Durante toda la Guerra del Norte no hubo batalla más importante que la Batalla de Poltava. En resumen, cambió por completo el rumbo de esa campaña. Suecia se encontró en desventaja y tuvo que hacer concesiones a una Rusia más fuerte.
Eventos del día anterior
Peter the First inició una guerra contra Suecia para afianzarse en la costa báltica. En sus sueños, Rusia era una gran potencia marítima. Fueron los Estados bálticos los que se convirtieron en el principal teatro de operaciones militares. En 1700, el ejército ruso, que acababa de empezar a reformarse, perdió la batalla de Narva. El rey Carlos XII aprovechó su éxito para enfrentarse a su otro oponente: el monarca polaco Augusto II, que apoyó a Pedro al comienzo del conflicto.
Mientras que las principales fuerzas suecas estaban muy al oeste, el zar ruso puso la economía de su país en pie de guerra. Logró crear un nuevo ejército en poco tiempo. Este ejército moderno, entrenado en Europa, llevó a cabo varias operaciones exitosas en los estados bálticos, incluida Courland y en las orillas del Neva. En la desembocadura de este río, Peter fundó el puerto y la futura capital del imperio, San Petersburgo.
Mientras tanto, Carlos XII finalmente derrotó al rey polaco y lo sacó de la guerra. En su ausencia, el ejército ruso ocupóuna parte considerable del territorio sueco, pero hasta ahora no ha tenido que luchar con el ejército principal del enemigo. Karl, deseando infligir un golpe mortal al enemigo, decidió ir directamente a Rusia para obtener una victoria decisiva en un largo conflicto allí. Por eso ocurrió la Batalla de Poltava. En resumen, el lugar de esta batalla estaba lejos de la posición anterior del frente. Karl se mudó al sur a las estepas ucranianas.
La traición de Mazepa
En la víspera de la batalla general, Peter se dio cuenta de que el hetman de los cosacos de Zaporizhzhya, Ivan Mazepa, se había pasado al lado de Carlos XII. Prometió al rey sueco asistencia en la cantidad de varios miles de jinetes bien entrenados. La traición enfureció al zar ruso. Destacamentos de su ejército comenzaron a asediar y capturar ciudades cosacas en Ucrania. A pesar de la traición de Mazepa, parte de los cosacos permaneció leal a Rusia. Estos cosacos eligieron a Ivan Skoropadsky como el nuevo hetman.
Carlos XII necesitaba con urgencia la ayuda de
Mazeppa. El monarca con su ejército del norte se había alejado demasiado de su propio territorio. Las tropas tuvieron que continuar la campaña en condiciones inusuales. Los cosacos locales ayudaron no solo con las armas, sino también con la navegación y las provisiones. El estado de ánimo inestable de la población local obligó a Peter a negarse a utilizar los restos de los cosacos leales. Mientras tanto, se acercaba la Batalla de Poltava. Evaluando brevemente su posición, Carlos XII decidió poner sitio a la importante ciudad ucraniana. Contaba con el hecho de que Poltava capitularía rápidamente ante su importante ejército, pero esto no sucedió.sucedió.
Asedio de Poltava
A lo largo de la primavera y principios del verano de 1709, los suecos permanecieron cerca de Poltava, tratando sin éxito de tomarla por as alto. Los historiadores han contado 20 intentos de este tipo, durante los cuales murieron unos 7 mil soldados. La pequeña guarnición rusa resistió, esperando la ayuda real. Los sitiados emprendieron incursiones audaces, para las que los suecos no se habían preparado, debido al hecho de que nadie pensó en una resistencia tan feroz.
El ejército ruso principal bajo el mando de Peter se acercó a la ciudad el 4 de junio. Al principio, el rey no quería una "batalla general" con el ejército de Carlos. Sin embargo, cada vez era más difícil alargar la campaña cada mes. Solo una victoria decisiva podría ayudar a Rusia a asegurar todas sus adquisiciones importantes en el Báltico. Finalmente, después de varios consejos militares con sus colaboradores más cercanos, Peter decidió pelear, lo que fue la Batalla de Poltava. Prepararse breve y rápidamente para ello fue demasiado imprudente. Por lo tanto, el ejército ruso reunió refuerzos durante varios días más. Los cosacos de Skoropadsky finalmente se unieron. El zar también esperaba el destacamento de Kalmyk, pero no tuvo tiempo de acercarse a Poltava.
Entre los ejércitos ruso y sueco estaba el río Vorskla. Debido al clima inestable, Peter dio la orden de cruzar el canal al sur de Poltava. Esta maniobra resultó ser una buena decisión: los suecos no estaban preparados para tal giro de los acontecimientos, esperando a los rusos en un área de operaciones completamente diferente.
Karl aún podía dar marcha atrás y no dar una batalla general, que se convirtió en Poltavabatalla. Una breve descripción del ejército ruso, que recibió de un desertor, tampoco dio optimismo a los generales suecos. Además, el rey no esperó la ayuda del sultán turco, quien prometió traerle un destacamento auxiliar. Pero en el contexto de todas estas circunstancias, el brillante carácter de Carlos XII afectó. El valiente y aún joven monarca decidió luchar.
Estado de las tropas
El 27 de junio de 1709 (8 de julio, nuevo estilo) tuvo lugar la Batalla de Poltava. En definitiva, lo más importante era la estrategia de los comandantes en jefe y el tamaño de sus tropas. Charles tenía 26.000 soldados, mientras que Peter tenía cierta ventaja numérica (37.000). El rey logró esto gracias al esfuerzo de todas las fuerzas del estado. En pocos años, la economía rusa ha recorrido un largo camino desde una economía agrícola hasta la producción industrial moderna (en ese momento). Se lanzaron cañones, se compraron armas de fuego extranjeras, los soldados comenzaron a recibir educación militar según el modelo europeo.
Sorprendente fue el hecho de que ambos monarcas dirigieron sus ejércitos directamente en el campo de batalla. En la era moderna, esta función pasó a los generales, pero Peter y Karl fueron excepciones.
Progreso de la batalla
La batalla comenzó con el hecho de que la vanguardia sueca organizó el primer ataque a los reductos rusos. Esta maniobra resultó ser un error estratégico. Los regimientos que se separaron de su convoy fueron derrotados por la caballería comandada por Alexander Menshikov.
Yatras este fiasco, los principales ejércitos entraron en combate. En el enfrentamiento mutuo de la infantería durante varias horas, no se pudo determinar el ganador. El confiado ataque de la caballería rusa en los flancos se volvió decisivo. Aplastó al enemigo y ayudó a la infantería a aplastar a los regimientos suecos en el centro.
Resultados
La gran importancia de la Batalla de Poltava (es bastante difícil describirla brevemente) fue que después de su derrota, Suecia finalmente perdió su iniciativa estratégica en la Guerra del Norte. Toda la campaña posterior (el conflicto continuó durante otros 12 años) estuvo marcada por la superioridad del ejército ruso.
También fueron importantes los resultados morales de la Batalla de Poltava, que ahora trataremos de describir brevemente. La noticia de la derrota del hasta entonces invencible ejército sueco conmocionó no solo a Suecia, sino a toda Europa, donde finalmente comenzaron a ver a Rusia como una fuerza militar seria.
