En 1198, se produjeron acontecimientos dramáticos en el territorio de la actual Letonia. Las tribus locales se rebelaron contra la expansión de sus tierras por parte del emperador romano-germano Otto IV. Cuando el levantamiento fue sofocado, para evitar tales revueltas en el futuro, por orden del obispo alemán Albrecht, se creó la espiritual y caballeresca Orden de la Espada.
La orden que conquistó a los paganos
Una de las víctimas de las tribus rebeldes fue el obispo local Berthold. Albrecht von Buxhoevden, designado como su sucesor, comenzó llamando a los caballeros de Livonia para una cruzada contra los paganos recalcitrantes. Cientos de aventureros, deseando obtener un botín militar fácil y al mismo tiempo la absolución, desembarcaron en 1200, junto con su guerrero pastor, en la desembocadura del Dvina occidental, donde pronto colocaron la fortaleza de Riga.
Sin embargo, con el paso del tiempo, se hizo evidente que los cruzados por sí solos no eran suficientes para controlar todo el territorio, y por iniciativa del mismo obispo Albrecht en 1200, se fundó una nueva orden militar-religiosa, llamada la Espada -portadores. La orden se encargó, además de ocuparse de la conversión de los paganos locales afe verdadera, y también funciones puramente militares. Dos años más tarde, su creación fue legalizada por una bula papal especial, que dio a la orden plena legitimidad y mano libre en todas las empresas futuras.
Cruz y espada
Debe su nombre a las espadas rojas representadas junto con las cruces de M alta en las capas blancas de los caballeros. Inicialmente, cuando se creó, se tomó como base la orden de los Templarios, entonces floreciente. La combinación del dogma cristiano con la fuerza militar fue igualmente característica de ellos y de los Portadores de Espadas. La orden, fundada por el obispo Albrecht, se llamó oficialmente "Hermanos de la Caballería de Cristo en Livonia", lo que también sugiere similitudes con los hermanos Templarios. Sin embargo, todo se limitaba a esta similitud externa.
Establecimiento de Livonia
La fundación de la Orden de la Espada fue el paso más importante que condujo a la formación de un nuevo estado en los Estados bálticos: Livonia. No ha sido integral desde su nacimiento. Incluía dos zonas económicas independientes: el obispado de Riga y la nueva Orden recién creada. Las formaciones territoriales del nuevo estado se denominaron Estland, Livonia y Courland. Estas palabras se derivaron de los nombres de las tribus locales que vivían allí. El poder supremo sobre todo el territorio pertenecía al obispo.
Conquista de nuevas tierras
Desde los primeros días de su estancia en Livonia, los caballeros de la Orden de la Espada llevaron a cabo incursiones en territorios que aún estaban controlados por tribus locales. Se construyeron fortalezas en las tierras conquistadas,que luego se convirtieron en bastiones de los centros militar-administrativos. Pero los invasores de Livonia tuvieron que luchar no solo con las tribus locales. Su principal y más formidable oponente fueron los príncipes rusos, quienes legítimamente consideraban las tierras de Livonia como sus posesiones específicas.
Durante muchos años esta lucha ha tenido un éxito variable. En los documentos históricos que cubren los eventos de esos años, hay mucha evidencia tanto de las victorias como de las derrotas de los escuadrones rusos. A menudo, la siguiente operación militar terminaba con la muerte o la captura de uno u otro de sus participantes. Además, la historia de la Orden de los Espadachines está repleta de episodios de su continua lucha con los estonios, pueblo que habita estas tierras desde hace mucho tiempo. La situación se complicó en muchos sentidos por la Orden de Livonia que existía aquí antes, que también reclamaba sus derechos en el territorio.
Buscar un aliado militar
La situación era difícil. Para llevar a cabo acciones a gran escala, se necesitaban fuerzas militares significativas, y los espadachines claramente carecían de ellas. La Orden se vio obligada a buscar un aliado poderoso en Europa, uniéndose con quien continuar la colonización de nuevas tierras. Pero no solo una ventaja militar podría dar tal alianza. El hecho es que la orden caballeresca de los espadachines libró una lucha política interminable con el obispo Albrecht, el gobernante oficial de Livonia. El propósito de la pelea era salir de su jurisdicción.
La Orden Teutónica podría ser un aliado tan poderoso. Fundado durante la tercera Cruzada y al histórico descritoperíodo, al tener a su disposición un gran ejército, formado por caballeros alemanes bien armados y entrenados, podría convertirse en la fuerza que proporcionaría a los Portadores de espadas una ventaja decisiva en todas las disputas militares y políticas.
Negociaciones para unir los dos pedidos
Después de que su maestro Volkvin se dirigiera a los teutones con una propuesta similar, durante mucho tiempo no obtuvo respuesta de ellos. Su jefe, Hochmeister Hermann von Salza, tenía fama de ser una persona cautelosa y prudente, no estaba en sus reglas tomar decisiones precipitadas. Cuando, finalmente, envió a sus emisarios a los hermanos espadachines para que se familiarizaran detalladamente con todas las circunstancias de su vida y obra, se sintieron extremadamente insatisfechos con lo que vieron.
En sus informes, señalaron la inaceptable libertad de toda la forma de vida de los caballeros de Livonia y la negligencia con la que tratan su propia carta. Es posible que esto fuera cierto, pero, muy probablemente, la razón principal de sus críticas negativas fue el deseo de los Portadores de la espada, notado por ellos, después de la unificación, de conservar su independencia y evitar su absorción total por los teutones.
La derrota de los espadachines en el río Saule
No se sabe cuánto tiempo habrían continuado las negociaciones si no fuera por la desgracia que le sucedió a la Orden de la Espada en una de las operaciones militares regulares. Sufrieron una aplastante derrota de los paganos lituanos en la batalla del río Saula. Confiando en el apoyo de los latgalianos y estonios bautizados por ellos, fuerontraicionado por ellos y sufrió grandes pérdidas. Cincuenta nobles caballeros de Livonia permanecieron en el campo de batalla. Las fuerzas de la Orden fueron socavadas y solo la ayuda de los teutones pudo salvarlo.
El papel decisivo en la unificación de las dos órdenes lo desempeñó el Papa Gregorio IX. Comprendió que después de una derrota tan impresionante de los espadachines, Livonia amenaza con volver a estar en poder de los paganos.
Siendo un hombre decisivo, firmó inmediatamente un decreto, según el cual en 1237 la Orden Teutónica se unía a la Orden de la Espada. A partir de ahora, los conquistadores de Livonia, anteriormente independientes, se convirtieron en solo una rama de la Orden Teutónica, pero no tenían elección.
Nuevos propietarios de Livonia
La Orden Teutónica envió inmediatamente un ejército completo a Livonia, compuesto por cincuenta y cuatro caballeros, acompañados por una miríada de sirvientes, escuderos y mercenarios. En poco tiempo, la resistencia de los paganos fue sofocada y el proceso de cristianización de las tierras continuó sin incidentes. Sin embargo, desde entonces, los Hermanos de la Espada han perdido toda independencia. Incluso su líder, el lanmeister, no fue elegido como antes, sino que fue designado por el supremo Hochmeister de Prusia.
El desarrollo histórico posterior de los territorios pertenecientes a Livonia se caracteriza por una inestabilidad política extrema. A diferencia de los portadores de espadas, que estaban subordinados al obispo local, sus nuevos propietarios estaban en plena jurisdicción del Papa, y de acuerdo con la ley de aquellos años, estaban obligados a transferir a su posesión un tercio de los cristianizados por ellos.tierras Esto provocó protestas del episcopado local y provocó muchos conflictos posteriores.
La Orden de la Espada, la Orden de Livonia, la Orden Teutónica y los príncipes rusos que reclamaban estas tierras mantuvieron constantemente la región en un estado semimilitar. El prolongado enfrentamiento entre el episcopado y las autoridades de la orden, que reclamaban el papel protagónico en la solución de los problemas tanto religiosos como políticos, condujo a un descenso constante del nivel de vida de la población indígena y provocó periódicamente explosiones sociales.
