La depresión de Ghor, o el valle del Rift del Jordán, ha sido de gran interés científico para numerosos científicos desde el siglo XIX e incluso antes. La enigmática geología, la variedad de ambientes únicos con su fauna y flora específica, en parte endémica, así como los antiguos sitios prehistóricos y arqueológicos, contribuyen al interés mundial incluso hoy. Expediciones científicas de Gran Bretaña y otros países europeos han estado visitando y estudiando la región desde finales del siglo XVIII, lo que generalmente ha resultado en la publicación de volúmenes impresionantes.
Origen geológico
El lugar donde se encuentra la depresión de Ghor es solo un regalo para los geólogos. Pueden estudiar la mayoría de las rocas sin mucha molestia debido al acceso relativamente fácil a los afloramientos a lo largo de la grieta. Las primeras expediciones se organizaron al sur de Levante en el siglo XIX, aunque Lynch (1849), Larteth (1869), Hull (1886) y muchos otros realizaron exploraciones preliminares en esta área.
Partes de rocas del Precámbrico en adelante están expuestas a lo largo de los flancos del Valle del Rift del Jordán. Muestran etapas importantes en la historia geológica del Cercano Oriente, tanto antes de la ruptura como durante procesos complejos de ruptura. Las rocas del basamento precámbrico están expuestas principalmente en las laderas orientales de la falla, a lo largo del extremo sur del Mar Muerto y casi continuamente hasta el Mar Rojo. Las rocas, tanto ígneas como metamórficas, forman el extremo norte del macizo árabe-nubio, rodeadas de grandes melazas que acompañaron la formación de montañas.
Características geográficas del Valle del Rift
En el mapa, la depresión de Ghor es una depresión estrecha y alargada que separa Israel y Palestina en el oeste, el Reino de Jordania y Siria en el este durante casi 400 kilómetros. También alberga el punto más bajo de la Tierra, el Mar Muerto. Se encuentra a una altitud de más de 400 metros bajo el nivel del mar y sirve como nivel base de drenaje para todo el Valle del Jordán. La depresión está delimitada por fallas en ambos lados, pero no es continua en toda su longitud. A menudo se producen fallas internas que forman un sistema complejo e intrincado de valles de grietas.
Entorno mediterráneo en el norte del valle del Jordán, en transición hacia un desierto desnudo y extremadamente árido en el sur. La morfología da como resultado temperaturas relativamente altas y las fallas de contorno son responsables de múltiples fuentes. La combinación de calor y agua ha creado microambientes subtropicales únicos a lo largo de la cuenca que sirvenrefugio de animales y plantas de diversos orígenes. Fue en la cuenca de Ghor donde se descubrieron los primeros sitios de homínidos fuera de África. La combinación de condiciones favorables, facilidad de movimiento en el valle, todo esto hizo del valle la opción más adecuada para el asentamiento de los primeros homínidos. Este proceso comenzó hace al menos dos millones de años, tal vez incluso antes.
Buscando minerales
Picard, en su ensayo "A History of Mineral Exploration in Israel" (1954), señala el hecho de que en tiempos prehistóricos, las personas tenían todas las materias primas que necesitaban en el valle del Jordán, ya que eran casi en su totalidad limitada a pedernal y arcilla. Sin embargo, la situación cambió cuando se empezaron a valorar los metales, entre ellos se descubrió y utilizó el cobre. El hierro se extraía en Wadi Zarqa (Nahal Yabbok), un afluente del río Jordán, donde se han encontrado minas antiguas. Los minerales son de origen metasomático y consisten principalmente en limonita y hematita. Se pensaba que el oro había sido importado, pero recientemente se descubrió una pequeña mina islámica temprana cerca de Eilat.
Después de la terminación del Mandato Británico, se enumeraron varias áreas mineras prospectivas. Mar Muerto para potasio, bromo y magnesio; el monte Sedom para aceite, betún y sal; área de Nabi Musa y Yarmuk para calizas bituminosas; Nabi Musa para fosfatos y Menahemya para yeso. A ellos habría que añadir el lago Hulu con turba y gas natural.
Hidrología del Valle
Hoy el valle es una cuenca de drenaje interior con un área de aproximadamente40.000 km2, cuyo punto final es el Mar Muerto. La vía fluvial principal es el río Jordán, que fluye desde el monte Hermón a través de los lagos hasta el mar Muerto. En la cuenca de Ghor, a lo largo del río, hay tres embalses de naturaleza completamente diferente: el lago Hula a una altitud de +70 m, Kinneret a -210 m y la superficie del Mar Muerto se encuentra a unos 400 m bajo el nivel del mar.
El balance hídrico del valle ha sufrido cambios significativos a lo largo del tiempo geológico y estuvo controlado principalmente por el clima durante el Pleistoceno y principios del Holoceno. Durante el último siglo, el impacto antrópico se ha hecho notorio. Primero, el drenaje y creación de un canal en la región de Hula, luego el desvío de agua del Mar de Galilea y el río Yarmukh para consumo y riego tanto en Israel como en Jordania. El resultado fue una disminución de la escorrentía en la parte baja del río Jordán, así como un aumento de la salinidad. Este último efecto está asociado en gran medida con la desviación de varias fuentes costeras de sal del lago Kinneret. Debido al flujo de agua y las fluctuaciones en la profundidad de la precipitación, el flujo del río Jordán ha disminuido notablemente.
