El misterioso y distante Neptuno es conocido por los astrónomos desde hace más de ciento setenta años. Su descubrimiento fue un triunfo de la ciencia teórica. A pesar del desarrollo de la astronomía instrumental y la astronáutica no tripulada, el planeta guarda muchos secretos, y la inusual órbita del satélite Tritón de Neptuno sigue siendo objeto de debate e hipótesis.
Jano? ¡Neptuno
Inicialmente, el octavo planeta del sistema solar quería dar el nombre del antiguo dios romano del principio y el fin: Jano. Según los descubridores, fue este cuerpo cósmico el que personificó el final de las "posesiones" de nuestra estrella y el comienzo del espacio exterior ilimitado. Y de hecho hubo varios científicos que descubrieron el planeta.
Todo comenzó con el hecho de que en 1834, un sacerdote de Inglaterra, locamente apasionado por la astronomía, T. D. Hussey, quedó muy sorprendido, al observar el recién descubierto planeta Urano, que su verdadera trayectoria en la esfera celeste no coincidía con el calculado. El Santo Padre sugirió que esta desviación es causada por la influencia de un objeto espacial masivo ubicado más allá de la órbita de un gigante gaseoso.
¿Quién es el descubridor?
El científico británico D. K. Adams y el francés W. J. Le Verrier calcularon de forma independiente la posición aproximada de un cuerpo desconocido. Según las coordenadas indicadas, el astrónomo alemán J. G. Halle (Observatorio de Berlín) y su asistente G. L. d'Arre descubrieron una misteriosa estrella "errante" en la primera noche. Los científicos tardaron tres días en asegurarse finalmente de que los cálculos de los teóricos y sus observaciones fueran correctos. Finalmente, el 23 de septiembre de 1846 se anunció al mundo el descubrimiento del octavo planeta del sistema solar, al que se le asignó el nombre propuesto por el astrónomo ruso, director del Observatorio Pulkovo V. Ya. Struve - Neptuno.
Por cierto, la cuestión final de quién es considerado el descubridor del planeta aún no ha sido resuelta, pero toda la historia es un verdadero triunfo de la mecánica celeste.
Dentro de un mes, se descubrió el primer satélite de Neptuno. Durante casi un siglo no tuvo nombre propio. En 1880, el astrónomo francés K. Flammarion sugirió llamar al satélite Tritón, pero como era el único hasta 1949, el nombre simple era más común en los círculos científicos: el satélite de Neptuno. Este cuerpo celeste, debido a algunas de sus características, merece una consideración detallada.
Tritón es una luna de Neptuno
La primacía del descubrimiento de Tritón (1846-10-10) pertenece al astrónomo británico W. Lassell. Las dimensiones de este satélite más grande de Neptuno son similares a las dimensiones de la Luna, sin embargo, en términos de masa es 3,5 vecesmás fácil. Esto se debe al hecho de que Tritón, presumiblemente, un tercio consiste en hielo. La composición del manto superficial incluye nitrógeno congelado, metano y agua (del 15 al 30%). Por eso la reflectividad de la superficie del satélite es muy alta y alcanza el 90% (el mismo indicador para la Luna es del 12%). A pesar de la posible actividad geológica, este es quizás el objeto más frío del sistema solar con una temperatura promedio de -235 °C.
No como todos los demás
Una característica distintiva de Tritón es que es el único gran satélite conocido por la ciencia con rotación retrógrada (lo opuesto a la rotación del planeta alrededor de su propio eje). En general, la órbita de Tritón se distingue por características inusuales:
- forma de círculo casi perfecta;
- fuerte inclinación hacia los planos de la eclíptica y el ecuador del propio planeta.
Según los científicos modernos, el mayor satélite de Neptuno fue "capturado" por un planeta del Cinturón de Kuiper durante una de las aproximaciones. Existe la hipótesis de que las fuerzas de marea mutuas del satélite y el planeta calientan notablemente a este último, y la distancia entre ellos disminuye constantemente. Quizás en un futuro cercano (según los estándares espaciales, por supuesto), el satélite, habiendo ingresado al límite de Roche, será desgarrado por las fuerzas gravitatorias del planeta. En este caso, se forma un anillo alrededor de Neptuno que, con su tamaño y esplendor, eclipsará a los famosos anillos de Saturno.
¿Cuántas lunas tiene Neptuno?
El segundo satélite del planeta fue descubierto recién en 1949año por el estadounidense D. Kuiper. Su nombre, Nereida, este pequeño cuerpo celeste (de unos 340 km de diámetro) lleva el nombre de una de las ninfas marinas de los antiguos mitos griegos. El satélite tiene una órbita muy notable, que tiene la mayor excentricidad (0,7512) entre los satélites no solo de Neptuno, sino también de otros planetas. La distancia mínima de aproximación del satélite es de 1.100 mil km, la distancia máxima es de unos 9.600 mil km. Hay sugerencias de que Nereid también fue capturada una vez por el gigante gaseoso.
Larissa (otra ninfa) es el tercer y último satélite del planeta Neptuno, descubierto por observadores terrestres en el siglo pasado. Sucedió en 1981, gracias a unas circunstancias. Casi por accidente, fue posible fijar la cobertura de una estrella por este objeto. La respuesta final a la pregunta de cuántos satélites tiene Neptuno la dio la sonda espacial interplanetaria Voyager 2 (NASA), lanzada para explorar los confines de Neptuno. el sistema solar. El dispositivo llegó a las afueras del planeta en 1989 después de un viaje de doce años.
Séquito del señor submarino
Los nombres de los satélites de Neptuno, de una forma u otra, están asociados con el dios de los mares. Hasta la fecha, la ciencia tiene conocimiento de 14 objetos que giran alrededor del planeta. La nave espacial Voyager 2 también confirmó la existencia de seis anillos, compuestos principalmente de metano congelado. Cinco de ellos tienen nombre propio (ya que se alejan de la superficie del planeta): Galle, Le Verrier, Lassel, Argo y el anillo de Adams.
En general, el significado de la información transmitida por Voyager paraLa astronomía moderna es difícil de sobrestimar. Se descubrieron seis satélites, la presencia de una débil atmósfera de nitrógeno en Tritón, casquetes polares y rastros de actividad geológica en su superficie. Durante su trabajo en el sistema de Neptuno, la estación interplanetaria automática tomó más de 9.000 fotografías.
Sin título S2004N1, Neso y otros
De la lista de los satélites de Neptuno, presentados en la tabla en orden de distancia al planeta, puede obtener una breve información sobre estos cuerpos cósmicos.
| Número | Nombre | Año de apertura | Eje mayor (miles de km) | Tamaño/Diámetro (km) | Período de circulación (días) | Masa (t) |
| 1 | Náyade | 1989 | 48, 23 | 966052 | 0, 294 | 1, 9×1014 |
| 2 | Thalassa | 1989 | 50, 08 | 10410052 | 0, 311 | 3.5×1014 |
| 3 | Despina | 1989 | 52, 52 | 180148128 | 0, 335 | 2.1×1015 |
| 4 | Galatea | 1989 | 61, 95 | 204184144 | 0, 429 | 2.1×1015 |
| 5 | Larisa | 1981 | 73, 55 | 216204168 | 0, 555 | 4, 9×1015 |
| 6 | S2004N1 | 2013 | 105, 30 | 18 | 0, 96 | desconocido |
| 7 | Proteo | 1989 | 117, 65 | 440416404 | 1, 122 | 5, 0×1016 |
| 8 | Tritón | 1846 | 354, 8 | 2707 | 5, 877 | 2.1×1019 |
| 9 | Nereida | 1949 | 5513, 4 | 340 | 360, 14 | 3, 1×1016 |
| 10 | Galimede | 2002 | 15728 | 48 | 1879, 71 | 9, 0×1013 |
| 11 | Psamatha | 2003 | 46695 | 28 | 9115, 9 | 1, 5×1013 |
| 12 | Sao | 2002 | 22422 | 44 | 2914, 0 | 6, 7×1013 |
| 13 | Laomedea | 2002 | 23571 | 42 | 3167, 85 | 5, 8×1013 |
| 14 | Neso | 2002 | 48387 | 60 | 9374, 0 | 1.7×1014 |
De la información presentada, se pueden distinguir varios hechos dignos de mención. El último satélite descubierto en 2013 es el objeto S2004N1, al que aún no se le ha dado un nombre propio.
Los satélites de Neptuno suelen dividirse en internos (desde Náyade hasta Proteo) y externos (desde Tritón hasta Neso). Los primeros se caracterizan por una superficie oscura y una forma irregular. Despina y Galatea, que giran en la región de los anillos, según los expertos, se destruyen gradualmente y se les suministra material de "construcción".
Los satélites exteriores tienen órbitas muy alargadas. Algunos parámetros sugieren que Galimede es una parte separada de la Nereida. La distancia de casi 49 millones de km permite considerar a Neso como el satélite del sistema solar más distante de su planeta.
