La historia natural abarca pero no se limita a la investigación científica. Implica el estudio sistemático de cualquier categoría de objetos u organismos naturales. Por lo tanto, se remonta a las observaciones de la naturaleza en la antigüedad, los filósofos naturales medievales, pasando por los naturalistas del Renacimiento europeo, hasta los científicos modernos. La historia natural hoy en día es un campo de conocimiento transversal que incluye muchas disciplinas como la geobiología, la paleobotánica, etc.
Antigüedad
La antigüedad nos dio los primeros científicos reales del mundo. La historia de las ciencias naturales comienza con Aristóteles y otros filósofos antiguos que analizaron la diversidad del mundo natural. Sin embargo, su investigación también estuvo ligada al misticismo y la filosofía, sin tener un sistema único.
La "Historia natural" de Plinio el Viejo fue el primer trabajo que cubrió todo lo que se podía encontrar en el mundo, incluidos los seres vivos, la geología, la astronomía, la tecnología, el arte y la humanidad como tal.
"De Materia Medica" fue escrito entre los años 50 y 70 dC por Dioscórides, un médico romano nacido en Grecia. Este libro fue popular durante más de 1500 años hasta que fue abandonado durante el Renacimiento, lo que lo convirtió en uno de los libros de historia natural de más larga duración.
Desde los antiguos griegos hasta el trabajo de Carl Linnaeus y otros naturalistas del siglo XVIII, el concepto central de esta disciplina fue la Gran Cadena del Ser, la disposición de minerales, frutas, formas animales más primitivas y vida más compleja formas en una escala lineal, como parte de un proceso que conduce a la excelencia que culmina en nuestra especie. Esta idea se convirtió en una especie de presagio de la teoría de la evolución de Darwin.
Medieval y Renacimiento
El significado del término inglés natural history ("natural history", papel de calco de la expresión latina historia naturalis) se ha reducido con el tiempo; mientras que, por el contrario, se ha ampliado el significado del término relacionado naturaleza (“naturaleza”). Lo mismo se aplica al idioma ruso. En ruso, los términos "historia natural" y "ciencia natural", que originalmente eran sinónimos, se separaron con el tiempo.
El conocimiento del término comenzó a cambiar durante el Renacimiento. En la antigüedad, la "historia natural" cubría casi todo lo relacionado con la naturaleza, o materiales usados creados a partir de la naturaleza. Un ejemplo es la enciclopedia de Plinio el Viejo, publicada sobre77 a 79 d. C. que cubre astronomía, geografía, gente y su tecnología, medicina y superstición, y animales y plantas.
Los eruditos europeos medievales creían que el conocimiento tenía dos secciones principales: las humanidades (principalmente lo que ahora se conoce como filosofía y escolástica) y la teología, y la ciencia se estudia principalmente a través de textos, y no mediante la observación o la experimentación.
La historia natural fue popular principalmente en la Europa medieval, aunque se desarrolló a un ritmo mucho más rápido en el mundo árabe y oriental. A partir del siglo XIII, las obras de Aristóteles se adaptaron con bastante rigidez a la filosofía cristiana, en particular por Tomás de Aquino, formando la base de la teología natural. Durante el Renacimiento, los científicos (especialmente herbolarios y humanistas) volvieron a la observación directa de plantas y animales, y muchos comenzaron a acumular grandes colecciones de especímenes exóticos y monstruos inusuales, pero, como demostró más tarde la historia natural, los dragones, las mantícoras y otras criaturas míticas no lo hacen. no existe.
El surgimiento de la botánica y el descubrimiento de Linneo
La ciencia de aquellos tiempos seguía basándose en los clásicos. Pero la comunidad científica de entonces no vivía únicamente de la "Historia Natural" de Plinio. Leonhart Fuchs fue uno de los tres padres fundadores de la botánica, junto con Otto Branfels y Hieronymus Bock. Otros contribuyentes importantes en esta área fueron Valerius Cordus, Konrad Gesner (Historiae animalium), Frederik Ruysch y GaspardBauhin. El rápido crecimiento en el número de organismos vivos conocidos provocó muchos intentos de clasificar y organizar las especies en grupos taxonómicos, que culminaron en el sistema del naturalista sueco Carl Linnaeus.
El estudio de la naturaleza revivió durante el Renacimiento y rápidamente se convirtió en la tercera rama del conocimiento académico, a su vez dividida en historia natural descriptiva y filosofía natural, el estudio analítico de la naturaleza. En las condiciones modernas, la filosofía natural se correspondía aproximadamente con la física y la química modernas, mientras que la historia incluía las ciencias biológicas y geológicas. Estaban fuertemente conectados.
Hora nueva
La historia natural se vio alentada por motivos prácticos, como el deseo de Linneo de mejorar la situación económica de Suecia. De manera similar, la Revolución Industrial estimuló el desarrollo de la geología que podría ayudar a encontrar depósitos minerales.
El astrónomo William Herschel también fue historiador natural. En lugar de trabajar con plantas o minerales, trabajó con las estrellas. Pasó su tiempo construyendo telescopios para ver las estrellas y luego observándolas. En el proceso, hizo gráficos de estrellas y anotó todo lo que vio (mientras que su hermana Caroline hacía la documentación).
Unión de Biología y Teología
Naturalistas como Gilbert White, WilliamKirby, John George Wood y John Ray, quienes escribieron sobre plantas, animales y otras criaturas de la Madre Naturaleza. Muchas de estas personas escribieron sobre la naturaleza para desarrollar un argumento teológico científico sobre la existencia o la bondad de Dios a partir de su investigación.
De la ciencia convencional a un pasatiempo prestigioso
Disciplinas profesionales como la botánica, la geología, la micología, la paleontología, la fisiología y la zoología ya se han formado en la Europa moderna. La historia natural, anteriormente el tema principal de instrucción para los profesores universitarios, fue despreciada cada vez más por los académicos con ocupaciones más especializadas y relegada a actividades de "aficionados" en lugar de la ciencia. En la Escocia victoriana, se creía que estudiarlo promovía una buena salud mental. Particularmente en el Reino Unido y los Estados Unidos, se ha convertido en un pasatiempo popular como el estudio amateur de pájaros, mariposas, conchas (malacología/conchología), escarabajos y flores silvestres.
Biología ramificada en muchas disciplinas
Mientras tanto, los científicos han tratado de definir una disciplina unificada de biología (aunque con un éxito parcial, al menos hasta la síntesis evolutiva moderna). Sin embargo, las tradiciones de la historia natural continúan desempeñando un papel en el estudio de la biología, especialmente la ecología (el estudio de los sistemas naturales que involucran a los organismos vivos y los componentes inorgánicos de la biosfera terrestre que los sostienen), la etología (el estudio científico del comportamiento animal), y la biología evolutiva (el estudio de la relación entre las formas de vida durante mucho tiempoperíodos de tiempo. Con el tiempo, los primeros museos temáticos se crearon gracias al esfuerzo de naturalistas y coleccionistas aficionados.
Tres de los más grandes naturalistas ingleses del siglo XIX, Henry W alter Bates, Charles Darwin y Alfred Russel Wallace, se conocían entre sí. Cada uno de ellos viajó por el mundo, pasando años recolectando miles de especímenes, muchos de los cuales eran nuevos para la ciencia, y su trabajo le dio a la ciencia un conocimiento avanzado sobre las partes "remotas" del mundo: la cuenca del Amazonas, las Islas Galápagos y el Archipiélago Malayo.. Y al hacerlo, ayudaron a transformar la biología de la teoría descriptiva a la práctica científica.
Museos Nacionales de Historia Natural
Los museos temáticos dedicados a este tema existen en todo el mundo y han jugado un papel importante en el surgimiento de disciplinas biológicas profesionales y programas de investigación. En particular, en el siglo XIX, los científicos comenzaron a utilizar sus colecciones científicas como herramientas de enseñanza para estudiantes avanzados y como base para sus propios estudios morfológicos. En casi todas las ciudades de Rusia hay museos de historia natural, Kazan, Moscú y San Petersburgo se encuentran entre ellos en primer lugar. En Occidente, estos museos se encuentran entre los destinos de peregrinaje favoritos de los turistas.
