Surcouf fue el submarino francés más grande. Sirvió tanto en la Marina francesa como en las Fuerzas Navales Libres durante la Segunda Guerra Mundial. Se perdió la noche del 18 al 19 de febrero de 1942 en el Caribe, posiblemente después de una colisión con un carguero estadounidense. El barco lleva el nombre del corsario francés Robert Surcouf. Fue el submarino más grande construido hasta que fue superado por el primer submarino de clase I-400 de Japón en 1943.
Contexto histórico
El Acuerdo Naval de Washington impuso restricciones estrictas a la construcción naval de las principales potencias marítimas, así como al movimiento y armamento de acorazados y cruceros. Sin embargo, no se han realizado acuerdos para regular la actuación de buques ligeros como fragatas, destructores o submarinos. Además, para asegurar la protección del país y su imperio colonial, Francia organizó la construccióngran flota de submarinos (79 unidades en 1939). Se suponía que el submarino "Surkuf" era el primero en la clase de submarinos. Sin embargo, fue el único que se completó.
Papel en la guerra
La misión del nuevo modelo de submarino era la siguiente:
- Establecer comunicaciones con las colonias francesas.
- En cooperación con escuadrones navales franceses, busca y destruye flotas enemigas.
- Persiguiendo convoyes enemigos.
Armamentos
El crucero "Surkuf" tenía una torreta de dos cañones con un cañón de 203 milímetros (8 pulgadas), del mismo calibre que el crucero pesado (la razón principal por la que se le llamó "crucero submarino" - "submarino de crucero") con 600 cartuchos.
El submarino fue diseñado como un "crucero pesado submarino", diseñado para buscar y participar en combates de superficie. Para fines de reconocimiento, había un avión flotante de observación Besson MB.411 a bordo del barco, en un hangar construido en la popa de la torre de combate. Sin embargo, el avión también se utilizó para calibrar armas.
El barco estaba equipado con doce lanzadores de torpedos, ocho tubos lanzatorpedos de 550 mm (22 pulgadas) y cuatro tubos lanzatorpedos de cuatrocientos milímetros (16 pulgadas), además de doce torpedos de repuesto. Los cañones de 203 mm/50 del modelo de 1924 estaban ubicados en una torreta sellada. El arma del bote Surkuf tenía una capacidad de cargador de sesenta rondas y estaba controlada por una computadora mecánica.un instrumento con un telémetro de cinco metros (16 pies), lo suficientemente alto como para ver el horizonte de once kilómetros (6,8 millas) y capaz de disparar dentro de los tres minutos posteriores a la superficie. Usando los periscopios del barco para controlar el fuego de los cañones principales, el Surkuf podría aumentar este alcance a dieciséis kilómetros (8,6 mph; 9,9 millas). Originalmente, la plataforma elevadora estaba destinada a elevar plataformas de observación de quince metros (49 pies) de altura, pero este diseño se abandonó rápidamente debido al efecto del balanceo.
Equipamiento adicional
El avión de vigilancia Besson se utilizó una vez para dirigir el fuego a un alcance máximo de armas de 26 millas (42 km). Se instalaron un cañón antiaéreo y ametralladoras en la parte superior del hangar.
El crucero submarino Surkuf también llevaba una lancha motora de 4,5 metros (14 pies 9 pulgadas) y contenía una bodega de carga con provisiones para albergar a 40 prisioneros o 40 pasajeros. Los tanques de combustible del submarino eran muy grandes.
La profundidad máxima de inmersión segura era de ochenta metros, pero el submarino Surkuf podía sumergirse hasta 110 metros sin una deformación notable del casco grueso con una profundidad operativa normal de 178 metros (584 pies). La profundidad de inmersión se calculó en 491 metros (1611 pies).
Otras características
El primer comandante fue el capitán de fragata (título equivalente) Raymond de Belote.
La embarcación encontró varios problemas técnicos debido a los cañones de 203 mm.
Debido a lo pequeñola altura del telémetro sobre la superficie del agua, el alcance práctico era de 12 000 metros (13 000 yardas) con un telémetro (16 000 metros (17 000 yardas) con mira de periscopio), muy por debajo del máximo normal de 26 000 metros (28 000 yardas).
El crucero submarino "Surkuf" no estaba equipado para disparar de noche debido a la incapacidad de rastrear la dirección del disparo en la oscuridad.
Las monturas fueron diseñadas para disparar 14 tiros de cada arma antes de que se sobrecargara su poder.
Apariencia
Surkuf nunca se pintó de verde oliva como se muestra en numerosos modelos y planos. Desde el momento de su botadura hasta 1932, el barco fue pintado del mismo gris que los buques de guerra de superficie, luego azul oscuro "prusiano", que se mantuvo hasta finales de 1940, cuando el barco fue repintado en dos tonos de gris, que servía de camuflaje. en el casco y torreta montada.
El submarino francés Surcouf a menudo se representa como un barco de 1932, con la bandera de las Fuerzas Navales Francesas Libres, que no se usó hasta 1940.
La historia en el contexto de la guerra
Poco después del lanzamiento del submarino, el Tratado Naval de Londres finalmente impuso límites a los diseños de submarinos. Entre otras cosas, a cada signatario (incluida Francia) se le permitió tener no más de tres grandes submarinos, cuyo desplazamiento estándar no excedería las 2800 toneladas,con cañones de calibre no mayor a 150 mm (6,1 pulgadas). El submarino Surcouf, que habría excedido estos límites, fue específicamente exento de las reglas ante la insistencia del Ministro de Marina Georges Leig, pero ya no se pudieron construir otros grandes submarinos de esta clase.
En 1940, el Surcouf tenía su base en Cherburgo, pero en mayo, cuando los alemanes invadieron, fue trasladado a Brest después de una misión en las Antillas y el Golfo de Guinea. En equipo con la fragata Capitán Martin, incapaz de sumergirse bajo el agua y funcionando con un solo motor y un timón atascado, el barco cruzó el Canal de la Mancha y buscó refugio en Plymouth.
El 3 de julio, los británicos, preocupados de que la armada alemana se hiciera cargo de la flota francesa tras la rendición de Francia, lanzaron la Operación Catapulta. La Royal Navy bloqueó los puertos donde estaban estacionados los buques de guerra franceses, y los británicos dieron un ultimátum a los marineros franceses: unirse a la batalla contra Alemania, navegar fuera del alcance de los alemanes o ser hundidos por los británicos. Los marineros franceses aceptaron de mala gana los términos de sus aliados. Sin embargo, la Flota del Norte de África en Mers el Kebir y los barcos con base en Dakar (África Occidental) se negaron. Los acorazados franceses en el norte de África finalmente fueron atacados y todos menos uno se hundieron en sus amarres.
Los barcos franceses atracados en puertos de Gran Bretaña y Canadá también embarcaron a infantes de marina, marineros y soldados armados, pero el único incidente grave ocurrió en Plymouth a bordodel Surcouf el 3 de julio, cuando dos oficiales de submarinos de la Royal Navy y un alférez francés, Yves Daniel, resultaron heridos de muerte, y un médico de a bordo mató a tiros al marinero británico L. S. Webb.
Después de la derrota de Francia
En agosto de 1940, los británicos completaron la conversión del submarino Surcouf y lo devolvieron a los aliados franceses, entregándoselo a la Free Navy (Forces Navales Françaises Libres, FNFL) para proteger los convoyes. El único oficial no repatriado de la tripulación original, el capitán de fragata Georges Louis Blason se convirtió en el nuevo comandante. Debido a las tensas relaciones entre Inglaterra y Francia con respecto al submarino, cada estado hizo acusaciones de que el otro lado estaba espiando para la Francia de Vichy. Los británicos también afirmaron que el barco Surkuf había atacado sus barcos. Más tarde, un oficial británico y dos marineros fueron enviados a bordo para mantener el contacto con Londres. Una de las desventajas reales del barco era que requería una tripulación de más de cien personas, lo que representaba tres tripulaciones según los estándares de los submarinos convencionales. Esto llevó a la reticencia de la Royal Navy a aceptarla de nuevo.
El crucero submarino luego fue a la base canadiense en Halifax, Nueva Escocia, y escoltó convoyes transatlánticos. En abril de 1941, el barco fue dañado por aviones alemanes en Devonport.
Después de que los estadounidenses entraran en guerra
El 28 de julio, Surcouf navegó hasta el Navy Yard de los EE. UU. en Portsmouth,New Hampshire, para una reparación de tres meses.
Después de salir del astillero, el crucero viajó a New London, Connecticut, posiblemente para recibir capacitación adicional para su tripulación. El Surcouf salió de New London el 27 de noviembre y regresó a Halifax.
En diciembre de 1941, el barco llevó al almirante francés Emile Muselier a Canadá y llegó a Quebec. Mientras el almirante estaba en Ottawa consultando con el gobierno canadiense, el reportero de The New York Times Ira Wolfer se acercó al capitán del barco y le preguntó sobre los rumores si era cierto que el submarino liberaría San Pedro y Miquelón para los franceses libres. Wolfer escoltó al submarino hasta Halifax, donde el 20 de diciembre se les unieron las corbetas de la Francia Libre Mimosa, Aconite y Alysse, y el 24 de diciembre la flota tomó el control de las islas de la Francia Libre sin resistencia.
El secretario de Estado de los Estados Unidos, Cordell Hull, acababa de llegar a un acuerdo con el gobierno de Vichy para garantizar la neutralidad de las posesiones francesas en el hemisferio occidental y amenazó con renunciar si el presidente de los Estados Unidos, Franklin D. Roosevelt, decidía ir a la guerra. Roosevelt lo hizo, pero cuando Charles de Gaulle se negó a aceptar este tratado entre los estadounidenses y los Vichy, Roosevelt archivó el tema. Los relatos de Ira Wulfert, muy favorables a la Francia Libre, contribuyeron a la ruptura de las relaciones diplomáticas entre Estados Unidos y la Francia de Vichy. La entrada de Estados Unidos en la guerra en diciembre de 1941 anuló automáticamente el acuerdo, pero Estados Unidos no rompió relaciones diplomáticas conpor el gobierno de Vichy hasta noviembre de 1942.
En enero de 1942, los franceses libres decidieron enviar el submarino que lleva el nombre del pirata Surcouf al teatro de operaciones del Pacífico después de haberlo reenviado al astillero de la Royal Navy en las Bermudas. Su mudanza al sur provocó rumores de que iba a liberar a Martinica de Vichy en nombre de la Francia Libre.
Guerra con Japón
Después del inicio de la guerra con Japón, se ordenó a la tripulación del submarino que fuera a Sydney (Australia) vía Tahití. Partió de Halifax el 2 de febrero hacia las Bermudas y partió el 12 de febrero hacia el Canal de Panamá.
Submarino Surkuf. ¿Dónde murió?
El crucero desapareció la noche del 18 al 19 de febrero de 1942, a unas 80 millas (70 millas náuticas o 130 km) al norte de Cristóbal, Colón, en ruta a Tahití a través del Canal de Panamá. El informe estadounidense señala que la desaparición se debió a una colisión accidental con el carguero estadounidense Thompson Likes, que navegaba solo desde la bahía de Guantánamo en esa noche muy oscura. Un carguero informó de una colisión con un objeto que le rayó el costado y la quilla.
El accidente mató a 130 personas (incluidos cuatro miembros de la Royal Navy) bajo el mando del capitán Georges Louis Nicolas Blayson. La pérdida del Surcouf fue publicada oficialmente por el Cuartel General de Francia Libre en Londres el 18 de abril de 1942 y se informó en The New York Times al día siguiente. Sin embargo, inicialmente nose informó que el crucero fue hundido como resultado de una colisión con un barco estadounidense, hasta enero de 1945.
Investigación
La investigación de la comisión francesa concluyó que la desaparición fue el resultado de un malentendido. Una patrulla aliada consolidada que patrullaba las mismas aguas la noche del 18 al 19 de febrero podría haber atacado al submarino creyendo que era alemán o japonés. Esta teoría está respaldada por varios hechos:
- La evidencia de la tripulación del buque de carga Thompson Likes, que chocó accidentalmente con el submarino, lo describió como más pequeño de lo que realmente era. Estos testimonios se mencionan muy a menudo en todas las publicaciones sobre el tema.
- El daño causado al barco estadounidense fue demasiado débil para colisionar con el crucero.
- La posición del submarino que lleva el nombre de Robert Surkuf no correspondía a ninguna posición de los submarinos alemanes en ese momento.
- Los alemanes no registraron pérdidas de submarinos en este sector durante la guerra.
La investigación del incidente fue espontánea y tardía, mientras que una investigación francesa posterior confirmó la versión de que el hundimiento se debió a "fuego amigo".
Esta conclusión fue respaldada por el Contralmirante Aufan en su libro La Marina Francesa en la Segunda Guerra Mundial, en el que afirma: "Por razones que aparentemente no eran de índole política, fue embestida de noche en el Caribe por un carguero americano."
Dado que nadie ha verificado oficialmente el lugar del accidente del crucero, se desconoce su paradero. Suponiendo que el incidente con el carguero estadounidense realmente hundiera el submarino, los restos se encontrarían a una profundidad de 3.000 metros (9.800 pies).
Un monumento que conmemora el hundimiento del submarino se levanta en el puerto de Cherburgo en Normandía, Francia.
Teorías de especulación y conspiración
Sin una confirmación definitiva de que el Thompson Likes colisionó con el submarino, y aún no se ha localizado el lugar del accidente, existen teorías alternativas sobre el destino del submarino Surkuf.
A pesar de la predecible historia de que fue tragado por el Triángulo de las Bermudas (una zona de fantasía que surgió dos décadas después de la desaparición del submarino), una de las teorías más populares es que el submarino fue hundido por los submarinos estadounidenses USS Mackerel y Marlin, o un dirigible de la Guardia Costera de EE. UU. El 14 de abril de 1942, un barco les disparó torpedos en ruta de New London a Norfolk. Pasaron los torpedos, pero el fuego de respuesta no dio ningún resultado. Algunos especularon que el ataque fue llevado a cabo por el Surkuf, lo que generó rumores de que la tripulación del submarino había desertado al lado alemán.
En respuesta a la teoría anterior, el Capitán Julius Grigore Jr., quien ha investigado y escrito un libro sobre la historia detallada del Surkuf, ha ofrecido un premio de un millón de dólares a cualquiera que pueda probar que el submarino estuvo involucrado en actividades dañinas causa aliada. A partir de 2018, el premio no se ha otorgado, porque aún no se ha encontrado tal artesano.
James Russbridger expuso algunas de las teorías en su libro ¿Quién hundió el Surcouf? Encontró que todos eran fáciles de refutar excepto uno: los registros del 6º Grupo de Bombarderos Pesados que volaba desde Panamá muestran que hundieron un gran submarino en la mañana del 19 de febrero. Dado que no se perdieron submarinos alemanes en el área ese día, el barco, podría ser el Surkuf El autor sugirió que la colisión dañó la radio del Surkuf, y el barco dañado se desvió hacia Panamá, esperando lo mejor.
El pirata Robert Surcouf ni siquiera podía imaginar que un barco destinado a dar lugar a tales leyendas llevaría su nombre.
En la novela Circle of Bones de Christina Kling, la historia ficticia de la pérdida del Surkuf es parte de una conspiración de la organización Skull and Bones. El complot estaba relacionado con los intentos de la sociedad secreta de destruir los restos del submarino antes de que fueran encontrados en 2008. Hay muchas especulaciones de este tipo, porque "Surkuf" es el tigre de los siete mares, y su extraña desaparición fue una sorpresa desagradable para todos.
La novela Strike from the Sea de Douglas Riemann habla del barco ficticio gemelo del Surcouf llamado Soufrière, que es entregado por una tripulación francesa a la Royal Navy y posteriormente utilizado para defender Singapur, después de lo cual es entregado a la Marina Francesa Libre.
Amor francés por los submarinos
Flota submarina francesa de la Segunda Guerra MundialLa guerra fue una de las más grandes del mundo en ese momento. Desempeñó un papel importante durante la Segunda Guerra Mundial, pero tuvo un historial de servicio difícil debido a la extraña postura de Francia durante la guerra. Durante el conflicto se perdieron casi sesenta submarinos, más de 3/4 del total.
Después de la Primera Guerra Mundial, Francia tenía una flota de casi cuarenta submarinos de varias clases, así como once antiguos submarinos alemanes. En su mayoría estaban obsoletos (todos desechados en la década de 1930) y Francia estaba interesada en reemplazarlos.
Al mismo tiempo, las principales potencias mundiales estaban negociando un tratado de limitación de armas en la Conferencia Naval de Washington de 1922. Se habló de una prohibición total de los submarinos, es decir, prohibir su uso (un curso aprobado por el Reino Unido). Francia e Italia se opusieron a esto. Sin embargo, la conferencia impuso límites al número y tamaño de los buques de guerra de varios tipos que los países podían construir. El submarino de alta mar estaba limitado a una tonelada y media, mientras que el submarino costero estaba limitado a 600 toneladas, aunque no había límite en el número de estas embarcaciones que podían construirse.
Los primeros submarinos construidos por Francia después de la Primera Guerra Mundial fueron tres submarinos. Construidos originalmente por encargo rumano, se completaron para la Marina francesa y se pusieron en servicio en 1921.
En 1923, la Armada francesarealizó pedidos para una serie de embarcaciones costeras y de alta mar Tipo 2. El pedido se realizó con tres oficinas de diseño diferentes, lo que resultó en tres diseños diferentes con las mismas especificaciones. Conocidas colectivamente como la serie 600, estas eran las clases Sirène, Ariane y Circé, para un total de diez barcos. Les siguió en 1926 la serie 630, tres clases más de la misma oficina. Se trataba de las clases Argonaute, Orion y Diane, con dieciséis barcos más. En 1934, la Marina eligió el diseño Admir alty estandarizado, la clase Minerve de seis barcos, y en 1939 la clase Aurore, una versión más grande y mejorada del Minerve. Y se ordenó un barco con un diseño más extenso, pero no se construyó debido a la derrota de Francia en 1940 y el armisticio posterior.
Algunas palabras para concluir
Francia experimentó audazmente con el concepto de un crucero submarino, el mejor en comparación con otras flotas de la época. En 1926 construyó el Surcouf, durante muchos años el submarino más grande jamás construido. Sin embargo, el barco desempeñó un pequeño papel en la estrategia naval francesa y el experimento no se repitió.
Así, en 1939, Francia tenía una flota de 77 submarinos, lo que la convertía en la quinta fuerza submarina más grande del mundo en ese momento. Los destructores de clase Surkuf jugaron un papel muy importante en su flota.
