La humanidad ha estado explorando el espacio exterior con naves espaciales tripuladas durante más de medio siglo. Por desgracia, durante este tiempo, en sentido figurado, no navegó muy lejos. Si comparamos el universo con el océano, simplemente estamos caminando por la orilla de las olas, con el agua hasta los tobillos. Una vez, sin embargo, decidimos nadar un poco más profundo (el programa lunar Apolo), y desde entonces hemos estado viviendo en los recuerdos de este evento como el mayor logro.
Hasta ahora, las naves espaciales han servido principalmente como vehículos de entrega a las estaciones orbitales y de regreso a la Tierra. La duración máxima de un vuelo autónomo, alcanzable por el transbordador espacial reutilizable, es de solo 30 días, e incluso en teoría. ¿Pero tal vez las naves espaciales del futuro serán mucho más perfectas y versátiles?
Las expediciones lunares de Apolo yamostró claramente que los requisitos para futuras naves espaciales pueden ser muy diferentes de las tareas para los "taxis espaciales". La cabina lunar del Apolo tenía muy poco en común con las naves aerodinámicas y no estaba diseñada para volar en una atmósfera planetaria. Una idea de cómo serán las naves espaciales del futuro, las fotos de los astronautas estadounidenses dan más que visual.
El factor más grave que frena la exploración humana episódica del sistema solar, sin mencionar la organización de bases científicas en los planetas y sus satélites, es la radiación. Los problemas surgen incluso con misiones lunares que duran una semana como máximo. Y el vuelo de un año y medio a Marte, que parecía estar a punto de tener lugar, se está empujando cada vez más. Estudios automatizados han demostrado un nivel de radiación que es mortal para los humanos a lo largo de toda la ruta de un vuelo interplanetario. Por lo tanto, la nave espacial del futuro inevitablemente adquirirá una protección antirradiación seria, combinada con medidas biomédicas especiales para la tripulación.
Claramente, cuanto antes llegue a su destino, mejor. Pero para un vuelo rápido necesitas motores potentes. Y para ellos, a su vez, un combustible altamente eficiente que no ocuparía mucho espacio. Por tanto, los motores de propulsión química darán paso a los nucleares en un futuro próximo. Si los científicos logran domar la antimateria, es decir, convertir la masa en radiación de luz, las naves espaciales del futuro adquirirán motores fotónicos. En este caso, hablaremos delogrando velocidades relativistas y expediciones interestelares.
Otro obstáculo serio para la exploración humana del universo será el mantenimiento a largo plazo de su vida. En solo un día, el cuerpo humano consume mucho oxígeno, agua y alimentos, emite desechos sólidos y líquidos, exhala dióxido de carbono. No tiene sentido llevar un suministro completo de oxígeno y comida a bordo debido a su gran peso. El problema se resuelve mediante un sistema de soporte de vida cerrado a bordo. Sin embargo, hasta ahora, todos los experimentos sobre este tema no han tenido éxito. Y sin un LSS cerrado, las naves espaciales del futuro volando por el espacio durante años son impensables; las imágenes de los artistas, por supuesto, sorprenden a la imaginación, pero no reflejan el estado real de las cosas.
Entonces, todos los proyectos de naves espaciales y naves estelares aún están lejos de la implementación real. Y la humanidad tendrá que aceptar el estudio del Universo por parte de los astronautas al amparo del campo magnético de la Tierra y recibiendo información de sondas automáticas. Pero esto, por supuesto, es temporal. La astronáutica no se detiene, y las señales indirectas muestran que se está gestando un gran avance en esta área de la actividad humana. Entonces, quizás las naves espaciales del futuro se construyan y realicen sus primeros vuelos en el siglo XXI.
