Cuando una persona muere fuera de casa, por regla general, su cuerpo es repatriado, es decir, las cenizas son devueltas a su tierra natal para su entierro. Esto se puede hacer de varias maneras, por ejemplo, congelando en un refrigerador. A veces se incinera el cadáver, en cuyo caso se simplifica el procedimiento: solo se trae una urna con cenizas, pero esto no siempre es aceptable por razones religiosas o éticas. El contenedor más común es un ataúd de zinc. Esta terrible frase significa una caja de metal en forma de paralelepípedo, a veces equipada con una ventana transparente.
Las razones por las que se entierra a las personas en ataúdes de zinc son bastante prosaicas. En primer lugar, son relativamente baratos. En segundo lugar, el zinc es un metal ligero. En tercer lugar, se suelda fácilmente. Cuarto, el zinc tiene propiedades asépticas que evitan la descomposición. Quinto, este metal es blando y trabajar con él.
La mayoría de las veces, el problema de entregar a los muertos lo enfrentan las fuerzas armadas de los países que libran una guerra en el extranjero. En los años treinta, los soldados italianos que morían en Abisinia eran enviados a su lugar de descanso final en cajas metálicas rectangulares selladas herméticamente. Por supuestolos familiares enterraban a sus hijos en ataúdes de madera ordinarios, aunque cerrados, porque, además del cálido clima africano, las heridas de guerra podían desfigurar la apariencia de un guerrero muerto.
Durante la guerra de Vietnam, los estadounidenses prácticos llevaban soldados muertos en contenedores de plástico. Sin embargo, entonces no se necesitaba el ataúd de zinc: se entregó una gran cantidad de carga a Indochina, se realizaron docenas de vuelos directos y de regreso todos los días, y la entrega de los cuerpos de los muertos se llevó a cabo con mucha rapidez. Hoy en día, el ejército de los EE. UU. todavía usa ataúdes de polímero.
En la Unión Soviética, hasta finales de los años ochenta, no existía una tradición establecida de funerales militares para quienes dieron su vida defendiendo los intereses del país lejos de sus bosques y campos nativos. La guerra de Afganistán fue el primer conflicto armado en el que los muertos empezaron a volver a casa. Al mismo tiempo, surgió la razón por la cual el ataúd de zinc se llamó "carga 200". El transporte principal para esta triste misión fueron los aviones de transporte militar, que también tenían el triste apodo de "tulipanes negros", y el viaje aéreo es imposible sin un pesaje previo para evitar la sobrecarga. El ataúd de zinc, junto con su contenido, no pesa más de dos céntimos, esta cifra figuraba en las facturas.
El secreto también tuvo cierta importancia, intentaron no publicitar las pérdidas por razones políticas, pero ya en el año de los Juegos Olímpicos de Moscú (gracias al boca a boca) casi todos sabían lo que significaba este códigopoblación de la URSS. Al mismo tiempo, apareció otra instrucción burocrática que prohibía abrir el ataúd de zinc (incluso para los padres). Su implementación estuvo encomendada a las oficinas de registro y alistamiento militar, a las que les resultó difícil hacer frente a esta tarea. Habiendo perdido a su hijo, a veces el único, la madre y el padre ya no tenían miedo de nada ni de nadie.
Además de las guerras, hay otros momentos en los que se necesitan ataúdes de zinc. A principios de septiembre de 1986, la planta Electronmash de Odessa recibió un pedido urgente para la fabricación de cientos de cajas de metal de tamaños específicos. No era necesario tener habilidades analíticas especiales para conectar tal tarea con el hundimiento del barco de vapor "Admiral Nakhimov" cerca de Novorossiysk.
