En la ciencia moderna, gracias a una serie de destacados investigadores (como Eric Hobsbawm, Benedict Anderson, Anthony Smith, Ernest Gellner y otros), las causas de los conflictos interétnicos y los sentimientos nacionalistas se han estudiado bastante a fondo. La base fundamental para el surgimiento de cualquier nación es la llamada conciencia nacional colectiva. Este fenómeno representa
conciencia por parte de un grupo suficientemente numeroso de personas de su afinidad espiritual y de sangre: idioma común, tradiciones, origen, pasado histórico, unidad de puntos de vista sobre los momentos heroicos y trágicos de la historia, aspiraciones comunes en el futuro. En la ciencia moderna existen diferentes visiones sobre el fenómeno de la nación, sin embargo, según la más razonable de ellas, la nación como tal surge recién en la época moderna de la historia europea, en la era de la industrialización y la urbanización, cuando el arcaico localismo se rompieron las identificaciones de las comunidades rurales (y la gran mayoría de la población vivía en ellas) y el limitado mundo de la Edad Mediael campesinado se expandió repentinamente hasta los límites de las fronteras del país.
El historiador estadounidense Eugene Joseph Weber describió acertadamente estos procesos en su libro From Peasant to French. Así es como uno se identifica con una nación en particular y, en consecuencia, se opone a otras. Ya en este hecho están las causas de los conflictos interétnicos. El hecho de que sea imposible elegir una nación crea una imagen sagrada de ella, como enviada por la providencia. Una imagen por la que, como atestigua la historia, millones están dispuestos a morir. Es interesante que nadie dé su vida por el honor de una asociación, un sindicato, etc. Esto vale solo que, según una persona, es imposible cambiar lo que se da desde el principio hasta el final. La siguiente capa en la base, que establece las causas de los conflictos interétnicos, es el hecho de que cualquier nación tiene sus propias características distintivas. Tienen un carácter completamente diferente: mental, religioso, lingüístico, relacionado con la memoria histórica, y otros. Las razones de los conflictos interétnicos radican en el hecho de que los representantes de al menos una de las naciones tienen un sentimiento ansioso por la preservación de sus propios atributos nacionales: un atentado contra la memoria de los héroes populares, la violación del idioma, etc.
Curiosamente, aquellas naciones que han estado sujetas a varios tipos de opresión durante mucho tiempo, que no teníanla posibilidad de satisfacer las necesidades pertinentes durante mucho tiempo. Entonces, por ejemplo, en la Europa moderna, tales comunidades son los vascos en España y los flamencos en Bélgica. Las razones de los conflictos interétnicos en estas regiones radican en el dominio a largo plazo en los países de comunidades que les son ajenas: los castellanos y los valones, respectivamente. Otro ejemplo sorprendente es el estado soviético. Los conflictos interétnicos en la URSS salieron a la superficie durante la perestroika. Y curiosamente, aquellos que durante mucho tiempo no tuvieron su propio estado declararon su deseo de realización nacional en primer lugar: los bálticos, ucranianos, georgianos. A su vez, los pueblos que alguna vez tuvieron su propio estado hoy no son tan sensibles a los asuntos nacionales. Los británicos, franceses e italianos en Europa han encontrado durante mucho tiempo un lenguaje común, "jugando lo suficiente" con la idea de una nación y adoptando otros valores.
