La vida en el planeta Tierra es ciertamente un fenómeno único. Sin embargo, es difícil suponer que en ningún otro lugar del Universo, solo en la parte visible del cual hay miles de millones de estrellas, no se han desarrollado las condiciones para el origen y desarrollo de ciertas formas de materia viva. Descubrir vida más allá del planeta Tierra es el sueño dorado de cualquier astrónomo. Además, debido a la vulnerabilidad a muchas amenazas cósmicas, tarde o temprano la humanidad tendrá que buscar otros hogares en el Universo.
No es de extrañar que las estrellas más cercanas al Sol se estudien tan escrupulosamente, una de las cuales es Wolf 359.
Dónde se encuentra la estrella
Por brillo, las estrellas se clasifican de la siguiente manera: las más brillantes son luminarias de magnitud 1, las de magnitud 2 son ligeramente más tenues, etc. Los asteriscos de magnitud 6 son los últimos visibles a simple vista. 7, 8 y otros valores están disponibles solo para observadores armados con instrumentos ópticos. Lobo 359 - luminaria 13, 5magnitud estelar, por lo que no puedes simplemente admirarlo. Se encuentra en la constelación de Leo. Para quienes tengan la oportunidad de utilizar instrumentos astronómicos para la observación de estrellas, sus coordenadas son:
- ascensión recta 10 horas 56 minutos 29,2 segundos;
- declinación +7 grados 0 minutos 53 segundos.
Wolf 359 es una de las estrellas más cercanas a nuestra estrella, ubicada a una distancia de solo unos 8 años luz de ella (la distancia que recorre un rayo de luz en el vacío en 365 días terrestres, o unos 9.460.800.000.000 km)
Espacio invisible
Uno de los tipos de estrellas son las enanas rojas. Wolf 359 pertenece a esta clase. ¿Qué son estas luminarias y por qué son interesantes?
Mirando el cielo nocturno a simple vista, no veremos una sola estrella, un representante de esta familia. Mientras tanto, las luminarias de este tipo particular están sobre todo en el espacio. Hay muchos más de ellos que las estrellas que podemos ver. Se trata de su pequeño tamaño y su luminosidad muy débil.
Las enanas rojas son luminarias que han sido "privadas" del material de origen. Su masa está en el rango de 7 a 30% de la masa solar. Curiosamente, por su pequeño tamaño, son auténticos centenarios del espacio. La presión y las temperaturas creadas en los núcleos de tales estrellas solo son suficientes para una lenta reacción termonuclear de isótopos pesados de hidrógeno. Gracias a esto, Wolf 359 consume su combustible nuclear muy lentamente. La vida de las enanas rojassegún algunas estimaciones, puede alcanzar un billón de años, y esto es decenas de miles de veces más que el siglo asignado a los gigantes brillantes.
Los planetas enanos rojos son el lugar perfecto para vivir
¿Por qué las enanas rojas como Wolf 359 son interesantes para los científicos? En los planetas que giran a su alrededor, se supone que se crean las condiciones ideales para el surgimiento y desarrollo de la vida. Para que se desarrolle una vida altamente organizada a partir de una molécula fisionable formada al azar, se necesita tiempo. Para corregir mutaciones genéticas exitosas, la selección natural en múltiples etapas requiere millones y millones de años.
Esto es difícilmente posible en planetas satélite, por ejemplo, gigantes azules. En los interiores calientes de las estrellas monstruosas con masas enormes, la presión y la temperatura crean las condiciones para la quema rápida de todas las reservas disponibles de combustible termonuclear. La vida de los colosos cósmicos es efímera, e incluso cambiante, los estados cambian uno tras otro. Aquí, la luminaria se hincha como un globo, aumentando su tamaño cientos de miles de veces, absorbiéndose en las olas chisporroteantes del plasma furioso que hasta hace poco daba vueltas pacíficamente alrededor del planeta con sus satélites. Y luego los rayos de una enana blanca en miniatura (todo lo que finalmente queda de un gigante) apenas alcanzan los planetas helados sin calor ni luz en las afueras de este sistema moribundo.
Otra cosa son los planetas en sistemas de enanas rojas: millones y miles de millones de años de condiciones estables e inmutables.
Pequeño y solo
Nuestra estrella es interesante por su soledad. Rojolos enanos casi nunca se encuentran en el espacio sin una "escolta". Las familias dobles, triples (como, por ejemplo, el sistema Alpha Centauri) son la norma para las enanas rojas, pero no para la estrella Wolf 359. Su entorno, o mejor dicho, su ausencia total, sorprendió a los astrónomos.
Esta soledad atípica puede deberse en parte a su más que modesto tamaño.
El diámetro de Wolf 359 es aproximadamente el 15% del sol, solo unos 200 mil kilómetros, mientras que la masa es un poco más del 10% de la masa de nuestra estrella. Con un tamaño tan modesto, la presencia de grandes satélites ciertamente se habría mostrado. Y si hay planetas, entonces, aparentemente, no son más pesados que la Luna de la Tierra.
Otra característica de Wolf 359 es su periodicidad. En unos minutos, puede volverse casi el doble de brillante. Se observa un aumento de la actividad durante varios segundos, a veces minutos, y luego comienza a desvanecerse. Sin embargo, es más probable que esto no sea una característica, sino una regla para las enanas rojas y, según algunos astrofísicos, la culpa es de la presencia de campos magnéticos poderosos (no en tamaño) en este tipo de estrellas.
