Thorstein Bunde Veblen (nacido el 30 de julio de 1857 en el condado de Manitowoc, Wisconsin, EE. UU., y fallecido el 3 de agosto de 1929 cerca de Menlo Park, California, EE. el estudio de las instituciones económicas. La Teoría de la clase ociosa (1899) lo hizo famoso en los círculos literarios, y la expresión que acuñó "consumo ostentoso", que describe la vida de los ricos, todavía se usa mucho en la actualidad.
Primeros años
Thorstein Veblen nació de padres noruegos y no sabía inglés hasta que fue a la escuela, por lo que habló con acento toda su vida. Se graduó de Carleton College en Northfield, Minnesota en 3 años, demostrando ser un estudiante brillante y un inconformista burlón. Veblen estudió filosofía con Johns Hopkins y en la Universidad de Yale, obteniendo un doctorado en 1884. Incapaz de encontrar un puesto de profesor, regresó a la granja de su padre en Minnesota, donde pasó la mayor parte de los siguientes 7 años leyendo. Según el biógrafo, en pocos días se puedesolo podías ver la parte superior de su cabeza en la ventana del ático.
En 1888, Veblen se casó con Ellen Rolf, que provenía de una familia rica e influyente. Incapaz de encontrar trabajo, en 1891 ingresó a la escuela de posgrado en la Universidad de Cornell. Allí, Thorstein impresionó tanto a J. Lawrence Laughlin que cuando se le pidió a este último que dirigiera el departamento de economía de la nueva Universidad de Chicago en 1892, lo llevó con él. Pero Veblen se convirtió en maestro recién en 1896, cuando tenía 39 años.
Fundador del institucionalismo
El primer libro de Veblen, La teoría de la clase ociosa, subtitulado Un estudio económico de las instituciones, se publicó en 1899. La mayor parte de sus ideas se presentan en la obra, que todavía se lee hoy. El institucionalismo de Thorstein Veblen consistía en aplicar la evolución de Darwin al estudio de la vida económica contemporánea y la influencia en ella de instituciones sociales tales como el Estado, el derecho, las tradiciones, la moral, etc. El sistema industrial, en su opinión, requería conciencia, eficiencia y cooperación., entonces cómo los líderes del mundo de los negocios estaban interesados en obtener ganancias y mostrar su riqueza. Un eco de un pasado bárbaro y depredador: eso es lo que Thorstein Veblen quiso decir con la palabra "riqueza". Le complacía explorar las "reliquias modernas" en el entretenimiento, la moda, los deportes, la religión y los gustos estéticos de la clase dominante. El trabajo interesó al mundo literario, donde fue leído como una sátira más que como un trabajo científico, y así Veblen adquirióreputación como crítico social cuya visión del mundo se extendía mucho más allá del horizonte académico.
Fracasos profesionales
Sin embargo, su reputación no le ha traído éxito académico. Era un profesor indiferente que despreciaba el ritual universitario de las conferencias y los exámenes. Su curso más famoso, Factores económicos en la civilización, cubrió vastas áreas de historia, derecho, antropología y filosofía, pero prestó poca atención a la economía ortodoxa. En 1904, publicó The Theory of Entrepreneurship, en la que amplió su tema evolutivo de la incompatibilidad del proceso industrial moderno y los medios irracionales de negocios y finanzas (es decir, diferencias en la producción de bienes y la obtención de dinero).
En Chicago, Veblen solo alcanzó el rango de profesor asistente y se vio obligado a dejar la universidad después de ser acusado de adulterio. En 1906 comenzó a enseñar en la Universidad de Stanford. Después de 3 años, sus asuntos personales lo obligaron nuevamente a retirarse.
Período productivo
Con algunas dificultades, Thorstein Veblen encontró un puesto de profesor en la Universidad de Missouri con un salario mucho más bajo y permaneció allí desde 1911 hasta 1918. Se divorció de Ellen Rolf, con quien estaba casado desde 1888, y en 1914 se casó con Anna Fessenden Bradley. Tuvo dos hijos (ambos niñas), a quienes crió de acuerdo con las ideas utilitarias de su marido, expuestas en La teoría del ocio.clase.”
En Missouri, el economista ha vivido un período fructífero. En The Instinct for Mastery and the State of Industrial Art (1914) de Thorstein Veblen, el énfasis estaba en el hecho de que la empresa comercial está en conflicto fundamental con la propensión humana al esfuerzo útil. Se ha desperdiciado demasiada energía de la humanidad a través de instituciones ineficientes. La Primera Guerra Mundial reforzó el pesimismo de Veblen sobre las perspectivas de la raza humana. En Imperial Germany and the Industrial Revolution (1915), sugirió que este país tenía una ventaja sobre democracias como el Reino Unido y Francia porque su autocracia podía canalizar las ganancias de la tecnología moderna al servicio del estado. Reconoció que la ventaja era solo temporal, ya que la economía alemana eventualmente desarrollaría su propio sistema de desperdicio conspicuo. El libro de Veblen Una investigación sobre la naturaleza del mundo y las condiciones para su perpetuación (1917) trajo reconocimiento internacional a Veblen. En él, argumentó que las guerras modernas son impulsadas principalmente por las demandas competitivas de los intereses comerciales nacionales, y que la paz duradera solo se puede asegurar a través de los derechos de propiedad y un sistema de precios en el que estos derechos se hagan cumplir.
Más carrera
En febrero de 1918, Veblen aceptó un trabajo en la Administración de Alimentos de EE. UU. en Washington, pero su enfoque de los problemas económicos fue inútil para los funcionarios del gobierno y permaneció en el cargo menos de 5 meses. En el otoño de 1918 se convirtió en miembro del consejo editorial de The Dial, una revista literaria y política de Nueva York, para la que escribió una serie de artículos, The Modern Point of View and the New Order, más tarde publicados como The Entrepreneurs and the New Order. el hombre común (1919). Otra serie de artículos que aparecieron más tarde en la revista se publicó en Engineers and the Pricing System (1921) de Thorstein Veblen. En ellos, el autor desarrollaba sus ideas para reformar el sistema económico. Él creía que los ingenieros con el conocimiento para dirigir una industria deberían tomar la iniciativa porque administrarían aumentando la eficiencia, no las ganancias. Este tema fue fundamental para el movimiento tecnocrático que existió brevemente durante la Gran Depresión.
Años finales
Mientras que el prestigio de Thorstein Veblen alcanzó nuevas alturas, su vida personal no funcionó. Dejó The Dial después de un año con la publicación. Su segunda esposa sufrió una crisis nerviosa, a la que siguió su muerte en 1920. El propio Veblen también necesitaba el cuidado de algunos amigos devotos y aparentemente no podía hablar con extraños interesados en sus ideas. Dio una breve conferencia en la New School for Social Research de Nueva York y fue apoyado financieramente por un ex alumno. El último libro de Veblen, Absentee Property and Entrepreneurship in the Modern Age: An American Case (1923), estaba mal escrito y era una revisión monótona de las finanzas corporativas, en la que nuevamenteenfatizó la contradicción entre la industria y los negocios.
En 1926, dejó la enseñanza y regresó a California, donde vivió con su hijastra en una cabaña de montaña con vista al mar. Allí permaneció el resto de su vida.
Significado
La reputación de Thorstein Veblen alcanzó otro punto álgido en la década de 1930, cuando a muchos les pareció que la Gran Depresión justificaba sus críticas a los negocios. Aunque el público lector lo consideraba un político radical o socialista, el economista estadounidense era un pesimista que nunca entró en política. Entre sus colegas tenía tanto admiradores como críticos, pero había más de estos últimos. El análisis científico de la sociedad industrial moderna debe mucho al colega alemán de Veblen, Max Weber, cuyas ideas son más complejas. Incluso sus alumnos más cercanos encontraron su enfoque antropológico e histórico demasiado amplio para satisfacer sus requisitos científicos, aunque admiraron su extenso y original conocimiento. Uno de sus admiradores más famosos, Wesley K. Mitchell, lo llamó "un visitante de otro mundo" y señaló que las ciencias sociales no conocen a otro liberador de la mente de la sutil tiranía de las circunstancias, ni un pionero similar de nuevas áreas de economía. investigación.
