Thomas Alva Edison (foto de abajo) es un inventor estadounidense que ha registrado un récord de 1093 patentes. También creó el primer laboratorio de investigación industrial.
Thomas Alva Edison - ¿Quién es?
Iniciando su carrera en 1863 siendo un adolescente en el telégrafo, cuando una batería primitiva era prácticamente la única fuente de electricidad, trabajó hasta su muerte en 1931 para acercarse a la era de la electricidad. De sus laboratorios y talleres salió un fonógrafo, una cápsula de micrófono de carbono, lámparas incandescentes, un generador revolucionario de una eficiencia sin precedentes, el primer sistema comercial de iluminación y suministro de energía, un ferrocarril electrificado experimental, elementos básicos de equipos cinematográficos y muchos otros inventos.
Breve biografía de juventud
Thomas Alva Edison nació el 11 de febrero de 1847 en Mylen, Ohio, hijo de Samuel Edison y Nancy Eliot. Sus padres huyeron a los Estados Unidos desde Canadá después de la participación de su padre en la rebelión de Mackenzie en 1837. Cuando el niño cumplió 7 años, su familia se mudó a Port Huron, Michigan. Thomas Alva Edison, el menor de siete hijos, vivió aquí hasta que comenzóvida independiente. En la escuela estudió muy poco, sólo unos meses. Su madre maestra le enseñó a leer, escribir y aritmética. Siempre fue un niño muy inquisitivo y él mismo se sintió atraído por el conocimiento.
Thomas Alva Edison pasó su infancia leyendo mucho, y los libros "Escuela de Filosofía Natural" de R. Parker y "Cooper Union for the Advancement of Science and the Arts" se convirtieron en sus fuentes de inspiración. El deseo de superación personal lo acompañó durante toda su vida.
Alva comenzó a trabajar a temprana edad, como la mayoría de los niños de esa época. A los 13 años, tomó un trabajo como vendedor de periódicos y dulces en un ferrocarril local que unía Port Huron con Detroit. Dedicó la mayor parte de su tiempo libre a la lectura de libros científicos y técnicos, y también aprovechó para aprender a operar el telégrafo. A la edad de 16 años, Edison ya tenía la experiencia suficiente para trabajar como operador de telégrafo a tiempo completo.
Primer invento
El desarrollo del telégrafo fue el primer paso en la revolución de las comunicaciones, y creció a un ritmo vertiginoso en la segunda mitad del siglo XIX. Esto le dio a Edison y sus colegas la oportunidad de viajar, conocer el país y adquirir experiencia. Alva trabajó en varias ciudades de los Estados Unidos antes de llegar a Boston en 1868. Aquí Edison comenzó a cambiar su profesión de operador de telégrafo a inventor. Él patentó el Registrador de Votación Eléctrica, un dispositivo diseñado para usarse en cuerpos electos como el Congreso, para acelerar el proceso. El invento se convirtió en un fracaso comercial. Edison decidió que en el futuro solo inventaría cosas de las que estaba completamente seguro de la demanda del público.
Thomas Alva Edison: biografía del inventor
En 1869 se mudó a Nueva York, donde continuó trabajando en las mejoras del telégrafo y creó su primer dispositivo exitoso: la máquina de la bolsa de valores "Universal Stock Printer". Thomas Alva Edison, cuyos inventos le reportaron $40,000, tenía los fondos necesarios en 1871 para abrir su primer pequeño laboratorio e instalación de fabricación en Newark, Nueva Jersey. Durante los siguientes cinco años, inventó y fabricó dispositivos que aumentaron considerablemente la velocidad y la eficiencia del telégrafo. Edison también encontró tiempo para casarse con Mary Stilwell y formar una familia.
En 1876, vendió todas sus operaciones en Newark y trasladó a su esposa, hijos y empleados al pequeño pueblo de Menlo Park, a 40 kilómetros al suroeste de Nueva York. Edison construyó una nueva instalación que contenía todo lo necesario para el trabajo inventivo. Este laboratorio de investigación fue el primero de su tipo y se convirtió en un modelo para instituciones posteriores como Bell Laboratories. Se dice que ella fue su mayor invento. Aquí Edison comenzó a cambiar el mundo.
Primer fonógrafo
El primer gran invento de Menlo Park fue el fonógrafo de acero. La primera máquina que podía grabar y reproducir sonido causó sensación y le dio fama mundial a Edison. Con ella recorrió el país y en abril de 1878 fue invitado aCasa Blanca para demostrar el fonógrafo al presidente Rutherford Hayes.
Luz eléctrica
La próxima gran empresa de Edison fue el desarrollo de una práctica bombilla incandescente. La idea de la iluminación eléctrica no era nueva, y varias personas ya estaban trabajando en ella, incluso desarrollando algunas formas de la misma. Pero hasta ese momento, no se había creado nada que pudiera ser práctico para uso doméstico.
El mérito de Edison es la invención no solo de la lámpara incandescente, sino también del sistema de suministro de energía, que tenía todo lo necesario para ser práctico, seguro y económico. Después de un año y medio, logró el éxito cuando una lámpara incandescente con filamento carbonizado brilló durante 13,5 horas.
La primera demostración pública del sistema de iluminación tuvo lugar en diciembre de 1879, cuando se equipó todo el complejo de laboratorios de Menlo Park. Los próximos años el inventor se dedicó a la creación de la industria de la energía eléctrica. En septiembre de 1882, comenzó a operar la primera planta de energía comercial, ubicada en Pearl Street en el Bajo Manhattan, proporcionando electricidad y luz a los clientes en un área de una milla cuadrada. Así comenzó la era de la electricidad.
Edison General Electric
El éxito de la iluminación eléctrica impulsó al inventor a la fama y la fortuna a medida que la nueva tecnología se extendía rápidamente por todo el mundo. Las compañías eléctricas continuaron creciendo hasta que se fusionaron para formar Edison General Electric en 1889. A pesar dede usar el nombre del inventor en el nombre de la corporación, él no la controlaba. Las enormes cantidades de capital requeridas para desarrollar la industria de la iluminación requirieron la participación de bancos de inversión como J. P. Morgan. Cuando Edison General Electric se fusionó con su principal competidor Thompson-Houston en 1892, el nombre de la inventora se eliminó de su nombre.
Viudez y segundo matrimonio
Thomas Alva Edison, cuya vida personal se vio ensombrecida por la muerte de su esposa Mary en 1884, comenzó a dedicar menos tiempo a Menlo Park. Y debido a su participación en el negocio, comenzó a visitarlo aún menos. En cambio, él y sus tres hijos, Marion Estel, Thomas Alva Edison, Jr. y William Leslie, vivían en la ciudad de Nueva York. Un año después, mientras estaba de vacaciones en la casa de un amigo en Nueva Inglaterra, Edison conoció a Mina Miller, de veinte años, y se enamoró de ella. El matrimonio tuvo lugar en febrero de 1886 y la pareja se mudó a West Orange, Nueva Jersey, donde el novio compró la propiedad de Glenmont para su novia. La pareja vivió aquí hasta su muerte.
Laboratorio de West Orange
Después de mudarse, Thomas Alva Edison experimentó en un taller improvisado en una fábrica de bombillas en las cercanías de Harrison, Nueva Jersey. Unos meses después de su matrimonio, decidió construir un nuevo laboratorio en West Orange, a una milla de su casa. En ese momento, tenía suficientes recursos y experiencia para construir el laboratorio más grande y más equipado, superando a todos los demás, para el desarrollo rápido y económico de inventos.
Nuevoel complejo de cinco edificios se inauguró en noviembre de 1887. El edificio principal de tres pisos albergaba una planta de energía, talleres mecánicos, almacenes, salas de experimentación y una gran biblioteca. Cuatro edificios más pequeños, construidos perpendicularmente al edificio principal, albergaban los laboratorios de física, química y metalurgia, un taller de fabricación de muestras y una instalación de almacenamiento de productos químicos. El gran tamaño del complejo permitió a Edison trabajar no en uno, sino en diez o veinte proyectos a la vez. Se agregaron o reconstruyeron edificios para satisfacer las necesidades cambiantes del inventor hasta su muerte en 1931. A lo largo de los años, se construyeron fábricas alrededor del laboratorio para producir las creaciones de Edison. El complejo completo eventualmente cubrió más de 8 hectáreas y empleó a 10,000 personas durante la Primera Guerra Mundial.
Industria discográfica
Después de la apertura del nuevo laboratorio, Thomas Alva Edison continuó trabajando en el fonógrafo, pero luego lo dejó de lado para trabajar en la iluminación eléctrica a fines de la década de 1870. En 1890, estaba produciendo fonógrafos para uso doméstico y comercial. Al igual que con la luz eléctrica, desarrolló todo lo necesario para su funcionamiento, incluidos los dispositivos de reproducción y grabación de sonido, así como los equipos para su emisión. Al hacerlo, Edison creó toda una industria discográfica. El desarrollo y la mejora del fonógrafo fueron continuos y continuaron casi hasta la muerte del inventor.
Cine
Al mismo tiempo, Edison comenzó a crearun dispositivo capaz de hacer a los ojos lo que el fonógrafo es a los oídos. Se convirtieron en cine. El inventor lo demostró en 1891, y dos años más tarde comenzó la producción comercial de "películas" en un pequeño estudio de cine construido en un laboratorio conocido como Black Mary.
Al igual que en el caso de la iluminación eléctrica y el fonógrafo, antes se había desarrollado un sistema completo para hacer y mostrar películas. Inicialmente, el trabajo de Edison en el cine fue innovador y original. Sin embargo, muchas personas se interesaron en esta nueva industria y querían mejorar el trabajo cinematográfico inicial del inventor. Por lo tanto, muchos han contribuido al rápido desarrollo del cine. A fines de la década de 1890, ya estaba floreciendo una nueva industria, y para 1918 se había vuelto tan competitiva que Edison se retiró por completo del negocio.
Fracaso del mineral de hierro
El éxito de los fonógrafos y las películas en la década de 1890 ayudó a compensar el mayor fracaso de la carrera de Edison. Durante diez años, trabajó en su laboratorio y en las antiguas minas de hierro del noroeste de Nueva Jersey en métodos de extracción de mineral de hierro para satisfacer la insaciable demanda de las acerías de Pensilvania. Para financiar este trabajo, Edison vendió todas sus acciones en General Electric.
A pesar de diez años de trabajo y millones de dólares gastados en investigación y desarrollo, no logró que el proceso fuera comercialmente viable y perdió todo el dinero que invirtió. Esto significaría la ruina financiera si Edison no continuara desarrollando el fonógrafo y el cine al mismo tiempo. Lo quefue, el inventor ingresó al nuevo siglo aún financieramente seguro y listo para lanzar un nuevo desafío.
Batería alcalina
El nuevo reto de Edison era desarrollar una batería para su uso en vehículos eléctricos. El inventor era muy aficionado a los automóviles, ya lo largo de su vida fue propietario de muchos tipos de ellos, trabajando en diferentes fuentes de energía. Edison creía que la electricidad era el mejor combustible para ellos, pero la capacidad de las baterías de plomo-ácido convencionales no era suficiente para ello. En 1899 comenzó a trabajar en la batería alcalina. Este proyecto resultó ser el más difícil y tomó diez años. Para cuando las nuevas baterías alcalinas estuvieron listas, los autos de gasolina habían mejorado tanto que los autos eléctricos se usaban con menos frecuencia, principalmente como vehículos de reparto en las ciudades. Las pilas alcalinas, sin embargo, han demostrado su utilidad para iluminar vagones y cabinas de ferrocarril, boyas marinas y faroles de minería. A diferencia del mineral de hierro, la importante inversión valió la pena y la batería finalmente se convirtió en el producto más rentable de Edison.
Thomas A. Edison Inc
Para 1911, Thomas Alva Edison había desarrollado una amplia actividad industrial en West Orange. Se construyeron numerosas fábricas alrededor del laboratorio, y el personal del complejo creció a varios miles de personas. Para administrar mejor el trabajo, Edison reunió a todas las empresas que fundó en una corporación, Thomas A. Edison Inc., de la cual él mismo se convirtió en presidente y director. Tenía 64 años ysu papel en la empresa y en la vida comenzó a cambiar. Edison delegó gran parte de su trabajo diario a otros. El propio laboratorio se dedicaba a experimentos menos originales y mejoraba los productos existentes. Aunque Edison continuó presentando y recibiendo patentes para nuevos inventos, los días de crear cosas nuevas que cambian vidas y crean nuevas industrias han terminado.
Trabajando para la defensa
En 1915, se le pidió a Edison que dirigiera el Comité Asesor Naval. Estados Unidos estaba a punto de involucrarse en la Primera Guerra Mundial, y la creación del comité fue un intento de organizar los talentos de los principales científicos e inventores de la nación en beneficio de las fuerzas armadas estadounidenses. Edison aceptó el nombramiento. El consejo no hizo una contribución tangible a la victoria final, pero sirvió como precedente para una futura cooperación exitosa entre científicos, inventores y el ejército estadounidense. Durante la guerra, a la edad de setenta años, Edison pasó varios meses en Long Island en un barco de la Marina, experimentando con métodos para detectar submarinos.
Aniversario de Oro
Thomas Alva Edison pasó de ser un inventor e industrial a convertirse en un ícono cultural, un símbolo de la empresa estadounidense. En 1928, en reconocimiento a sus logros, el Congreso de los Estados Unidos le otorgó una Medalla Especial de Honor. En 1929, el país celebró el jubileo de oro de la iluminación eléctrica. La celebración culminó con un banquete en honor a Edison ofrecido por Henry Ford en Greenfield Village, el Museo de Nueva Historia Americana (que tenía una recreación completa del laboratorio de Menlo Park). Honor al que asistieron el presidente Herbert Hoover y muchosprincipales científicos e inventores estadounidenses.
Reemplazo de caucho
Los últimos experimentos en la vida de Edison se realizaron a pedido de sus buenos amigos Henry Ford y Harvey Firestone a fines de la década de 1920. Querían encontrar una fuente alternativa de caucho para usar en neumáticos de automóviles. Hasta entonces, los neumáticos se fabricaban con caucho natural, que proviene de un árbol de caucho que no crece en los Estados Unidos. El caucho en bruto se importó y se volvió cada vez más caro. Con su vigor y minuciosidad característicos, Edison probó miles de plantas diferentes para encontrar sustitutos adecuados y finalmente descubrió que la vara de oro podría servir como sustituto del caucho. El trabajo en este proyecto continuó hasta la muerte del inventor.
Años recientes
Durante los últimos dos años de la vida de Edison, su salud se deterioró significativamente. Pasó mucho tiempo fuera del laboratorio y, en cambio, trabajó desde su casa en Glenmont. Los viajes a la villa familiar en Fort Myers, Florida, eran cada vez más largos. Edison tenía más de ochenta años y padecía una variedad de dolencias. En agosto de 1931 se enfermó gravemente. La salud de Edison empeoró constantemente y, a las 3:21 a. m. del 18 de octubre de 1931, el gran inventor falleció.
Tiene una ciudad en Nueva Jersey que lleva su nombre, dos universidades y muchas escuelas.
