De vez en cuando varios cuerpos espaciales caen sobre nuestra Tierra. Los hay grandes y pequeños, discretos e intimidantes, de hierro y silicato, los más diversos. El nombre científico de una estrella fugaz es meteorito. Esta definición se aplica a cuerpos mayores de 10 µm. Los huéspedes espaciales más pequeños se llaman micrometeoritos.
Qué son los meteoritos
Casi el 93% de los meteoritos son de piedra. Entre ellos, hay condritas que consisten en esferas de silicato (ordinario, carbonoso y enstatina), y acondritas que han sufrido fusión y la consiguiente diferenciación en su composición en silicatos y metales. El resto de cuerpos se dividen en hierro-pétreo (pallasita y mesosiderita) y hierro puro.
Es importante tener en cuenta que un meteorito no es un meteorito. Estos términos significan cosas diferentes. Un meteorito es un cuerpo en sí mismo, y un meteoro es un rastro de fuego que se forma en la atmósfera durante su caída. Es él quien es confundido con una "estrella fugaz", a la que las personalidades con inclinaciones románticas piden deseos.
Tamaños de meteoritos
Los meteoritos pueden variar en tamaño. Algunos de ellos son tan pequeños como un grano de arena, otros alcanzan decenas de toneladas. Representantes del mundo científico afirman que durante el año 21 toneladas de cuerpos extraterrestres caen sobre nuestro planeta, mientras que representantes del flujo pueden pesar desde unos pocos gramos hasta 1000 kilogramos.
Los meteoritos más grandes en la historia de la Tierra
Sutter Mill cayó a la Tierra el 22 de abril de 2012. Su camino discurría sobre Nevada y California, y la velocidad superaba los 29 kilómetros por segundo. Sobre estos estados, partes de varios tamaños se desprendieron del meteorito, mientras que la parte principal llegó a Washington y explotó justo encima de él. La fuerza de la explosión fue igual a 4.000 toneladas de TNT. Los científicos conocen la edad del vagabundo celestial: más de 4500 millones de años.
En Perú, no lejos del lago Titicaca y cerca de la frontera con Bolivia, el 15 de septiembre de 2007, cayó un cuerpo espacial del que no se encontraron fragmentos. Solo un pozo de 6 metros de profundidad y 30 metros de diámetro, lleno de agua fangosa, da fe de lo sucedido. En el momento del incidente, según los vecinos del lugar, el agua hervía como una fuente. Existe una versión de que el meteorito contenía sustancias tóxicas, ya que después de su caída, los testigos presenciales comenzaron a experimentar fuertes migrañas.
El día 20 de junio de 1998, cerca de la ciudad turcomana de Kunya-Urgench, un huésped espacial que pesaba 820 kg aterrizó en un campo de algodón. El diámetro del embudo era de unos 5 metros. La Sociedad Meteorítica Internacional ha calculado la edad del cuerpo -más de 4 mil millones de años- ylo reconoció como el más grande de todos los que cayeron en la CEI y el tercero más grande del mundo.
En una noche de mayo de 1990, del 17 al 18, un meteorito de 315 kilogramos cayó a veinte kilómetros de Sterlitamak. Este evento tuvo lugar en un campo agrícola estatal, en cuyo suelo se formó un cráter de 10 metros. Al mismo tiempo, el propio cuerpo cósmico fue sumergido en las profundidades de la tierra por 12 m.
El meteorito de Namibia es considerado el más grande encontrado. Este milagro de hierro lleva el nombre de Goba y tiene un volumen de 9 metros cúbicos y un peso de 66 toneladas. Su caída ocurrió hace 80.000 años, pero este lingote fue descubierto recién en 1920. Ahora es un punto de referencia local.
