Calouste Gulbenkian fue un empresario británico de ascendencia armenia. Jugó un papel importante en asegurar el acceso de las compañías de combustible occidentales a los campos petroleros en el Medio Oriente. Calouste Gulbenkian es considerado el primer empresario en organizar la extracción de oro negro en Irak. El empresario viajó mucho y vivió en ciudades como Constantinopla, Londres, París y Lisboa.
A lo largo de su vida se dedicó a obras de caridad. El petrolero fundó escuelas, hospitales e iglesias. La Fundación Privada Calouste Gulbenkian, ubicada en Portugal, promueve el desarrollo del arte, la educación y la ciencia en todo el mundo. El empresario era una de las personas más ricas de la época. Su colección de arte es una de las mayores colecciones privadas del mundo.
Origen
Los representantes del género al que pertenece Calouste Gulbenkian se consideran descendientes de la antigua dinastía aristocrática armenia Rshtuni. Hasta mediados del siglo XIX, esta familia vivió en la ciudad de Talas y luego se mudó a Constantinopla. El padre del futuro filántropo era dueño de varios campos petroleros cerca de Bakú y se dedicaba asuministros de combustible a Turquía.
Primeros años
Calouste Gulbenkian nació en 1869 en Constantinopla, que en ese momento era la capital del Imperio Otomano. Recibió su educación primaria en una escuela armenia local. Luego la formación continuó en las dos instituciones privadas más prestigiosas de Turquía: el Liceo Francés Saint-Joseph y el American Robert College. A la edad de 15 años, Gulbenkian viajó a Europa para mejorar sus idiomas extranjeros.
Negocio petrolero
Después de dejar la escuela, su padre lo envió al King's College de Londres para prepararlo para trabajar en el negocio familiar. En la capital de Gran Bretaña, el futuro empresario recibió un diploma en ingeniería petrolera. Una de las pocas fotos antiguas que se conservan de Calouste Gulbenkian está representada con el atuendo tradicional de un graduado de King's College. Un año más tarde, vino a Bakú para aplicar sus conocimientos en la industria petrolera local y adquirir experiencia práctica.
Se abrieron nuevos horizontes para la empresa familiar después de que Kazazyan Pasha, armenio de nacimiento, fuera nombrado Ministro de Finanzas del Imperio Otomano. El compatriota ayudó a ganarse el favor del gobierno turco y obtuvo una orden para la exploración de campos petroleros en Mesopotamia (en el territorio de la actual Siria e Irak). A Galust se le confió la ejecución directa de esta tarea. El petrolero novato eligió un método de investigación muy simple: simplemente entrevistó a los ingenieros que supervisaron la construcción del ferrocarril de Bagdad. Resultados de exploraciónconvenció a Kazazyan Pasha de que hay importantes reservas de petróleo en Mesopotamia, que son de gran interés para el sultán del Imperio Otomano. El Ministro de Finanzas acordó la adquisición de tierras en esta región y la creación de una industria extractiva allí.
Escape de Turquía
Sin embargo, este proyecto no pudo realizarse en ese momento debido al trágico giro de la historia. En el Imperio Otomano comenzaron los hechos conocidos como la Masacre de Hamidian. En el territorio del estado, comenzaron las masacres de armenios. Según diversas estimaciones, el número de muertos osciló entre varias decenas y varios cientos de miles de personas. El gobierno y el ejército turcos aprobaron extraoficialmente el derramamiento de sangre y brindaron apoyo a los asesinos de armenios. La familia de Calouste Gulbenkian se vio obligada a abandonar el territorio del Imperio Otomano por motivos de seguridad. Se refugiaron en Egipto. En El Cairo, Galust conoció al famoso magnate petrolero ruso Alexander Mantashev, quien le presentó a varias personas influyentes, incluido el político inglés Lord Evelyn Baring. Gulbenkian pronto se mudó a Gran Bretaña y en 1902 se convirtió en ciudadano de este país. Continuó involucrado en el negocio del petróleo y su hábito de tener una participación fija en los activos totales de las empresas comerciales que creó le valió el apodo de "Sr. Cinco por ciento". El empresario armenio se convirtió en uno de los fundadores de la famosa corporación holandés-británica Royal Dutch Shell.
Período de la Primera Guerra Mundial
A pesar de la huida forzosa del Imperio Otomano, Gulbenkian continuó cooperando con el gobierno de este país como asesor económico y financiero. Participó activamente en la creación de una compañía petrolera destinada a desarrollar yacimientos de hidrocarburos en Mesopotamia. Más tarde, el empresario incluso asumió el cargo de director del Banco Nacional de Turquía.
La biografía de Calouste Gulbenkian está repleta de episodios en los que los acontecimientos históricos mundiales impidieron la implementación de sus grandiosos planes. Una vez más, los planes del empresario para desarrollar la industria petrolera en Siria e Irak fueron violados por la Primera Guerra Mundial. La alineación de fuerzas en el escenario mundial ha cambiado dramáticamente. El gobierno británico favoreció a la Anglo-Persian Oil Company (la moderna British Petroleum). Sin embargo, los resultados de la guerra fueron favorables para Gulbenkian. Alemania derrotada dejó de participar en la lucha por las reservas mundiales de oro negro. El Imperio Otomano dejó de existir. Mesopotamia se convirtió en un mandato francés y británico. Al final, el industrial armenio recibió su participación tradicional del cinco por ciento en Iraq Petroleum Co Ltd. Gulbenkian se convirtió en una de las personas más ricas del mundo.
Período de la Segunda Guerra Mundial
Un sutil sentido del peligro y la prudencia nunca fallaron al famoso hombre de negocios. Poco antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial, transfirió todos sus bienes relacionados con el petróleoindustria, administrada por una empresa registrada en América Latina. Gulbenkian permaneció en la Francia ocupada por el Tercer Reich porque, como asesor económico de la embajada iraní, logró obtener inmunidad diplomática. La colaboración de un empresario ciudadano británico con el gobierno títere pro-alemán de Vichy fracasó. En el Reino Unido, fue declarado oficialmente enemigo y sus activos financieros en el país fueron bloqueados. En 1942, con la ayuda de las autoridades portuguesas, Gulbenkian abandonó Francia y se instaló en Lisboa. Estaba destinado a pasar el resto de su vida en esta ciudad. El magnate petrolero, coleccionista y filántropo murió en 1955. Fue enterrado en Londres.
Legado
El destacado empresario se casó en 1892 con un armenio Nevarta Essayan. Tuvieron dos hijos, un hijo Nubar y una hija Rita. Los herederos crecieron en el Reino Unido, donde la familia se mudó debido a la masacre de armenios en Turquía. La hija se casó con un diplomático iraní. El hijo se educó en Cambridge y se unió al negocio familiar. En los primeros tiempos, su padre, cuya avaricia era legendaria, no le pagaba nada por su trabajo. Posteriormente, el hijo demandó al anciano Gulbenkian, exigiendo una compensación de $10 millones. Nubar se distinguió por la excentricidad y la inclinación por un estilo de vida extravagante. La compleja naturaleza del heredero llevó al magnate a decidir en testamento una parte importante de su fortunaFundación Benéfica Calouste Gulbenkian.
En el momento de la muerte del petrolero, el valor total de sus activos se estimó en varios cientos de millones de dólares. En la era de una moneda respaldada por oro, esta era una cantidad fantástica. De acuerdo con el testamento, parte del estado fue transferido a fondos fiduciarios destinados a los descendientes. El hijo recibió varios millones de dólares, pero mucho antes ya había logrado la independencia financiera por su cuenta, haciendo negocios en el mercado petrolero. El resto de la propiedad y la colección de arte se destinaron a la Fundación Caritativa y Museo Calouste Gulbenkian. Se han reservado 400.000 dólares para donarlos a la restauración de la Catedral de Etchmiadzin en Armenia, una de las iglesias cristianas más antiguas del mundo, cuando se obtenga el permiso del gobierno de la Unión Soviética. Baron Cyril Radcliffe, un conocido político británico, se convirtió en el principal administrador del fondo de caridad. La sede de esta organización se encuentra en Lisboa.
Actividades benéficas
A lo largo de su vida, Gulbenkian a menudo donaba grandes sumas de dinero a iglesias, escuelas y hospitales. Apoyó financieramente a fundaciones caritativas que ayudaron a los armenios. Por aquellos días, los compatriotas del magnate petrolero, huyendo del exterminio, se dispersaron por todo el mundo. Exigió que el cinco por ciento de los trabajos en Iraq Petroleum Co Ltd se reserven para individuos.origen armenio. Gulbenkian financió la construcción de la iglesia St Starkis en el distrito londinense de Kensington. Erigió este templo en memoria de sus padres y también para crear un lugar donde los miembros de la comunidad armenia pudieran reunirse.
En 1929, el petrolero fundó una extensa biblioteca en la Catedral de St. James en Jerusalén. Este templo pertenece al Patriarcado de la Iglesia Apostólica Armenia. La biblioteca lleva el nombre de su fundador y contiene alrededor de 100.000 libros. Gulbenkian donó un gran edificio al hospital armenio de Estambul. Posteriormente, el gobierno turco confiscó este edificio y lo devolvió a la fundación benéfica solo en 2011. El magnate del petróleo financió repetidamente la mejora del hospital de Estambul y utilizó el dinero de la venta de las joyas de su esposa para hacerlo. Durante dos años, el filántropo se desempeñó como presidente de la Unión Benevolente General Armenia, pero se vio obligado a renunciar como resultado de intrigas políticas. El fondo del petrolero siguió funcionando con éxito incluso después de la muerte del fundador. En 1988, la organización benéfica donó alrededor de un millón de dólares para ayudar a las víctimas del terremoto en Armenia.
Obras de arte
Calouste Gulbenkian gastó su enorme fortuna en la adquisición de objetos de alto valor artístico. Los periodistas y expertos de la época creían que nunca en la historia anterior había habido un ejemplo de una persona que poseyera una propiedad tan grande.recopilación. El magnate petrolero logró coleccionar 6.400 piezas de arte a lo largo de su vida. La creación de estas obras comienza en la antigüedad y finaliza en el siglo XX. Hasta el estallido de la Segunda Guerra Mundial, el empresario conservó la colección en su domicilio particular de París. A medida que aumentaba la cantidad de artículos, el edificio de cuatro pisos se llenó de gente. Por esta razón, treinta pinturas fueron depositadas en la Galería Nacional de Londres y esculturas egipcias fueron al Museo Británico.
Gulbenkian adquirió algunas de las obras durante la venta de pinturas del Hermitage por parte del gobierno soviético. Ante la extrema necesidad de divisas, las autoridades bolcheviques decidieron invitar de forma encubierta a coleccionistas occidentales adinerados a comprar pinturas únicas que son un tesoro nacional. Entre estos conocedores del arte seleccionados se encontraba Gulbenkian, quien en ese momento era socio comercial de la Rusia soviética en el sector petrolero. En total, adquirió 51 artículos de la exposición del Hermitage. Actualmente, la mayoría de estas pinturas se encuentran en el Museo Calouste Gulbenkian de Lisboa. Allí también se guardan el resto de las obras de arte de la colección del magnate del petróleo. Alrededor de mil artículos se presentan a los ojos de los visitantes. Esta grandiosa colección de creaciones artísticas únicas ahora es propiedad de la Fundación Calouste Gulbenkian en Lisboa.
Museo
Cumplimiento de la voluntad del difunto mecenas de crear un centro de artes abierto al público en general y alojarlo allíla colección única tardó hasta 14 años. En 1957, se compró un terreno para la construcción de edificios para la sede de la fundación benéfica y el Museo Calouste Gulbenkian. Se planeó crear un parque alrededor del conjunto arquitectónico. Se realizó un concurso para el mejor proyecto. En base a sus resultados, se formó un equipo de arquitectos y paisajistas. La gran inauguración del Museo Calouste Gulbenkian en Lisboa tuvo lugar en 1969. Actualmente, el Ministerio de Cultura de Portugal está considerando la posibilidad de reconocer este conjunto arquitectónico como un tesoro nacional.
Las exhibiciones en el museo se colocan en orden cronológico y se combinan en dos grandes grupos. El primero presenta los monumentos de la época antigua. Allí, los visitantes pueden ver obras de arte creadas en la antigua Grecia, Roma, Egipto, Persia y Mesopotamia. El segundo grupo está dedicado a la cultura europea. Incluye esculturas, pinturas, decoraciones, muebles y libros de la Edad Media y el Renacimiento. La colección única atrae a muchos turistas y proporciona trabajo para hoteles cerca del Museo Calouste Gulbenkian. El lema de un destacado empresario y conocedor de las artes sonaba como "solo lo mejor". Los visitantes del museo pueden ver que él realmente siguió esta llamada.
