Las lunas de Saturno: Encélado, Titán, Dione, Tetis y otras, difieren en tamaño, forma y estructura. Lunas grandes y heladas conviven con otras pequeñas y rocosas. Uno de los objetos más interesantes de este sistema es Encelado. La investigación sugiere que la sexta luna más grande de Saturno tiene un océano subterráneo. Los científicos llaman a Encelado un verdadero candidato para descubrir la vida en sus formas más simples.
Gigante gaseoso
Saturno es el segundo planeta más grande del sistema solar. En diámetro, es solo ligeramente inferior al líder en este sentido, Júpiter. Sin embargo, en términos de masa, Saturno no es tan grande. Su densidad es menor que la del agua, que ya no es característica de ningún planeta del sistema.
Saturno, como Júpiter, Urano y Neptuno, pertenece a la clase de los gigantes gaseosos. Se compone de hidrógeno, helio, metano, amoníaco, agua y una pequeña cantidad de elementos pesados. Saturno tiene los anillos más brillantes del sistema solar. Están hechos de hielo y polvo. Las partículas son diferentestamaños: los más grandes y raros alcanzan decenas de metros, la mayoría no son más que unos pocos sentimientos.
Cassini
En 1997, se lanzó el aparato Cassini-Huygens para estudiar Saturno y sus lunas. Se convirtió en el primer satélite artificial del gigante gaseoso. Cassini mostró al mundo un Saturno desconocido: fotos de una tormenta hexagonal, datos sobre lunas nuevas, imágenes de la superficie de Titán complementaron significativamente el conocimiento de los científicos sobre este gigante gaseoso. El dispositivo sigue funcionando y sigue proporcionando información a los investigadores. Cassini también habló mucho sobre Encelado.
Satélites
El gigante gaseoso tiene al menos 62 lunas. No todos recibieron nombres propios, algunos, por su pequeño tamaño y otros factores, se indican solo con números. La luna más grande del gigante gaseoso es Titán, seguida de Rea. Las lunas de Saturno Encelado, Dione, Iapetus, Tethys, Mimas y algunas otras también son bastante grandes. Sin embargo, una parte impresionante de las lunas de diámetro no supera los 100 m.
Por supuesto, hay objetos únicos entre esos grupos. Titán, por ejemplo, ocupa el segundo lugar en tamaño entre todos los satélites del sistema solar (en el primero, Ganímedes del "séquito" de Júpiter). Sin embargo, su característica principal es una atmósfera muy densa. Recientemente, los astrónomos apuntan cada vez más con sus telescopios a la luna Encelado de Saturno, de la cual se ofrece una breve descripción a continuación.
Apertura
Enceladus es una de las lunas más grandes de Saturno. Se abrió sexto en una fila. Fue descubierto por William Herschel en 1789 con su telescopio. Quizás el satélite se habría descubierto antes (su tamaño y alto albedo contribuyeron en gran medida a ello), pero el reflejo de los anillos y el propio Saturno impidieron ver a Encelado. William Herschel observó al gigante gaseoso en el momento adecuado, lo que hizo posible el descubrimiento.
Parámetros
Enceladus es la sexta luna más grande de Saturno. Su diámetro es de 500 km, que es unas 25 veces más pequeño que el de la Tierra. Por masa, el satélite es inferior a nuestro planeta en casi 200 mil veces. El tamaño de Enceladus no lo convierte en un objeto espacial sobresaliente. Se selecciona un satélite según otros parámetros.
Enceladus tiene una alta reflectividad, su albedo es cercano a la unidad. En todo el sistema, es probablemente el objeto más brillante después del Sol. La razón del brillo de la estrella es la alta temperatura de la superficie, Encelado es diferente. Refleja casi toda la luz que le llega, porque está cubierta de hielo. La temperatura media de la superficie del satélite es de -200 ºС.
La órbita del satélite está lo suficientemente cerca de los anillos de Saturno. Está separado del gigante gaseoso por una distancia de 237.378 km. El satélite da una vuelta alrededor del planeta en 32,9 horas.
Superficie
Inicialmente, los científicos no estaban tan activamente interesados en Encélado. Sin embargo, el aparato de Cassini, que se acercó bastante al satélite varias veces, transmitió extremadamentedatos interesantes.
La superficie de Encelado no es rica en cráteres. Todos los rastros disponibles de la caída de meteoritos se concentran en áreas pequeñas. Una característica del satélite son numerosas fallas, pliegues y grietas. Las formaciones más sorprendentes se encuentran en la región del polo sur del satélite. Las fallas tectónicas paralelas fueron descubiertas por la nave espacial Cassini en 2005. Se les llama "rayas de tigre" por su parecido con el patrón de un depredador bigotudo.
Según los científicos, estas grietas son una formación joven, lo que indica la actividad geológica interna del satélite. Las "rayas de tigre" de 130 km de largo están separadas por intervalos de 40 km. La nave espacial Voyager 2, que sobrevoló Encelado en 1981, no notó las fallas en el polo sur. Los investigadores sugieren que las grietas definitivamente tienen menos de mil años y es muy posible que aparecieran hace solo diez años.
Anomalías de temperatura
La estación orbital registró una distribución de temperatura no estándar en la superficie de Encelado. Resultó que el polo sur del cuerpo cósmico se calienta mucho más que el ecuador. El sol no es capaz de provocar semejante anomalía: tradicionalmente los polos son las zonas más frías. Los científicos involucrados en el estudio de Encélado han llegado a la conclusión de que el motivo del calentamiento es una fuente de calor interna.
Aquí vale la pena mencionar que la temperatura de la superficie en este lugar es alta precisamente para los estándares de una parte tan remota del sistema solar. Satélites de Saturno: Encelado, Titán, Iapetus y otros - no pueden jactarsezonas calientes en el sentido habitual. La temperatura en las zonas anómalas está solo 20-30º por encima de la media, es decir, es de aproximadamente -180 ºС.
Los astrofísicos sugieren que la razón del calentamiento del polo sur del satélite es el océano que se encuentra debajo de su superficie.
Géiseres
El océano subterráneo de Encelado se hace sentir no solo al calentar el polo sur. El fluido que lo compone brota en forma de géiseres a través de las "rayas de tigre". La sonda Cassini también vio potentes chorros en 2005. El aparato recolectó muestras de la sustancia que forma las corrientes. Su análisis condujo a dos suposiciones. Cerca de la superficie, las partículas que escapan de las "rayas de tigre" contienen una gran cantidad de sales. Indican la existencia del mar bajo la superficie de Encelado (y esta es la primera conclusión de los científicos a partir de los datos de Cassini). Con una velocidad mucho mayor, las partículas con un contenido de sal más bajo se desprenden de las grietas. De ahí la segunda conclusión: forman el anillo E, en cuyo "territorio" se encuentra realmente el satélite de Saturno.
Océano subterráneo
Una proporción impresionante de partículas expulsadas tiene una composición similar a la del agua de mar. Vuelan a velocidades relativamente bajas y no pueden convertirse en material para el anillo E. Las partículas saladas caen sobre la superficie de Encelado. La composición del hielo que escapa sugiere que la corteza congelada de la luna no puede ser su origen.
Los investigadores sugieren que el mar salado se encuentra a 50 millas por debajo de la superficie de Encelado. Está delimitado por un lado por un núcleo sólido y un hielomanto - por el otro. El agua en la capa intermedia está en estado líquido, a pesar de la baja temperatura. No se congela debido al alto contenido de sal, así como a la energía de las mareas que crea el campo gravitatorio de Saturno y algunos otros objetos.
La cantidad de agua que se evapora (aproximadamente 200 kg por segundo) indica una gran área del océano. Chorros de vapor de agua y hielo salen a la superficie como resultado de la formación de grietas, lo que conduce a una violación de la presión.
Ambiente
La estación interplanetaria automática "Cassini" descubrió la atmósfera en Encelado. Por primera vez fue registrado por el magnetómetro del dispositivo por la influencia en la magnetosfera de Saturno. Tiempo después, Cassini lo registró directamente, observando un eclipse por el satélite Gamma Orion. La investigación de la sonda permitió conocer la composición aproximada de la atmósfera de la luna helada de Saturno. En un 65% consiste en vapor de agua, en segundo lugar en concentración está el hidrógeno molecular (alrededor del 20%), también se encuentran dióxido de carbono, monóxido de carbono y nitrógeno molecular.
Se sospecha que la reposición atmosférica proviene de géiseres, vulcanismo o emisiones de gases.
¿Hay vida en Encelado?
La detección de agua líquida es una especie de pase a la lista de planetas potencialmente habitables (solo por los organismos más simples). Según los científicos, si el océano bajo la superficie de Encelado ha existido durante mucho tiempo, desde el origen del sistema solar, entonces la probabilidad de detectar vida en él es bastante alta, siempre que el agua se mantenga en estado líquido casi todo este tiempo..condición. Si el océano se congela periódicamente, lo cual es bastante posible debido a la impresionante distancia al sol, entonces la posibilidad de habitabilidad se vuelve extremadamente pequeña.
Solo la información de la sonda Cassini ahora puede confirmar o refutar las suposiciones de los investigadores. Su misión se ha ampliado hasta 2017. No se sabe cuándo otras estaciones interplanetarias podrán ir a Saturno y sus satélites. La distancia entre la Tierra y Encelado es grande y tales proyectos requieren una preparación cuidadosa y una financiación impresionante.
La sonda Cassini continúa su trabajo. Se dirigía a estudiar el gigante gaseoso y las lunas de Saturno. Enceladus, sin embargo, no apareció en la lista de tareas principales. Las características encontradas lo incluyeron en la lista de objetos de suma importancia. Nadie esperaba encontrar agua líquida en la región del sistema solar donde se encuentra Saturno. Las fotos de los géiseres en Encélado y algunos años después del descubrimiento parecen increíbles. Muy posiblemente, las sorpresas del satélite no acaban ahí, y antes de que termine la misión Cassini, los astrofísicos aprenderán muchas más cosas interesantes sobre esta luna helada.
