La egiptología, que se originó en el siglo XVIII, se basó inicialmente en la grandilocuencia de eminentes científicos y en las teorías originales pero no verificadas de jóvenes investigadores. Egipto, cuyos jeroglíficos no pudieron ser descifrados, llamó y asustó con su misterio. La egiptología realmente comenzó a desarrollarse solo después de que la llave cayera en manos de los científicos,
descifrando los jeroglíficos egipcios. La piedra de Rosetta, así se nombró la tan esperada pista, tiene su propia historia, casi detectivesca.
Todo comenzó con una composición que el gran filósofo y científico Leibniz escribió para Luis XIV. Siendo no solo un científico, sino también un político, Leibniz trató de desviar la atención del monarca francés de su Alemania natal. El científico dedicó su ensayo a Egipto, llamándolo "la llave de Europa". Escrito en 1672, el tratado de Leibniz fue leído por otro francésmonarca más de cien años después. Al emperador Napoleón le gustó la idea del científico, y en 1799 envió una armada a Egipto con el fin de derrotar a las unidades militares inglesas que entonces ocupaban el país de las pirámides. A la flota francesa se unieron científicos interesados en la antigua civilización de Egipto.
Egipto permaneció bajo el dominio francés durante tres años. Durante este tiempo, los científicos han recopilado la colección más rica de artefactos del antiguo Egipto, pero los secretos de la civilización siguen siendo
mu estaban cerrados por siete esclusas. La llave de todas estas cerraduras era la Piedra de Rosetta. Fue encontrado por un miembro de la expedición de Bouchard durante la construcción del fuerte militar Saint-Julien. El fuerte fue construido cerca de la ciudad de Rosetta, de donde la piedra obtuvo su nombre. Habiendo sufrido una derrota en 1801, los franceses abandonaron Egipto, llevándose consigo todas las rarezas encontradas. Luego, la colección llegó a Inglaterra, donde se convirtió en la base del departamento egipcio del Museo Británico.
¿Qué era la Piedra de Rosetta? Era un monolito de bas alto negro con inscripciones talladas en él. Posteriormente, resultó que la piedra contiene tres versiones del texto, escritas en tres idiomas. El texto resultó ser un decreto de los sacerdotes de la ciudad de Menfis, en el que el sacerdocio agradece al faraón Ptolomeo V y le otorga derechos de honor. La primera versión del decreto estaba escrita en jeroglíficos egipcios y la tercera inscripción era una traducción del mismo decreto al griego. Comparando estas inscripciones, los científicos correlacionaron los jeroglíficos con el alfabeto griego, obteniendo así la clave del resto de las inscripciones del antiguo Egipto. La tercera inscripción se hizo en demótico.signos - cursiva griega antigua.
La piedra de Rosetta ha sido estudiada por muchos científicos. El orientalista francés de Sacy fue el primero en descifrar las inscripciones de la piedra, y el científico sueco Åkerblad continuó su trabajo. Lo más difícil fue leer la parte jeroglífica de la inscripción, ya que el secreto de tal escritura se perdió en la época de los antiguos romanos. El inglés Young comenzó a descifrar los jeroglíficos, pero el francés Champollion logró un éxito total. Demostró que el sistema jeroglífico se compone principalmente de caracteres fonéticos y alfabéticos. Durante su corta vida, este científico logró compilar un extenso diccionario de la lengua del antiguo Egipto y formar sus reglas gramaticales. Por lo tanto, el papel de la Piedra de Rosetta en el desarrollo de la egiptología resultó ser verdaderamente invaluable.
