La galaxia de Andrómeda es uno de los grandes cúmulos de estrellas más cercanos a nuestra galaxia de origen. Forma parte del llamado grupo local de galaxias, cuyos integrantes, además de ella, son nuestra Vía Láctea con galaxias satélite y la galaxia Triangulum (que también puede tener satélites, aún no descubiertos). De hecho, los más cercanos a la Vía Láctea son pequeños cúmulos: las Nubes de Magallanes Grande y Pequeña. La galaxia en sí combina alrededor de un billón de estrellas (y esto es cinco veces más que en la nuestra), y el radio de su circunferencia es de más de 110 mil años luz. La Nebulosa de Andrómeda está a dos millones y medio de años luz de distancia, y la nave espacial más avanzada hasta la fecha tardaría 46.000 millones de años en llegar allí. Esto es al menos seis veces más grande que la Tierra existe. ¡Es difícil imaginar tales números!
Historia de las observaciones de la galaxia vecina
Densos cúmulos de estrellas en el cielo se han visto desde la Edad Media. En particular, en una de las crónicas árabes NebulaAndrómeda se conoce como una pequeña nube. Este cúmulo de estrellas, ubicado en la constelación de Andrómeda (por la cual, de hecho, la nebulosa obtuvo su nombre) ha sido observado por astrónomos durante siglos. Sin embargo, sin avances significativos en su descripción. Sin embargo, las posibilidades tecnológicas han permitido a la humanidad dar un paso adelante en este sentido. En 1885, tiene lugar un evento interesante: estalló una supernova en la galaxia de la Nebulosa de Andrómeda, y la atención de los astrónomos de todo el mundo se centró en este cúmulo.
Cierto, según una versión, explotó hace mucho tiempo, hace varios millones de años, y lo que los científicos tomaron por el nacimiento de una nueva estrella es solo la luz de la explosión, que solo ahora (o más bien, en 1885) llegó a la Tierra. La Nebulosa de Andrómeda, fotografiada por primera vez en 1887, aparece ante los astrónomos en forma de un enorme cúmulo de cuerpos en espiral. Un sorprendente descubrimiento fue hecho en 1921 por el estadounidense Westo Slifer. Calculando la trayectoria de la galaxia, descubrió que la Nebulosa de Andrómeda se precipita directamente hacia la Vía Láctea a una velocidad monstruosa. Según las estimaciones modernas de los astrónomos, en 4 mil millones de años habrá una fusión de dos galaxias. No parecerá una colisión en absoluto, pero lo más probable es que las estrellas de los dos cúmulos experimenten un reagrupamiento significativo y un cambio en sus propias órbitas. Seguramente muchos cuerpos incluso serán forzados a salir de la galaxia recién formada hacia el espacio interestelar. Curiosamente, en 1993, en el centro de la Nebulosa de Andrómeda,otro grupo de estrellas. Tal vez sea un rastro de otra galaxia, tragada por la Nebulosa hace millones de años.
Características de la Nebulosa
Según las ideas de los astrofísicos modernos, hay agujeros negros supermasivos en el centro de la mayoría de las galaxias espirales. Son difíciles de ver debido a la gran acumulación de cuerpos celestes en los centros de las espirales, así como a la f alta de radiación o reflexión de la luz. Sin embargo, los agujeros negros se pueden detectar observando cómo afectan a otros objetos. Curiosamente, hay dos candidatos a agujeros negros supermasivos al mismo tiempo en el núcleo de la Nebulosa de Andrómeda.
