Crick Francis Harry Compton fue uno de los dos biólogos moleculares que desentrañaron el misterio de la estructura del ácido desoxirribonucleico (ADN) portador de información genética, sentando así las bases de la biología molecular moderna. Después de este descubrimiento fundamental, hizo contribuciones significativas a la comprensión del código genético y cómo funcionan los genes, así como a la neurociencia. Compartió el Premio Nobel de Medicina de 1962 con James Watson y Maurice Wilkins por dilucidar la estructura del ADN.
Francis Crick: biografía
El mayor de dos hijos, Francis, nació de Harry Crick y Elizabeth Ann Wilkins el 8 de junio de 1916 en Northampton, Inglaterra. Estudió en el gimnasio local y desde temprana edad se interesó por los experimentos, a menudo acompañados de explosiones químicas. En la escuela, recibió un premio por recoger flores silvestres. Además, estaba obsesionado con el tenis, pero no tenía mucho interés en otros juegos y deportes. A la edad de 14 años, Francis recibió una beca de la Mill Hill School en el norte de Londres. Cuatro años más tarde, a los 18, ingresó al University College. Cuando llega a la mayoría de edad, sus padresse mudó de Northampton a Mill Hill, y esto le permitió a Francis vivir en casa durante sus estudios. Se graduó con honores en física.
Después de la licenciatura, Francis Crick, bajo la supervisión de da Costa Andrade, estudió la viscosidad del agua bajo presión y a altas temperaturas en el University College. En 1940, Francis recibió un puesto civil en el Almirantazgo, donde trabajó en el diseño de minas antibuque. A principios de año, Crick se casó con Ruth Doreen Dodd. Su hijo Michael nació durante un ataque aéreo en Londres el 25 de noviembre de 1940. Al final de la guerra, Francis fue asignado a la inteligencia científica en la sede del Almirantazgo Británico en Whitehall, donde participó en el desarrollo de armas.
Al borde de la vida y la no vida
Al darse cuenta de que necesitaría capacitación adicional para satisfacer su deseo de hacer investigación básica, Crick decidió trabajar en su doctorado. Según él, estaba fascinado por dos áreas de la biología: la frontera entre los seres vivos y los no vivos y la actividad del cerebro. Crick eligió lo primero, a pesar de saber poco sobre el tema. Después de estudios preliminares en el University College en 1947, se decidió por un programa en un laboratorio de Cambridge con Arthur Hughes para trabajar en las propiedades físicas del citoplasma de un cultivo de fibroblastos de pollo.
Dos años después, Crick se unió al equipo del Consejo de Investigación Médica en el Laboratorio Cavendish. Incluye académicos británicos. Max Perutz y John Kendrew (futuros premios Nobel). Francis se asoció con ellos aparentemente para estudiar la estructura de las proteínas, pero en realidad para trabajar con Watson para desentrañar la estructura del ADN.
Doble hélice
En 1947, Francis Crick se divorció de Doreen y en 1949 se casó con Odile Speed, una estudiante de arte a quien conoció cuando ella estaba en la Marina durante su tiempo en el Almirantazgo. Su matrimonio coincidió con el comienzo de su trabajo de doctorado en difracción de proteínas de rayos X. Este es un método para estudiar la estructura cristalina de las moléculas, lo que le permite determinar los elementos de su estructura tridimensional.
En 1941, el Laboratorio Cavendish fue dirigido por Sir William Lawrence Bragg, quien había sido pionero en la técnica de difracción de rayos X cuarenta años antes. En 1951, a Crick se unió James Watson, un estadounidense visitante que había estudiado con el médico italiano Salvador Edward Luria y era miembro de un grupo de físicos que estudiaban virus bacterianos conocidos como bacteriófagos.
Al igual que sus colegas, Watson estaba interesado en desentrañar la composición de los genes y pensó que desentrañar la estructura del ADN era la solución más prometedora. La asociación informal entre Crick y Watson se desarrolló a través de ambiciones similares y procesos de pensamiento similares. Sus experiencias se complementaron. Cuando se conocieron, Crick sabía mucho sobre la difracción de rayos X y la estructura de las proteínas, mientras que Watson estaba muy bien informado sobre los bacteriófagos y la genética bacteriana.
Datos de Franklin
Francis Crick y James Watsonconocían el trabajo de los bioquímicos Maurice Wilkins y Rosalind Franklin del King's College de Londres, quienes utilizaron la difracción de rayos X para investigar la estructura del ADN. Crick, en particular, instó al grupo de Londres a construir modelos similares a los realizados por Linus Pauling en los EE. UU. para resolver el problema de la hélice alfa de la proteína. Pauling, el padre del concepto de enlace químico, demostró que las proteínas tienen una estructura tridimensional y no son simplemente cadenas lineales de aminoácidos.
Wilkins y Franklin, actuando de forma independiente, prefirieron un enfoque experimental más deliberado al método teórico de modelado de Pauling, que fue seguido por Francis. Como el grupo del King's College no respondió a sus propuestas, Crick y Watson dedicaron parte de un período de dos años a la discusión y el razonamiento. A principios de 1953, comenzaron a construir modelos de ADN.
estructura del ADN
Usando datos de difracción de rayos X de Franklin, a través de muchas pruebas y errores, crearon un modelo de la molécula de ácido desoxirribonucleico que era consistente con los hallazgos del grupo de Londres y los datos del bioquímico Erwin Chargaff. En 1950, este último demostró que el número relativo de cuatro nucleótidos que componen el ADN sigue ciertas reglas, una de las cuales era la correspondencia de la cantidad de adenina (A) con la cantidad de timina (T) y la cantidad de guanina (G) a la cantidad de citosina (C). Tal relación sugiere el emparejamiento de A y T y G y C, refutando la idea de que el ADN no es más que un tetranucleótido, es decir, una molécula simple,que consta de las cuatro bases.
Durante la primavera y el verano de 1953, Watson y Crick escribieron cuatro artículos sobre la estructura y las supuestas funciones del ácido desoxirribonucleico, el primero de los cuales apareció el 25 de abril en la revista Nature. Las publicaciones estuvieron acompañadas por el trabajo de Wilkins, Franklin y sus colegas, quienes proporcionaron evidencia experimental para el modelo. Watson ganó el lote y puso su nombre en primer lugar, vinculando así para siempre el logro científico fundamental con la pareja de Watson Creek.
Código genético
Durante los siguientes años, Francis Crick estudió la relación entre el ADN y el código genético. Su colaboración con Vernon Ingram condujo a la demostración en 1956 de una diferencia en la composición de la hemoglobina de la anemia de células falciformes de lo normal por un aminoácido. El estudio proporcionó evidencia de que las enfermedades genéticas pueden estar relacionadas con la relación ADN-proteína.
Casi al mismo tiempo, la genetista y bióloga molecular sudafricana Sydney Brenner se unió a Crick en el Laboratorio Cavendish. Comenzaron a lidiar con el "problema de la codificación": determinar cómo la secuencia de bases de ADN forma la secuencia de aminoácidos en una proteína. El trabajo se presentó por primera vez en 1957 bajo el título "Sobre la síntesis de proteínas". En él, Crick formuló el postulado básico de la biología molecular, según el cual la información transmitida a una proteína no puede devolverse. Predijo el mecanismo de la síntesis de proteínas pasando información del ADN al ARN y del ARN a la proteína.
InstitutoSalk
En 1976, mientras estaba de vacaciones, a Crick se le ofreció un puesto permanente en el Instituto Salk para la Investigación Biológica en La Jolla, California. Estuvo de acuerdo y trabajó en el Instituto Salk por el resto de su vida, incluso como director. Aquí Crick comenzó a estudiar el funcionamiento del cerebro, lo que le interesó desde el comienzo de su carrera científica. Estaba principalmente preocupado por la conciencia y trató de abordar este problema a través del estudio de la visión. Crick publicó varios trabajos especulativos sobre los mecanismos de los sueños y la atención, pero, como escribió en su autobiografía, todavía tenía que presentar una teoría que fuera nueva y que explicara de manera convincente muchos hechos experimentales.
Un episodio interesante de actividad en el Instituto Salk fue el desarrollo de su idea de "panspermia dirigida". Junto con Leslie Orgel, publicó un libro en el que sugirió que los microbios flotaban en el espacio exterior para finalmente llegar a la Tierra y sembrarla, y que esto se hizo como resultado de las acciones de "alguien". Entonces, Francis Crick refutó la teoría del creacionismo al demostrar cómo se pueden presentar las ideas especulativas.
Premios científicos
Durante su carrera como teórico enérgico de la biología moderna, Francis Crick recopiló, mejoró y sintetizó el trabajo experimental de otros y aportó sus hallazgos inusuales a la solución de problemas fundamentales de la ciencia. Sus extraordinarios esfuerzos, además del Premio Nobel, le valieron muchos premios. Estos incluyen primaLasker, el Premio Charles Mayer de la Academia de Ciencias de Francia y la Medalla Copley de la Royal Society. En 1991, fue incluido en la Orden del Mérito.
Creek murió el 28 de julio de 2004 en San Diego a la edad de 88 años. En 2016, se construyó el Instituto Francis Crick en el norte de Londres. El edificio de 660 millones de libras se ha convertido en el centro de investigación biomédica más grande de Europa.
