En la Alemania moderna, hay un signo especial de distinción histórica, evidencia de que las siete ciudades de este estado son las guardianas de las tradiciones de una rara coalición a largo plazo, voluntaria y mutuamente beneficiosa en la historia. Este signo es la letra latina H. Significa que las ciudades en las que los números de automóviles comienzan con esta letra formaban parte de la Liga Hanseática. Las letras HB en los números de automóviles deben leerse como Hansestadt Bremen - "Ciudad hanseática de Bremen", HL - "Ciudad hanseática de Lübeck". La letra H también está presente en las matrículas de las ciudades libres de Hamburgo, Greifswald, Stralsund, Rostock y Wismar, que jugaron un papel clave en la Hansa medieval.
Hanse es una comunidad en la que las ciudades alemanas libres se unieron en los siglos XIII-XVII para proteger a los mercaderes y el comercio del poder de los señores feudales, así como para resistir conjuntamente a los piratas. La asociación incluía ciudades en las que vivían burgueses, ciudadanos libres, ellos, a diferencia de los súbditos de reyes yseñores feudales, obedecían las normas de la "ley de la ciudad" (Lubeck, Magdeburg). La Liga Hanseática en varios períodos de su existencia incluía alrededor de 200 ciudades, incluidas Berlín y Derpt (Tartu), Danzig (Gdansk) y Colonia, Königsberg (Kaliningrado) y Riga. Para desarrollar normas y leyes vinculantes para todos los comerciantes de Lübeck, que se convirtió en el principal centro de comercio marítimo en la cuenca de los mares del Norte y Báltico, se reunía periódicamente un congreso de miembros de la unión.
En varias ciudades europeas que no son miembros de la Hansa, había "oficinas": sucursales y oficinas de representación de la Hansa, protegidas por privilegios contra las intrusiones de los príncipes y municipios locales. Las "oficinas" más grandes estaban en Londres, Brujas, Bergen y Novgorod. Por regla general, los "tribunales alemanes" tenían sus propios atracaderos y almacenes, y también estaban exentos de la mayoría de las tasas e impuestos.
Según algunos historiadores modernos, la fundación de Lübeck en 1159 debe considerarse el evento que inició la creación de un sindicato. La Liga Hanseática fue un raro ejemplo de una asociación en la que todas las partes lucharon por un objetivo común. - el desarrollo de las relaciones comerciales. Gracias a los comerciantes alemanes, al sur y al oeste del continente llegaron mercancías del este y del norte de Europa: madera, pieles, miel, cera, centeno. Los koggi (barcos de vela), cargados de sal, telas y vino, iban en dirección contraria.
En el siglo XV, la Liga Hanseática comenzó a experimentar derrota tras derrota por parte de los estados-nación,resurgiendo en la zona de sus intereses económicos: Inglaterra, los Países Bajos, el estado moscovita, Dinamarca y Polonia. Los gobernantes de los países que estaban ganando fuerza no querían perder sus ganancias de exportación, por lo que liquidaron los patios comerciales hanseáticos. Sin embargo, la Hansa duró hasta el siglo XVII. Los miembros más persistentes de la coalición prácticamente colapsada resultaron ser Lübeck, símbolo del poder de los comerciantes alemanes, Bremen y Hamburgo. Estas ciudades entraron en una alianza tripartita en 1630. El sindicato hanseático colapsó después de 1669. Fue entonces cuando tuvo lugar el último congreso en Lübeck, que se convirtió en el evento final en la historia de la Hansa.
El análisis de la experiencia de la primera asociación comercial y económica de la historia de Europa, sus logros y errores de cálculo es interesante tanto para los historiadores como para los empresarios y políticos modernos cuyas mentes están ocupadas resolviendo los problemas de la integración europea.
