El atrio es la parte central de la antigua vivienda romana, el patio interior de luz, al que se dirigía el resto de las habitaciones. La etimología de la palabra proviene del latín atrium, que significa "ahumado", "negro". En las viviendas antiguas, en el atrio se ubicaba un hogar que ardía constantemente; debido al pequeño tamaño del patio, podría estar lleno de humo, de ahí, muy probablemente, de donde proviene su nombre. También había un depósito en el centro del atrio para recoger el agua de lluvia.
Esta construcción de una antigua casa romana característica surgió bajo la influencia de las composiciones de las reuniones populares del ágora griega y las viviendas populares sencillas. También se siente la influencia de los edificios etruscos. Durante varios siglos, la casa de los romanos no tuvo mayor desarrollo. Incluso en la época de prosperidad del imperio, el atrio siguió siendo una parte esencial de la casa. Este tipo predominante de construcción de viviendas se denomina atrio-peristilo.
El atrio es el centro de una casa romana, un espacio rectangular abierto, el compluvium. El techo del atrio, del cual cuatro partes caían hacia el centro, dejaba un espacio abierto en el mismo centro, desde el cual fluía el agua de lluvia hacia el estanque impluvium, dispuesto en el piso. El techo generalmente se basaba en cuatrocolumnas que estaban en las esquinas del impluvium.
Era el atrio el que daba una peculiar individualidad a la casa romana. Su esquema según Mark Vitruvius, un arquitecto romano, podría diferir en dos tipos: un cavedium, o un atrio al aire libre, cuyo techo discurría a lo largo de un círculo, y un atrio con una galería con un techo sólido.
Cavedium se dividía en 5 tipos:
- Atrium tuscanicum es el tipo más común, también conocido como etrusco. Se caracteriza por una cubierta cóncava con un hueco rectangular en el centro, cuyas pendientes descienden hasta el compluvio. La cubierta descansaba sobre 2 vigas transversales situadas a lo largo de los bordes del compluvium.
- Atrium tetrastylum se utilizó para habitaciones más grandes. Este tipo se distinguía por tabiques perpendiculares a los muros, que formaban una serie de habitaciones alrededor del patio. La cubierta del edificio se basaba en cuatro columnas colocadas en las esquinas del compluvium.
- Atrium corinthium es similar al anterior, pero tenía un compluvium más grande y, en consecuencia, más columnas. El tipo corintio era un patio abierto con una columnata que sostenía un techo inclinado hacia adentro.
- Atrium displuviatum tenía un techo con un hueco en el medio. La claraboya solía estar protegida de la lluvia por un dosel especial.
- Atrium testudinatum - el atrio estaba completamente abovedado.
El atrio era abierto, creado en forma de basílica, con un patio cubierto, delimitado por dos pórticos laterales. En la parte trasera del patio había un tablinium (galería de madera) con un espacio abiertofachada frontal. El tablinium estaba conectado a las cámaras internas por un amplio vano (grifos).
Inicialmente, el patio del atrio estaba separado de la calle por una puerta que, según la costumbre, estaba abierta. Pero luego la empezaron a encerrar por estreñimiento. Puertas de entrada, generalmente puertas dobles, abiertas hacia adentro. Por lo general, un hogar se ubicaba frente a ellos. En esta parte de la casa se reunía la familia. Los esclavos hilaban aquí, con los que la propia dueña trabajaba a menudo.
Después el atrio ya es una cara peculiar de la casa. Comenzó a dividirse en oficial (tablinum - estudio, atrio, triclinio), parte delantera y privada (cubículos, peristilo - dormitorios). Las paredes del patio de luz se decoraron con frescos, el piso se colocó con mosaicos y la chimenea se reemplazó con una piscina. Columnas de mármol y estatuas comenzaron a decorar el atrio. La casa se volvió más pomposa.
La pasión por las estructuras colosales que se apoderó de los romanos durante el apogeo del imperio les llevó a la idea de disponer atrios en edificios públicos y templos.
En la arquitectura moderna, el significado del término "atrio" es algo diferente. El atrio es un espacio abierto con techos translúcidos dentro del edificio, de varios pisos de altura. En la construcción de complejos de exposiciones, hoteles, centros de negocios, oficinas de las empresas más grandes, este es uno de los elementos más comunes de la arquitectura.
