Rosalind Elsie Franklin es una brillante química británica cuyos estudios de rayos X proporcionaron una visión clave de la estructura del ácido desoxirribonucleico y validaron cuantitativamente el modelo de Watson-Crick. También estableció que las moléculas de ADN existen en más de una forma.
Rosalind Franklin: breve biografía, foto
Rosalind nació en Londres el 25 de julio de 1920, la segunda de cinco hijos de una prominente familia anglo-judía. Su padre, Ellis Franklin, era socio en Keyser Bank, una de las empresas más grandes de la familia (la otra era Routledge y Kegan Paul). Él y su esposa Muriel participaron activamente en causas benéficas y sociales. Rosalind Franklin (la foto del artículo se muestra a continuación) estudió en St. Paul's School for Girls, que preparaba a las graduadas para futuras carreras, y no solo para el matrimonio. Las matemáticas y las ciencias naturales le resultaron fáciles, así como los idiomas extranjeros (al final, dominaba el francés, el italiano y el alemán). A diferencia de muchos políglotas, no tenía oído para la música. Gustav Holst, director de música de St. Paul's School, comentó una vez que el canto de Rosalind había mejorado casi hasta el punto de estar afinado. La familia Franklin solía hacer senderismo y el turismo se ha convertido en una de sus pasiones de toda la vida, junto con los viajes al extranjero.
Estudiando en Cambridge
Según su madre, toda su vida Rosalind supo exactamente adónde iba y, a los dieciséis años, eligió la ciencia como asignatura. Como no quería otro año de preparación universitaria, dejó la escuela en 1938 para asistir a Newnham, una de las dos universidades para mujeres de la Universidad de Cambridge. Su padre no se opuso a ella en esto, como afirman algunas fuentes, aunque podría haberla guiado en un camino más tradicional. En Cambridge, Franklin se especializó en química física. Sus años de estudiante cayeron en parte en la Segunda Guerra Mundial. Muchos profesores estaban entonces involucrados en la investigación militar. Algunos emigrantes (como el bioquímico Max Perutz) fueron detenidos como extranjeros. En una carta, Franklin señaló que “prácticamente todos los Cavendish han desaparecido; Los alemanes leyeron bioquímica casi en su totalidad y no pudieron sobrevivir.”
Ayuda al frente
En 1941, Rosalind Franklin recibió una licenciatura, una beca para otro año de trabajo y una subvención del Departamento de Investigación Científica e Industrial. Pasó este tiempo en el laboratorio de Norrish, el famoso pionero de la fotoquímica. En 1942, mientras aún continuaba la guerra, Franklin tuvo que decidir si debía dedicarse a la tradicióntrabajo militar o para realizar investigaciones en un campo relacionado con las necesidades de tiempos de guerra con la perspectiva de un doctorado. Ella eligió este último y comenzó a trabajar con la recién formada Asociación Británica de Investigación del Carbón (BCURA) durante el verano.
Rosalind Franklin: biografía de una científica
Durante los siguientes cuatro años, Franklin trabajó para dilucidar la microestructura de varios carbones y carbones para explicar por qué algunos son más permeables al agua, los gases y los solventes, además de cómo el calor y la carbonatación afectan esto. En su estudio, demostró que los poros del carbón a nivel molecular tienen constricciones delgadas, que aumentan con el calentamiento y cambian según el contenido de carbono. Actúan como "tamices moleculares", bloqueando constantemente la penetración de sustancias, dependiendo del tamaño molecular. Rosalind Franklin fue la primera en identificar y medir estas microestructuras. Su trabajo fundamental hizo posible clasificar los carbones y predecir su eficiencia con un alto grado de precisión. La colaboración de Franklin con BCURA aseguró su doctorado. Recibió su doctorado en Cambridge en 1945 y escribió cinco artículos científicos.
Mudanza a Francia
Después de la guerra, Rosalind Franklin comenzó a buscar otro trabajo. Consiguió un puesto en el laboratorio parisino de Jacques Mering. Aquí aprendió a analizar el carbón utilizando el análisis de difracción de rayos X y también se familiarizó íntimamente contécnica. Su trabajo que detalla la estructura de los carbones grafitantes y no grafitantes ayudó a formar la base para el desarrollo de fibras de carbono y nuevos materiales de alta temperatura y le dio fama internacional entre los químicos del carbón. Disfrutó de la cultura profesional universitaria del Laboratorio Central e hizo muchos amigos allí.
Regreso a Inglaterra
Aunque era muy feliz en Francia, en 1949 Rosalind Franklin comenzó a buscar trabajo en su tierra natal. Su amigo Charles Colson, un químico teórico, le sugirió que probara "técnicas de difracción de rayos X" para moléculas biológicas grandes. En 1950 recibió una beca Turner and Newell de tres años para trabajar en el Departamento de Biofísica John Randall en el King's College de Londres. Randall planeó que Franklin estableciera un departamento de cristalografía y se ocupara del análisis de proteínas. Sin embargo, por sugerencia del subdirector de laboratorio Maurice Wilkins, Randall le pidió que hiciera una investigación de ADN. Wilkins acababa de empezar a trabajar en la difracción de rayos X de algunas de las muestras extraordinariamente buenas de las moléculas del código genético. Esperaba que él y Franklin cooperaran, pero nunca se lo contó.
Fotografía de ADN
Solo ella y el estudiante graduado Raymond Gosling investigaron sobre el ácido desoxirribonucleico. Su relación con Wilkins estuvo plagada de malentendidos (y posiblemente por la insatisfacción de Franklin con la cultura universitaria de la universidad). Trabajando con Gosling, Rosalind recibió cada vez más clarasFotografías de rayos X del ADN y rápidamente descubrió que las formas húmedas y secas producían imágenes completamente diferentes. La forma húmeda mostró una estructura helicoidal con fosfatos de cadena de ribosa en el exterior. Sin embargo, su análisis matemático de la difracción seca no reveló tal estructura y pasó más de un año tratando de resolver las diferencias. A principios de 1953, concluyó que ambas formas tenían dos espirales.
Ganadores olvidados
Mientras tanto, en el Laboratorio Cavendish de Cambridge, Francis Crick y James Watson trabajaban en un modelo teórico del ADN. Sin estar en estrecho contacto con Franklin, en enero de 1953 sacaron importantes conclusiones sobre la estructura del ácido desoxirribonucleico a partir de una de las radiografías que les mostró Wilkins, así como de los resúmenes de sus artículos inéditos presentados al Consejo de Investigación Médica. Watson y Crick no le dijeron que habían visto su material, ni reconocieron su participación en su trabajo cuando publicaron su famoso informe en abril. Crick admitió más tarde que en la primavera de 1953, Franklin estaba a tiro de piedra de darse cuenta de la estructura correcta del ADN.
Investigación de virus
Para entonces, Franklin había arreglado que su beca fuera transferida al Laboratorio de Cristalografía Bernal en Berkbeck College, donde centró su atención en la estructura de los virus de las plantas (particularmente el mosaico del tabaco). Rosalind tomó radiografías precisas de ellos, trabajando con un equipo de científicos que incluía al futuro premio Nobel Aaron Klug. EllaEl análisis de los patrones de difracción mostró, entre otras cosas, que el material genético (ARN) del virus estaba incrustado en su cubierta proteica protectora interna. Este trabajo incluyó colaboraciones con muchos investigadores, especialmente en los EE. UU. Franklin hizo dos viajes prolongados en 1954 y 1956 y construyó una red de contactos en todo el país, incluso con Robley Williams, Barry Commoner y Wendell Stanley. Su experiencia en este campo fue reconocida por el Royal Institute en 1956 cuando su director le pidió que construyera modelos a escala de virus esféricos y en forma de varilla para la Feria Mundial de Ciencias de 1958 en Bruselas.
Enfermedad, muerte y legado
En el otoño de 1956, a Franklin le diagnosticaron cáncer de ovario. Durante los siguientes 18 meses, se sometió a cirugías y otros tratamientos. Entró en varios períodos de remisión durante los cuales siguió trabajando en su laboratorio y buscó financiación para su grupo de investigación. Rosalind Franklin, la dama olvidada del ADN, murió en Londres el 16 de abril de 1958.
A lo largo de su carrera de 16 años, ha publicado 19 artículos científicos sobre carbón y carbón, 5 sobre ADN y 21 sobre virus. En los últimos años, ha recibido muchas invitaciones para hablar en conferencias en todo el mundo. Es probable que el trabajo sobre virus finalmente pueda traer la merecida recompensa y el reconocimiento profesional de Rosalind Franklin, cuya enfermedad y muerte lo impidieron.
Papel en el descubrimiento de la estructura del ADN
Los logros científicos de
Franklin tanto en la química del carbón como en el estudio de la estructura de los virus fueron significativos. Sus contemporáneos reconocieron esto durante su vida y después de su muerte. Pero fue su papel en el descubrimiento de la estructura del ADN lo que atrajo la mayor atención del público. Crick, Watson y Wilkins compartieron el Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1962 por su trabajo sobre la estructura del ácido desoxirribonucleico. Entonces nadie recordaba a Rosalind.
Su trabajo sobre el ADN podría no haber pasado desapercibido si Watson no la hubiera ridiculizado en sus memorias de 1968, The Double Helix. Allí, presentó "datos interesantes" sobre Rosalind Franklin, retratada bajo el nombre de Rosie. Él la describió como una mujer grosera e insolente que guardaba celosamente sus datos de sus colegas, incluso si no podía interpretarlos. Su libro demostró ser muy popular, aunque muchos de los representados en él, incluidos Crick, Wilkins y Linus Pauling, resintieron este tratamiento, al igual que la mayoría de los críticos.
En 1975, la amiga de Rosalind, Ann Sayre, publicó una biografía que contenía airadas refutaciones a las declaraciones de Watson, y el papel de Franklin en el descubrimiento de la estructura del ADN se hizo más conocido. Numerosos artículos y documentales han intentado medir el alcance de su participación en la "carrera de la doble hélice", a menudo retratándola como una mártir feminista, a la que sus colegas misóginos le robaron el Premio Nobel y su muerte prematura. Sin embargo, su segunda biógrafa, Brenda Maddox, señaló que esto también es una caricatura, lo cual es injusto.esconde la mismísima Rosalind Franklin, la aportación a la ciencia de una destacada química y su brillante carrera científica.
