Edmund Halley fue un astrónomo y matemático británico que primero calculó la órbita de un cometa que luego recibió su nombre. También es conocido por su papel en la publicación de Principia Mathematica de Isaac Newton.
Biografía temprana y familia
Edmund Halley nació el 8 de noviembre de 1656 en Haggerston (Londres) en la familia de un rico fabricante de jabón. Desde pequeño se interesó por las matemáticas. La educación de Halley comenzó en St. Paul's School en Londres. Tuvo la suerte de vivir durante la revolución científica que sentó las bases del pensamiento moderno. Halley tenía 4 años cuando la monarquía fue restaurada bajo Carlos II. Después de 2 años, el nuevo rey otorgó un estatuto a una organización informal de filósofos naturales, originalmente llamada "colegio invisible". Era la Royal Society de Londres, de la que Edmund Halley se convirtió más tarde en un miembro eminente. En 1673 ingresó en el Queen's College de la Universidad de Oxford, y allí le presentaron a John Flamsteed, quien en 1676 fue nombrado el primer Astrónomo Real. Una o dos veces visitó el Observatorio de Greenwich donde trabajaba Flamsteed, y esto influyó en su decisión de estudiar astronomía.
Halley se casó con Mary Tooke en 1682 y se establecieron en Islington. La pareja tuvo tres hijos.
Catálogo de estrellas
Influenciado por el trabajo de Flamsteed sobre el uso del telescopio para catalogar con precisión las estrellas del norte, Edmund Halley propuso hacer lo mismo para el hemisferio sur. Con el apoyo económico de su padre, y tras ser presentado por el rey a la Compañía de las Indias Orientales en noviembre de 1676, navegó en el barco de esta compañía (dejando Oxford sin diploma) hasta Santa Elena, la posesión británica más al sur. El mal tiempo no estuvo a la altura de sus expectativas. Pero cuando regresó a casa en enero de 1678, había registrado las longitudes y latitudes celestes de la estrella 341, había presenciado el tránsito de Mercurio a través del disco solar, había realizado repetidas observaciones del péndulo y notado que algunas estrellas parecían estar en movimiento. se han vuelto más débiles de lo que los astrónomos antiguos describieron. El catálogo estelar de Halley, publicado a fines de 1678, fue la primera publicación de una posición determinada telescópicamente de las estrellas del sur y estableció su reputación como astrónomo. En 1678 fue elegido miembro de la Royal Society y, a petición del monarca, recibió una maestría de la Universidad de Oxford.
Explicación de los movimientos planetarios
La biografía de Edmund Halley estuvo marcada por la visita de Isaac Newton a Cambridge en 1684, y este evento lo llevó a desempeñar un papel importante en el desarrollo de la teoría de la gravedad. El científico era el más joven de los 3 miembros de la Royal Society de Londres, que incluía al inventor yel microscopista Robert Hooke y el renombrado arquitecto Sir Christopher Wren. Junto con Newton en Cambridge, intentaron encontrar una explicación mecánica para el movimiento planetario. El problema era determinar qué fuerzas evitan que el planeta en su movimiento alrededor del Sol vuele al espacio o caiga en el sol. Dado que el estatus científico de los científicos era tanto un medio para su existencia como el logro de objetivos, cada uno de ellos mostró un interés personal en ser el primero en encontrar una solución. Este deseo de ser el primero, el motivo impulsor de la ciencia, fue la causa de una animada discusión y competencia entre ellos.
Papel en la publicación de los Elementos de Newton
Aunque Hooke y Halley creían que la fuerza que mantiene a un planeta en órbita debería disminuir en proporción inversa al cuadrado de su distancia al Sol, no pudieron deducir de esta hipótesis una órbita teórica que correspondería a la órbita planetaria observada. mociones, a pesar de la recompensa, propuesta por Ren. Cuando Edmund visitó a Newton, le dijo que ya había resuelto el problema: la órbita sería una elipse, pero perdió los cálculos para demostrarlo.
Animado por Halley, Newton tradujo su investigación sobre la mecánica celeste en una de las mayores obras maestras creadas por la mente humana, Los principios matemáticos de la filosofía natural. La Royal Society decidió que Edmond se encargaría de la preparación del libro para su publicación y lo imprimiría por su propia cuenta. Consultó con Newton, resolvió con tacto la disputa de prioridad con Hooke,editó el texto de la obra, escribió un prefacio en verso en latín en honor al autor, corrigió la evidencia y publicó la obra en 1687.
Investigación de Halley
El científico británico tenía la capacidad de poner grandes cantidades de datos en un orden significativo. En 1686, su mapa mundial que muestra la distribución de los vientos dominantes sobre los océanos se convirtió en la primera publicación meteorológica. Sus tablas de mortalidad para la ciudad de Breslau (ahora Wrocław, Polonia), publicadas en 1693, incluyeron uno de los primeros intentos de relacionar la mortalidad con la edad de la población. Esto condujo más tarde a la creación de tablas actuariales en la industria de seguros de vida.
En 1690 se construyó la campana de buceo de Edmund Halley, en la que el aire atmosférico se reponía desde la superficie con barriles pesados. Durante la demostración, el científico y 5 de sus acompañantes se sumergieron 18 m en el Támesis y permanecieron allí durante más de una hora y media. La campana era de poca utilidad para trabajos prácticos de rescate, ya que era muy pesada, pero con el tiempo el científico la mejoró y luego aumentó el tiempo que las personas pasaban bajo el agua en más de 4 veces.
Cuando los británicos decidieron volver a acuñar sus monedas de plata devaluadas, Edmund Halley se desempeñó durante 2 años como controlador de una de las cinco casas de moneda del país, que estaba ubicada en Chester. Para poder cooperar con Isaac Newton, quien fue designado para el puesto principal de cuidador en 1696.
Expedición científica
Por orden del Almirantazgo en 1698-1700g. estuvo al mando del USS Paramore Pink en uno de los primeros viajes realizados únicamente con fines científicos, para medir la declinación (el ángulo entre el norte magnético y el verdadero) de una brújula en el Atlántico Sur y determinar las coordenadas exactas de los puertos de escala. En 1701, se publicaron los resultados de la investigación de Edmund Halley: mapas magnéticos del Atlántico y algunas partes del océano Pacífico. Fueron compilados a partir de todas las observaciones disponibles, complementadas con las suyas propias, y destinadas a la navegación y, quizás, a resolver el gran problema de determinar la longitud en el mar. Pero debido a que la declinación de la brújula era difícil de determinar con suficiente precisión, y debido a que pronto se descubrió el cambio en la declinación con el tiempo, este método de geolocalización nunca se usó ampliamente. A pesar de la resistencia de Flamsteed, Halley fue nombrado Profesor Savilian de Geometría en Oxford en 1704.
Descripción de las órbitas de los cometas
En 1705, Edmund Halley publicó El código de la astronomía de los cometas. En él, el autor describió órbitas parabólicas, 24 de ellas, observadas desde 1337 hasta 1698. Demostró que 3 cometas históricos de 1531, 1607 y 1682 eran tan similares en características que debieron ser regresos sucesivos del ahora conocido como cometa Halley, y predijeron con precisión su regreso en 1758.
Innovador de la astronomía observacional
En 1716, Halley desarrolló un método para observar los tránsitos de Venus predichos en 1761 y 1769 a través del disco del Sol paraDetermine con precisión el paralaje solar: la distancia de la Tierra al Sol. En 1718, al comparar las posiciones de las estrellas observadas recientemente con los datos registrados por el antiguo astrónomo griego Ptolomeo Almagesto, descubrió que Sirius y Arcturus habían cambiado ligeramente sus posiciones en relación con sus vecinos. Este fue el descubrimiento de lo que los astrónomos modernos llaman movimiento propio. Edmund Halley informó incorrectamente los movimientos propios de otras dos estrellas, Aldebaran y Betelgeuse, pero esto fue el resultado de errores de los antiguos astrónomos. En 1720 sucedió a Flamsteed como astrónomo real en Greenwich, donde determinó la hora del paso de la luna por el meridiano, que esperaba que fuera útil para determinar la longitud. Para dedicarse por completo a esta labor, tuvo que dejar el cargo de secretario de la Royal Society. En 1729, Halley fue elegido miembro extranjero de la Real Academia de Ciencias de París. Dos años más tarde, publicó su trabajo sobre la determinación de la longitud en el mar utilizando la posición de la luna.
La corona británica le otorgó una pensión por servir como capitán durante las expediciones al Atlántico, lo que le aseguró una existencia cómoda en los años siguientes. A los 80, continuó haciendo cuidadosas observaciones de la luna. La parálisis que aquejaba a Halley en la mano se fue extendiendo con el tiempo, hasta que perdió casi por completo la capacidad de moverse. Al parecer, esta condición fue la causa de su muerte a la edad de 86 años. Halley fue enterrado en la iglesia de St. Margaritas en Leigh en el sureste de Londres.
Significadocientífico
La preocupación de Halley por las aplicaciones prácticas de la ciencia, como los problemas de la navegación, refleja la influencia en la Royal Society del autor británico Francis Bacon, quien creía que la ciencia debería traer alivio a la humanidad. A pesar de la amplia gama de intereses de Edmund Halley y sus estudios, mostró un alto grado de competencia profesional, que presagiaba la especialización científica. Su sabia participación en el surgimiento de la obra de Newton y su persistencia en completarla le han asegurado un lugar importante en la historia del pensamiento occidental.
Además del cometa, los cráteres de la Luna y Marte, así como una estación de investigación antártica, llevan el nombre de Halley.
