Alfred Bernhard Nobel es un químico, ingeniero e industrial sueco que inventó la dinamita y explosivos más potentes y fundó el Premio Nobel.
Biografía
El futuro inventor de la dinamita Alfred Nobel nació en Estocolmo (Suecia) el 1833-10-21. Fue el cuarto hijo de Emmanuel y Caroline Nobel. Emmanuel era un ingeniero que se casó con Caroline Andriette Alsel en 1827. La pareja tuvo ocho hijos, de los cuales solo Alfred y tres hermanos llegaron a la edad adulta. De niño, Nobel estuvo enfermo a menudo, pero desde temprana edad mostró una viva curiosidad. Estaba interesado en los explosivos y aprendió ingeniería básica de su padre. Mientras tanto, mi padre fracasó en varias empresas comerciales hasta que se mudó a San Petersburgo en 1837, donde se convirtió en un exitoso fabricante de minas y herramientas.
Vida en el extranjero
En 1842, la familia Nobel dejó Estocolmo para reunirse con su padre en San Petersburgo. Los padres adinerados de Alfred ahora podían contratar tutores privados para él, y demostró ser un estudiante impaciente. A la edad de 16 años, Nobel se había convertido en un químico competente, hablaba inglés con fluidez,alemán, francés y ruso.
En 1850 Alfred salió de Rusia para pasar un año en París estudiando química y luego cuatro años en los Estados Unidos trabajando con John Erickson, quien estaba construyendo el acorazado Monitor. A su regreso a San Petersburgo, trabajó en la fábrica de su padre, que producía equipo militar durante la Guerra de Crimea. Después del final de las hostilidades en 1856, la empresa luchó por fabricar equipos para barcos de vapor y quebró en 1859
Apuesta por la nitroglicerina
El futuro inventor de la dinamita no se quedó en Rusia y regresó a Suecia con sus padres, y sus hermanos Robert y Ludwig decidieron salvar los restos del negocio familiar. Alfred pronto comenzó a experimentar con explosivos en un pequeño laboratorio en la propiedad de su padre. En ese momento, el único explosivo confiable que se usaba en las minas era la pólvora negra. La nitroglicerina líquida recién creada era mucho más potente, pero era tan inestable que no podía proporcionar ningún tipo de seguridad. Sin embargo, en 1862, Nobel construyó una pequeña fábrica para producirlo mientras investigaba con la esperanza de encontrar una forma de controlar su detonación.
En 1863, inventó un detonador práctico que consistía en un tapón de madera insertado en una gran carga de nitroglicerina almacenada en un recipiente de metal. La explosión de una pequeña carga de pólvora negra en la bujía detonó una carga mucho más poderosa de explosivo líquido. Este detonador comenzóLa reputación de Nobel como inventor, así como la riqueza que adquiriría como fabricante de explosivos.
En 1865, Alfred creó una cápsula explosiva mejorada, que consistía en una pequeña cápsula metálica con una carga de fulminato de mercurio, ya sea por impacto o calor moderado. Este invento inició el uso moderno de explosivos.
Accidente
Sin embargo, la
nitroglicerina en sí era difícil de transportar y extremadamente peligrosa de manejar. Tan peligroso que la fábrica Nobel explotó en 1864, matando a su hermano menor Emil y a otros. Sin inmutarse por este trágico accidente, Alfred construyó varias fábricas de nitroglicerina para usar con sus cebadores. Estos establecimientos eran tan seguros como lo permitía el conocimiento de la época, pero continuaban ocurriendo explosiones accidentales.
Accidente afortunado
El segundo invento importante de Nobel fue la dinamita. En 1867, descubrió accidentalmente que la sílice porosa absorbía completamente la nitroglicerina y que la mezcla resultante era mucho más segura de usar y más fácil de manejar. Alfred, el inventor de la dinamita (del griego δύναΜις, "fuerza"), recibió patentes en Gran Bretaña (1867) y EE. UU. (1868). Los explosivos glorificaron a su creador en todo el mundo, y pronto comenzó a usarse en la construcción de túneles y canales, la construcción de hierro ycarreteras.
Gelatina explosiva
En las décadas de 1870 y 1880, el inventor de la dinamita, Alfred Nobel, construyó una red de fábricas de explosivos en toda Europa y formó una red de corporaciones para venderlos. También siguió experimentando en busca de lo mejor de ellos, y en 1875 creó una forma más potente de dinamita, gelatina explosiva, que patentó al año siguiente. Nuevamente, por casualidad, descubrió que una mezcla de una solución de nitroglicerina con una sustancia fibrosa suelta conocida como nitrocelulosa forma un material plástico denso con alta resistencia al agua y mayor poder explosivo. En 1887, Nobel introdujo la balistita, la pólvora sin humo de nitroglicerina y un precursor de la cordita. Aunque Alfred poseía patentes de dinamita y otros explosivos, estaba en constante conflicto con competidores que le robaban su tecnología, lo que lo obligó a entablar disputas de patentes prolongadas en varias ocasiones.
Petróleo, armas, riqueza
Los hermanos Nobel, Ludwig y Robert, mientras tanto, desarrollaron los campos petroleros recién descubiertos cerca de Bakú (ahora en Azerbaiyán) cerca del Mar Caspio y se convirtieron en personas muy ricas. Las ventas mundiales de explosivos, así como la participación en las empresas de los hermanos en Rusia, le dieron a Alfred una gran fortuna. En 1893, el inventor de la dinamita se interesó por la industria bélica sueca y al año siguiente compró una fundición de hierro en Bofors, cerca de Värmland, que se convirtió enel centro de una famosa fábrica de armas. Además de los explosivos, Nobel inventó muchas otras cosas, como el rayón y el cuero, y en total registró más de 350 patentes en varios países.
Asceta, escritor, pacifista
El inventor de la dinamita Nobel era una personalidad compleja que desconcertaba a sus contemporáneos. Aunque los intereses comerciales requerían que viajara casi constantemente, siguió siendo un recluso solitario propenso a episodios de depresión. Alfred llevó una vida apartada y sencilla, era un hombre de hábitos ascéticos, pero también podía ser un anfitrión cortés, un buen oyente y un hombre de mente penetrante.
El inventor de la dinamita nunca se casó y aparentemente prefirió la alegría de la creatividad al afecto romántico. Tenía un interés permanente en la literatura, escribiendo obras de teatro, novelas y poesía que permaneció casi completamente inédita. Tenía una energía increíble y no le resultaba fácil relajarse después de un trabajo intenso. Entre sus contemporáneos tenía reputación de liberal o incluso de socialista, pero en realidad desconfiaba de la democracia, se oponía al sufragio femenino y mantenía un leve paternalismo hacia sus numerosos empleados. Aunque el inventor sueco de la dinamita era esencialmente un pacifista y expresó la esperanza de que el poder destructivo de sus creaciones ayudaría a poner fin a la guerra, su visión de la humanidad y las naciones era pesimista.
Sorprenderá
Para 1895, Alfred desarrolló angina de pecho, y el 10 de diciembreal año siguiente, murió de una hemorragia cerebral en su propia villa en Sanremo (Italia). En ese momento, el imperio comercial de Nobel constaba de más de 90 fábricas de explosivos y municiones. Su testamento, redactado en París el 1895-11-27 y depositado en un banco de Estocolmo, contenía una gran sorpresa para su familia, amigos y público en general. El inventor de la dinamita siempre ha sido generoso con las organizaciones benéficas humanitarias y científicas y dejó gran parte de su fortuna en fideicomiso para fundar el premio internacional más respetado, el Premio Nobel.
Muerte del mercader de la muerte
Solo se puede especular sobre las razones de esta decisión. Fue reservado y no le contó a nadie sobre ninguna de sus decisiones durante los meses previos a su muerte. La sugerencia más plausible es que un extraño incidente en 1888 pudo haber desencadenado la cadena de pensamiento que condujo a su testamento. En el mismo año, el hermano de Alfred, Ludwig, murió mientras estaba en Cannes, Francia. La prensa francesa informó de la muerte de su hermano, pero lo confundieron con Alfred, y uno de los periódicos salió con el titular "El mercader de la muerte ha muerto". Quizás el inventor de la dinamita instituyó los premios para evitar precisamente el tipo de reputación póstuma expresada por este obituario prematuro. Es obvio que los premios establecidos reflejan su interés en los campos de la química, la física, la fisiología y la literatura. También hay abundante evidencia de que su amistad con la destacada pacifista austriaca Bertha von Suttner inspiróél para crear el premio de la paz.
Nobel mismo, sin embargo, sigue siendo una figura llena de paradojas y contradicciones: un hombre solitario brillante, en parte pesimista y en parte idealista, que inventó poderosos explosivos utilizados en la guerra moderna y estableció los premios más prestigiosos del mundo por servicios intelectuales, prestados a la humanidad.
