Hoy, Igor Sikorsky personifica el desarrollo exitoso de los tres tipos más importantes de aviones modernos. Grandes aviones de cuatro motores, hidroaviones gigantes y helicópteros polivalentes, que jugaron un papel importante en el desarrollo de la aviación, aparecieron gracias al genio del legendario diseñador de aviones.
Igor Sikorsky: biografía
El pionero de la aviación nació el 25 de mayo de 1889 en Kiev, Ucrania (entonces el Imperio Ruso). Su padre, Ivan Alekseevich, era médico y profesor de psicología. La madre también tenía educación médica, pero nunca ejerció. Sikorsky Igor Ivanovich consideró establecida su nacionalidad: sus antepasados desde la época de Pedro I eran ministros de la Iglesia Ortodoxa Rusa, por lo tanto, eran rusos. Uno de sus primeros recuerdos es la historia de su madre sobre los intentos de Leonardo da Vinci de diseñar una máquina voladora. A partir de ese momento, el sueño de volar cautivó su imaginación, a pesar de que en repetidas ocasiones le dijeron sobre la probada imposibilidad de este. Finalmente, a la edad de 12 años, Igor Sikorsky construyó un modelo de helicóptero. trabajando en energiabandas de goma retorcidas, el diseño se elevó en el aire. Ahora el niño sabía que su sueño no era una fantasía salvaje.
Viaje inspirador
Varios años después, cuando Igor estaba de vacaciones en Alemania con su padre, se enteró de los primeros lanzamientos de aeronaves realizados por el Conde von Zeppelin. También leyó sobre los vuelos exitosos de los hermanos Wright y se sorprendió de que el periódico informara sobre un logro tan grande en letra pequeña en la contraportada. En ese momento, Sikorsky decidió dedicar su vida a la aviación. Su objetivo particular era desarrollar un aparato capaz de flotar sobre un solo punto o volar en cualquier dirección deseada: un helicóptero.
Inmediatamente comenzó a realizar sus experimentos en una pequeña habitación de hotel, creando un rotor y midiendo su sustentación. A su regreso a Kiev, Igor dejó el Instituto Politécnico y comenzó una extensa investigación en la rama emergente de la ciencia. No tenía ni veinte años, tenía muchas ganas y muchas ideas, pero poca experiencia práctica y dinero.
Escuela de Aeronáutica
Pronto, Igor Sikorsky fue a París a comprar un motor y otras piezas para su helicóptero. Allí, en el aeródromo local, el olor a aceite de ricino quemado y la vista de los primeros modelos de aviones imperfectos tratando de volar dejaron una marca indeleble en su alma. Pronto, Sikorsky ingresó a la recién creada escuela francesa de aeronáutica, altamente informal, aunque el estudiante impaciente nunca tuvo la oportunidad de volar. Al comprar un tricilíndricoMotor Anzani conoció a Louis Blériot, que también estaba comprando un motor para su nuevo monoplano. Unas semanas más tarde, el valiente Blériot hizo historia en la aviación al realizar el primer vuelo a través del Canal de la Mancha. Este evento histórico influyó profundamente en el desarrollo posterior de la aviación.
Primeros diseños
A mediados de 1909, Igor Sikorsky completó su primer helicóptero. Pero no importaba lo fuerte que su rotor gemelo que giraba en sentido contrario cortaba el aire, la máquina no mostraba ningún deseo de moverse. Sikorsky finalmente construyó un biplano y en junio de ese año lo elevó varios metros en el aire. Durante doce segundos enteros saboreó el éxito. En los meses siguientes, Igor creó otros prototipos, los voló en vuelos cortos y, a menudo, los estrelló, lo que no era raro en los primeros días de la aviación. Pero él, utilizando piezas intactas, construyó el siguiente modelo mejorado. Sikorsky no se desanimó por los primeros fracasos, porque aprendió mucho sobre helicópteros y estaba seguro: si no es el próximo avión, el que vendrá después despegará algún día.
Reconocimiento
A principios de la primavera de 1910, el segundo avión de ala giratoria, en el que Sikorsky trabajó incansablemente, estaba preparado para la prueba. El helicóptero demostró ser tan terco como su creador. La perseverancia del diseñador fue admirable, pero poco a poco llegó a la triste conclusión de que,tal vez se adelantó a su tiempo y debería estar construyendo aviones tradicionales.
Durante sus muchos años de carrera en la aviación, Sikorsky nunca olvidó su sueño de construir un helicóptero verdaderamente exitoso. Pronto recibió un diploma como piloto del Imperial All-Russian Aero Club y demostró su avión C-5 en maniobras militares cerca de Kiev. Allí, el diseñador de aviones conoció al zar Nicolás II. El próximo modelo C-6A recibió el premio más alto en un espectáculo de aviación en Moscú. Pero un incidente menor, cuando un mosquito obstruyó una línea de combustible y obligó a Sikorsky a realizar un aterrizaje de emergencia, resultó ser fatídico.
"Ilya Muromets" - un avión gigante
Este caso llevó al diseñador de aeronaves a la idea de aumentar la confiabilidad de la aeronave mediante el uso de múltiples motores, un concepto extraordinario y radical en ese momento. Sikorsky propuso construir un biplano de cuatro motores de un tamaño enorme (en ese momento). El avión fue apodado "Grand". Frente al avión había un gran balcón abierto. Detrás de la cabina se encontraba un espacioso compartimiento de pasajeros.
En mayo de 1913, el diseñador de aviones realizó el primer vuelo de prueba en él. Este vuelo fue un momento de gran satisfacción personal, ya que muchos le dijeron a Sikorsky que un avión tan grande no podía volar. Su fe en sus ideas y su determinación de apegarse a sus propias convicciones valieron la pena. El zar Nicolás II vino a inspeccionar el "Grand" y para el desarrollo del primer avión de cuatro motores le entregó al diseñador de aviones un grabadoreloj. Animado, Sikorsky construyó un avión aún más grande, llamado Ilya Muromets. El avión tenía un puente abierto sobre el fuselaje donde los intrépidos pasajeros podían pararse y disfrutar del paisaje de abajo. El gran barco causó sensación en los círculos militares, y los representantes de la Armada rusa llegaron a Petrogrado para inspeccionar una copia equipada con pontones.
Primera Guerra Mundial
Después del asesinato del archiduque austríaco Francisco Fernando, Rusia se vio envuelta en la Primera Guerra Mundial. El Ilya Muromets se convirtió en un bombardero que se convirtió en la columna vertebral de la ofensiva aérea rusa contra los alemanes. En total, la aeronave participó en más de 400 salidas y solo una resultó dañada por fuego antiaéreo. Cuando en 1917 la revolución bolchevique barrió el imperio, el héroe de nuestra historia decidió abandonar el país. En el verano de 1918, Igor Ivanovich Sikorsky, cuya familia permaneció en Rusia, dejando atrás todas sus pertenencias personales, se fue a París, donde comenzó a diseñar un gran bombardero para el servicio aéreo del Ejército de los Estados Unidos. Pero el final de la guerra puso fin a su obra. Unos meses después, habiendo emigrado a Estados Unidos, Sikorsky cumpliría el sueño de su vida. En los Estados Unidos, no tenía amigos ni dinero. Pero se inspiró porque creía que en este país una persona con ideas valiosas tiene posibilidades de triunfar.
Sueño americano
Trabajó brevemente en McCook Field en Dayton, Ohio, ayudando a desarrollar el superbombardero. Pero en ese momento, la construcción de aviones se considerabauna industria moribunda, y el desempleado Sikorsky regresó a Nueva York. Incapaz de encontrar trabajo en la aviación, comenzó a dar conferencias para inmigrantes rusos en matemáticas y astronomía. Al mismo tiempo, visitó los aeródromos locales y observó con nostalgia los aviones de otras personas. Igor comenzó a dar conferencias sobre el tema de la aviación y aseguró la oportunidad financiera de regresar a su negocio favorito. Sikorsky diseñó un avión comercial bimotor capaz de transportar de 12 a 15 pasajeros, el precursor del avión moderno.
Primer estadounidense
Después de acumular la cantidad requerida, Sikorsky comenzó la construcción de un avión en el establo de una granja avícola en Long Island. Pero no había suficiente dinero para todas las piezas, y usó muchas piezas buenas de los depósitos de chatarra locales. Los motores eran viejos, de la Primera Guerra Mundial. Finalmente, el gran compositor ruso Sergei Rachmaninoff rescató a su compatriota con una suscripción de $5,000. Cuando el nuevo avión estuvo listo para su primer vuelo de prueba, ocho asistentes de diseño de aviones se amontonaron a bordo. Igor Sikorsky sabía que esto era un error, pero no podía rechazarlos. Después de un arranque lento, los motores fallaron e Igor Ivanovich hizo un aterrizaje de emergencia, dañando severamente el avión. Parecía ser el final. Pero Sikorsky aprendió hace mucho tiempo a no desanimarse, y unos meses más tarde restauró el avión con el nombre de C-29-A. La letra "A" aquí representa la palabra "América". El C-29-A resultó ser un avión sorprendentemente bueno, lo que aseguró el éxito financiero de la empresa Sikorsky. El aviador Roscoe Turner compró el avión para alquiler yvuelos regulares Más tarde, el dispositivo incluso se utilizó como estanco volador.
En 1926, todo el mundo de la aviación estaba emocionado con un premio de $ 25,000 que se ofreció a la primera persona en hacer un vuelo directo entre Nueva York y París. Se le pidió a Sikorsky que construyera un gran biplano de tres motores para el héroe de guerra francés René Fonck, quien planeaba ganar el premio. La tripulación tenía prisa con los preparativos finales antes del final de las pruebas de vuelo. Durante la carrera de despegue, la aeronave sobrecargada pasó por encima del terraplén. En cuestión de segundos, se convirtió en un infierno en llamas. Fonck escapó milagrosamente, pero dos miembros de la tripulación murieron. Casi de inmediato, el valiente francés ordenó otro avión para intentar por segunda vez el premio. Pero antes de que se construyera, el desconocido Charles Lindbergh completó su vuelo en solitario a través del Océano Atlántico, ganando el premio y la admiración de millones de personas.
Clipper estadounidense
Y nuevamente, la compañía de Sikorsky luchó por su existencia. Entonces decidió construir un anfibio bimotor. El avión resultó ser muy práctico y confiable, y Sikorsky creó una flota completa de tales aviones. Casi de inmediato, Pan American Airways utilizó los anfibios para establecer nuevas rutas aéreas a Centro y Sudamérica.
Pronto, Sikorsky recibió más pedidos de los que podía manejar. Reorganizó su empresa y construyó una nueva fábrica en Stratford, Connecticut. Un año más tarde, la empresa se convirtió en una subsidiaria de United Aircraft Corporation. A Sikorsky se le ofreció diseñar un enorme avión de transporte en condiciones de navegar para Pan Am, que se convertiría en pionero en el campo del transporte transoceánico. El majestuoso "American Clipper" fue el segundo nuevo tipo de avión creado por el diseñador de aviones. Las dimensiones del avión eran casi el doble de las dimensiones de otros aviones de la época. A finales de 1931, después de que la Sra. Herbert Hoover "bautizara" al Clipper, Charles Lindbergh realizó el primer vuelo desde Miami al Canal de Panamá.
Este gran hidroavión fue el precursor de toda una serie de vehículos similares que pavimentaron las rutas aéreas estadounidenses a través de todos los océanos. Entre los mejores estaba el S-42, completado en 1934 y con un rendimiento excelente, que permitió a Lindberg establecer 8 récords mundiales de velocidad, alcance y carga útil en un día. Poco tiempo después, Pan Am usó el hidroavión para abrir conexiones aéreas entre EE. UU. y Argentina. Seis meses después, otro Clipper despegó de Alameda, California, y abrió una ruta aérea a Hawái. Esto fue seguido por otras rutas aéreas a través del Pacífico a Nueva Zelanda. En 1937, otro Clipper realizó el primer vuelo aéreo regular a través del Atlántico Norte. Los grandes aviones de ultramar de Sikorsky ahora estaban ocupados con el tráfico comercial a través de los dos océanos principales.
Un sueño hecho realidad
A lo largo de todos estos años de éxito, el diseñador de aviones Igor Sikorsky nunca olvidó su deseo de construir un avión prácticohelicóptero. Nunca pensó en ello como un avión, más bien era un sueño que quería realizar más que cualquier otra cosa. En 1939, Sikorsky finalmente logró su objetivo de toda la vida al desarrollar el primer helicóptero real. Pero el aparato presentaba un problema tan completamente nuevo y complejo que el diseñador tuvo que dedicarse por completo a resolverlo. Fue un desafío que llamó a volar toda su inteligencia, energía y amor. Pero este logro fue su oportunidad de estar una vez más al borde de un nuevo desafío con el que Sikorsky había soñado durante tanto tiempo. El helicóptero ha sido el objetivo personal del diseñador de aeronaves durante tres décadas. Y así, en la primavera de 1939, comenzó a diseñarlo, utilizando las ideas acumuladas durante todo este tiempo. En septiembre, el aparato estaba listo para las primeras pruebas. La máquina tenía un tornillo principal y un segundo tornillo pequeño al final del fuselaje tubular, para contrarrestar el par. Además, utilizó un sistema único para cambiar el ángulo de las palas del rotor principal durante su rotación. En un período increíblemente corto de seis meses, se ha superado uno de los problemas insolubles de la aviación.
Habiendo realizado cambios en el diseño, en 1941 Igor Ivanovich Sikorsky estableció el primer récord de duración de vuelo: 1 hora, 5 minutos y 14 segundos. Dos días después, el aparato equipado con flotadores ya podía ponerse en marcha tanto en tierra como en el agua. Entonces Sikorsky hizo su tercera contribución importante a la aviación, encarnada en el sueño de una extraña máquina voladora que todavía serviría bien a la humanidad y sorprendería al mundo con su excelentemaniobrabilidad en el aire. Además, el helicóptero se convertirá en un monumento a un hombre con una fe inquebrantable en un gran sueño y una fe aún mayor en sí mismo, lo que hizo posible lograr el objetivo.
Igor Ivanovich Sikorsky, cuyos inventos dejaron una huella notable en la historia de la aviación, murió el 26 de octubre de 1972.
