Muhammad Ali es conocido hoy en día por todas las personas que están al menos algo interesadas en los deportes. El futuro rey del boxeo nació en Kentucky, EE. UU. en 1942 en una familia pobre, pero lejos de ser pobre para los estándares afroamericanos. Su padre era pintor de letreros y su madre trabajaba como institutriz en casas ricas. En realidad, el verdadero nombre del futuro atleta, que se le dio al nacer, era Cassius Clay.
Sus biógrafos modernos señalan que el talento del joven para el boxeo apareció desde la infancia. Un factor importante que impulsó a Cassius a venir al gimnasio fue la tensa situación en su ciudad natal, donde reinaba un ambiente de violencia, racismo y discriminación contra la población negra. En este sentido, la juventud negra poco prometedora a menudo se unía en pandillas: este era un camino que no conducía a ninguna parte. A la edad de doce años, le sucedió un incidente desagradable al niño. Un gamberro local le quitó a la fuerza su bicicleta recién comprada. Habiendo ido a la estación, el futuro campeón se encontró allí con un policía, a quien anunció su intención de golpear a su delincuente. Por una feliz coincidencia, el policía, cuyo nombre era Joe Martin, era él mismo entrenador deportivo e invitó al niño a su gimnasio, donde entrenaban otros jóvenes boxeadores.
Comenzó a entrenarcambió para siempre la vida de un joven boxeador. A pesar de los importantes problemas de disciplina en el gimnasio (el joven Cassius se peleaba constantemente con sus compañeros de entrenamiento y reaccionaba dolorosamente a la menor crítica o subestimación de su potencial), el joven comenzó a mejorar obstinadamente sus habilidades.
Carreras diarias, entrenamientos agotadores, comenzó un compromiso fanático con un estilo de vida saludable. Dos meses después del inicio de clases, Cassius consiguió su primera victoria, que fue retransmitida por la televisión local. Y dos años más tarde, en 1956, ganó su primer torneo: los Guantes de Oro (el torneo más famoso de los EE. UU. para boxeadores principiantes). Un comienzo vertiginoso de su carrera lleva al joven boxeador a la selección nacional de Estados Unidos. Y en 1960 va a los Juegos Olímpicos, donde gana su primer oro.
Al mismo tiempo, el joven cae bajo la influencia de la secta musulmana "Nación del Islam", se reúne con sus líderes y visita la mezquita, lo que transforma enormemente su vida. Y luego, la estrella en ascenso de los deportes mundiales sorprendió a todos. Cassius Clay se une a la Nación del Islam, de ahí en adelante su nombre es Muhammad Ali. Ahora está estrechamente relacionado con el mundo islámico. Por cierto, uno de los jeques árabes, Rashid bin Mohammed Al Maktoum, lleva el mismo nombre. Este paso del joven boxeador provocó una fuerte reacción.
Muhammad Ali, cuya foto en ese momento ostentaba en las portadas de todas las publicaciones deportivas, fue despojado por la Asociación Mundial de Boxeo del título de campeón, que ganó en el mismo año con una victoria.sobre Sony Liston. Además, la reacción del público estadounidense y mundial, los colegas de Ali en el taller de boxeo, fue extremadamente dura, e incluso el padre dijo que los representantes de la Nación del Islam habían pulverizado el cerebro de su hijo.
Sin embargo, Muhammad Ali no sería él mismo si sucumbiera a la presión pública. A pesar del boicot y la privación del título del campeonato, todavía afirmó con confianza que vencería a todos sus rivales. Y cumplió su palabra. En 1966, el boxeador derrotó en el duodécimo as alto al ídolo de su infancia y actual crítico por su vinculación con la secta islámica, Floyd Patterson. Luego hubo peleas aún más históricas en la carrera del boxeador: tres peleas con Joe Frazier (en 1971, 1974 y 1975), una pelea con George Foreman (1974) y, finalmente, el último título de campeón que defendió Muhammad Ali en un duelo con León Spinks (1978).
