La distancia de la Tierra al Sol, expresada en unidades terrestres de longitud, es aproximadamente igual a 150.000.000 kilómetros. Al determinar grandes distancias astronómicas, tal registro no es del todo conveniente porque las distancias entre el resto de los planetas y los objetos del sistema solar tendrían que expresarse en números de varios dígitos.
La unidad astronómica, que se ha desarrollado a lo largo de la historia, es una unidad de medida de distancia en astronomía, la ciencia del Universo. Se usa principalmente para determinar la distancia entre varios objetos en el sistema solar, pero su valor también se usa en el estudio de sistemas extrasolares. En el siglo XVII, los astrónomos tuvieron la idea racional de utilizar la distancia que separa al Sol de la Tierra como unidad definitoria en astronomía. Desde entonces, se ha aceptado que 1 unidad astronómica equivale a 149,6 millones de kilómetros.
En el proceso de formación del concepto del sistema heliocéntrico del mundo, las distancias condicionales en el sistema solar se hicieron conocidas con una precisión bastante alta. El cuerpo central de nuestro sistema esEl Sol, y dado que la Tierra gira en una órbita circular a su alrededor, la distancia relativa entre estos dos cuerpos celestes prácticamente no cambia. Así, la unidad astronómica corresponde al radio de la órbita de rotación de la Tierra con respecto al Sol. Sin embargo, en ese momento todavía no había una forma confiable de medir este valor en relación con las escalas terrestres. En el siglo XVII solo se conocía la distancia a la Luna, y estos datos no eran suficientes para determinar la distancia al Sol, ya que aún se desconocía la relación entre las masas de la Tierra y el Sol.
En 1672, el astrónomo italiano Giovanni Cassini, en colaboración con el astrónomo francés Jean Richet, logró medir la paralaje de Marte. Las órbitas de la Tierra y Marte se determinaron con gran precisión, y esto permitió a los científicos determinar la distancia de la Tierra al Sol. Según sus cálculos, la unidad astronómica correspondía a 146 millones de kilómetros. En estudios posteriores, se realizaron mediciones más precisas midiendo la órbita de Venus. Y en 1901, tras la aproximación del asteroide Eros a la Tierra, se determinó una unidad de medida astronómica aún más precisa.
En el siglo pasado, las aclaraciones se hacían mediante radar. En 1961, la ubicación de Venus estableció un nuevo valor para la unidad astronómica, con un error de 2000 kilómetros. Después del radar repetido de Venus, esta imprecisión se redujo a 1000 kilómetros. Como resultado de muchos años de mediciones, los científicos descubrieron queLa unidad astronómica está aumentando a un ritmo de hasta 15 centímetros por año. Este descubrimiento aumenta significativamente la precisión de las mediciones modernas de distancias astronómicas. Una de las razones de este fenómeno puede ser la pérdida de masa solar como resultado del viento solar.
Hoy se sabe que la distancia del Sol al planeta más distante de nuestro sistema solar, Neptuno, es de 30 unidades astronómicas, y la distancia del Sol a Marte corresponde a 1,5 unidades astronómicas.
