Pierre Curie (15 de mayo de 1859 - 19 de abril de 1906) fue un físico francés y pionero en cristalografía, magnetismo, piezoelectricidad y radiactividad.
Caso de éxito
Antes de unirse a la investigación de su esposa, Marie Skłodowska-Curie, Pierre Curie ya era ampliamente conocido y respetado en el mundo de la física. Junto con su hermano Jacques, descubrió el fenómeno de la piezoelectricidad, en el que un cristal puede polarizarse eléctricamente, e inventó la balanza de cuarzo. Su trabajo sobre la simetría de los cristales y sus hallazgos sobre la relación entre el magnetismo y la temperatura también ganaron aceptación en la comunidad científica. Compartió el Premio Nobel de Física de 1903 con Henri Becquerel y con su esposa Marie Curie.
Pierre y su esposa jugaron un papel clave en el descubrimiento del radio y el polonio, sustancias que han tenido un impacto significativo en la humanidad con sus propiedades prácticas y nucleares. Su matrimonio fundó una dinastía científica: los hijos y nietos de físicos famosos también se convirtieron en científicos famosos.
Marie y Pierre Curie: biografía
Pierre nació en París, Francia, hijo de Sophie-Claire Depuy, hija de un fabricante, y del Dr. Eugene Curie, un médico librepensador. Su padre apoyaba a la familia.humilde práctica médica mientras satisfacía su amor por las ciencias naturales en el camino. Eugène Curie, idealista y ferviente republicano, fundó un hospital para heridos durante la Comuna de 1871.
Pierre recibió su educación preuniversitaria en casa. Enseñado primero por su madre, y luego por su padre y su hermano mayor Jacques. Disfrutó especialmente de las excursiones al campo, donde Pierre pudo observar y estudiar plantas y animales, desarrollando un amor por la naturaleza de por vida, que fue su única recreación y esparcimiento durante su carrera científica posterior. A los 14 años mostró una gran aptitud para las ciencias exactas y comenzó a estudiar con un profesor de matemáticas, quien lo ayudó a desarrollar su don en esta disciplina, especialmente en la representación espacial.
De niño, Curie observó los experimentos de su padre y desarrolló un gusto por la investigación experimental.
De los farmacólogos a la física
Los conocimientos de física y matemáticas de Pierre le valieron una licenciatura en ciencias en 1875 a la edad de dieciséis años.
A la edad de 18 años, recibió un diploma equivalente de la Sorbona, también conocida como la Universidad de París, pero no ingresó de inmediato al programa de doctorado por f alta de fondos. En cambio, actuó como asistente de laboratorio en su alma mater, convirtiéndose en asistente de Paul Desen en 1878, a cargo del trabajo de laboratorio para estudiantes de física. En ese momento, su hermano Jacques trabajaba en el laboratorio de mineralogía de la Sorbona y comenzaron una productiva colaboración científica de cinco años.
Matrimonio exitoso
En 1894, Pierre conoció a su futura esposa, Maria Skłodowska, quien estudió física y matemáticas en la Sorbona, y se casó con ella el 25 de julio de 1895, en una simple ceremonia de matrimonio civil. María usó el dinero recibido como regalo de bodas para comprar dos bicicletas, en las que los recién casados hicieron su viaje de luna de miel por el interior francés, y que fueron su principal medio de recreación durante muchos años. Su hija nació en 1897 y la madre de Pierre murió unos días después. El Dr. Curie se mudó con una pareja joven y ayudó a cuidar a su nieta, Irene Curie.
Pierre y Maria se dedicaron al trabajo científico. Juntos aislaron el polonio y el radio, fueron pioneros en el estudio de la radiactividad y fueron los primeros en utilizar el término. En sus escritos, incluido el famoso trabajo de doctorado de María, utilizaron datos de un electrómetro piezoeléctrico sensible construido por Pierre y su hermano Jacques.
Pierre Curie: biografía de un científico
En 1880, él y su hermano mayor, Jacques, demostraron que cuando se comprime un cristal, se genera un potencial eléctrico, la piezoelectricidad. Poco después (en 1881) se demostró el efecto contrario: los cristales pueden ser deformados por un campo eléctrico. Casi todos los circuitos electrónicos digitales actuales utilizan este fenómeno en forma de osciladores de cristal.
Antes de su famosa disertación doctoral sobre magnetismo para medir los coeficientes magnéticos Francésel físico desarrolló y perfeccionó una balanza de torsión extremadamente sensible. Sus modificaciones fueron utilizadas por investigadores posteriores en este campo.
Pierre estudió ferromagnetismo, paramagnetismo y diamagnetismo. Descubrió y describió la dependencia de la temperatura de la capacidad de las sustancias para magnetizarse, conocida hoy como la ley de Curie. La constante de esta ley se llama constante de Curie. Pierre también descubrió que las sustancias ferromagnéticas tienen una temperatura de transición crítica, por encima de la cual pierden sus propiedades ferromagnéticas. Este fenómeno se denomina punto de Curie.
El principio que formuló Pierre Curie, la doctrina de la simetría, es que un efecto físico no puede causar una asimetría que esté ausente de su causa. Por ejemplo, una mezcla aleatoria de arena en ingravidez no tiene asimetría (la arena es isotrópica). Bajo la influencia de la gravedad, surge una asimetría debido a la dirección del campo. Los granos de arena se "clasifican" por densidad, que aumenta con la profundidad. Pero esta nueva alineación direccional de las partículas de arena en realidad refleja la asimetría del campo gravitacional que causó la separación.
Radiactividad
El trabajo de Pierre y Marie sobre la radiactividad se basó en los resultados de Roentgen y Henri Becquerel. En 1898, tras una cuidadosa investigación, descubrieron el polonio y unos meses más tarde el radio, aislando 1 g de este elemento químico a partir de la uraninita. Además, descubrieron que los rayos beta son partículas cargadas negativamente.
Descubrimiento de Pierre y MaryLos Curie requerían mucho trabajo. No había suficiente dinero y, para ahorrar en los costos de transporte, iban en bicicleta al trabajo. De hecho, el salario del maestro era mínimo, pero la pareja de científicos siguió dedicando su tiempo y dinero a la investigación.
Descubrimiento del polonio
El secreto de su éxito reside en el nuevo método de análisis químico de Curie, basado en la medición precisa de la radiación. Cada sustancia se colocó en una de las placas del capacitor y se midió la conductividad del aire usando un electrómetro y cuarzo piezoeléctrico. Este valor era proporcional al contenido de una sustancia activa como el uranio o el torio.
La pareja probó una gran cantidad de compuestos de casi todos los elementos conocidos y descubrió que solo el uranio y el torio son radiactivos. Sin embargo, decidieron medir la radiación que emiten los minerales de los que se extrae el uranio y el torio, como la calcolita y la uraninita. El mineral mostró una actividad que era 2,5 veces mayor que la del uranio. Después de tratar el residuo con ácido y sulfuro de hidrógeno, encontraron que la sustancia activa acompaña al bismuto en todas las reacciones. Sin embargo, lograron una separación parcial al notar que el sulfuro de bismuto era menos volátil que el sulfuro del nuevo elemento, al que llamaron polonio en honor a la tierra natal de Marie Curie, Polonia.
Radio, radiación y el Premio Nobel
El 26 de diciembre de 1898, Curie y J. Bemont, jefe de investigación de la "Escuela Municipal de Física y Química Industrial", en su informe a la Academia de Ciencias anunciaron el descubrimiento de un nuevoelemento que llamaron radio.
Un físico francés, junto con uno de sus alumnos, descubrió por primera vez la energía del átomo al descubrir la radiación continua de calor de las partículas del elemento recién descubierto. También estudió la radiación de las sustancias radiactivas y, con la ayuda de los campos magnéticos, pudo determinar que algunas partículas emitidas tenían carga positiva, otras tenían carga negativa y otras eran neutras. Así se descubrieron las radiaciones alfa, beta y gamma.
Curie compartió el Premio Nobel de Física de 1903 con su esposa y Henri Becquerel. Fue otorgado en reconocimiento al extraordinario servicio que prestaron con su investigación sobre los fenómenos de radiación descubiertos por el profesor Becquerel.
Años recientes
Pierre Curie, cuyos descubrimientos al principio no recibieron un amplio reconocimiento en Francia, lo que no le permitió ocupar la cátedra de química física y mineralogía en la Sorbona, partió hacia Ginebra. El movimiento cambió las cosas, lo que puede explicarse por sus puntos de vista izquierdistas y desacuerdos sobre la política de la Tercera República hacia la ciencia. Después de que su candidatura fuera rechazada en 1902, fue admitido en la Academia en 1905.
El prestigio del Premio Nobel llevó al Parlamento francés en 1904 a crear una nueva cátedra para Curie en la Sorbona. Pierre dijo que no se quedaría en la Escuela de Física hasta que hubiera un laboratorio totalmente financiado con el número necesario de asistentes. Su demanda fue satisfecha y María se hizo cargo de su laboratorio.
A principios de 1906, Pierre Curie estaba listo, finalmente, por primera vezcomenzar a trabajar en condiciones adecuadas, aunque estaba enfermo y muy cansado.
19 de abril de 1906 en París durante una pausa para el almuerzo, caminando de una reunión con colegas en la Sorbona, cruzando la Rue Dauphine resbaladiza por la lluvia, Curie se resbaló frente a un carro tirado por caballos. El científico murió en un accidente. Su muerte prematura, aunque trágica, lo ayudó a evitar la muerte por lo que descubrió Pierre Curie: la exposición a la radiación, que luego mató a su esposa. La pareja está enterrada en la cripta del Panteón de París.
El legado del científico
La radiactividad del radio lo convierte en un elemento químico extremadamente peligroso. Los científicos se dieron cuenta de esto solo después de que el uso de esta sustancia para iluminar diales, paneles, relojes y otros instrumentos a principios del siglo XX comenzara a tener un impacto en la salud de los trabajadores de laboratorio y los consumidores. Sin embargo, el cloruro de radio se usa en medicina para tratar el cáncer.
El polonio ha recibido diversas aplicaciones prácticas en instalaciones industriales y nucleares. También se sabe que es altamente tóxico y puede usarse como veneno. Quizás lo más importante es su uso como iniciador de neutrones para armas nucleares.
En honor a Pierre Curie en el Congreso Radiológico de 1910, tras la muerte de un físico, se nombró una unidad de radiactividad igual a 3,7 x 1010 desintegraciones por segundo o 37 gigabecquerelios.
Dinastía científica
Los hijos y nietos de los físicos también se convirtieron en grandes científicos. Su hija Irene se casó con Frédéric Joliot y en 1935recibieron juntos el Premio Nobel de Química. La hija menor, Eva, nacida en 1904, se casó con un diplomático estadounidense y director del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia. Es autora de Madame Curie (1938), una biografía de su madre, traducida a varios idiomas.
Nieta - Helene Langevin-Joliot - se convirtió en profesora de física nuclear en la Universidad de París, y nieto - Pierre Joliot-Curie, llamado así por su abuelo - un famoso bioquímico.
