más elásticosmateriales (goma, plástico).
