Un proyectil de uranio empobrecido perfora un agujero en su objetivo al impactar, quemándose y desintegrándose en diminutas partículas que se propagan a través de la atmósfera. Cuando se inhalan o se ingieren, ingresan al cuerpo humano y causan daños catastróficos debido a la exposición interna y al envenenamiento por metales pesados. La contaminación radiactiva durará siglos, convirtiendo a la población local en hibakusha, víctimas de un bombardeo nuclear.
Proyectiles de uranio empobrecido: ¿qué es?
El uranio, que queda después de la extracción de isótopos radiactivos del material natural, se denomina empobrecido. Es un desecho de la producción de combustible nuclear para centrales nucleares. Su radiactividad es del 60% del nivel inicial de radiación. El nombre del material da la impresión de que ya no es radiactivo, pero no lo es. Los proyectiles de uranio empobrecido pueden causar una contaminación grave.
Esta arma fue diseñada parapenetración de la armadura y la formación de fragmentos afilados que dañan y queman el objetivo desde el interior. Los proyectiles convencionales contienen compuestos detonantes que explotan al impactar. Están diseñados para destruir vehículos blindados, pero son bastante ineficaces en términos de capacidad destructiva. Los núcleos de acero pueden quedar atrapados, perforar un agujero y penetrar materiales más blandos que el acero. No son lo suficientemente destructivos para penetrar la armadura de acero de los tanques.
Por lo tanto, se creó un proyectil de uranio empobrecido que puede penetrar la armadura, quemar y destruir el objetivo desde el interior. Esto es posible gracias a las propiedades físicas de este material.
Proyectiles de uranio empobrecido: ¿cómo funcionan?
El uranio metálico es una sustancia extremadamente dura. Su densidad es de 19 g/cm3, 2,4 veces superior a la del hierro, que tiene una densidad de 7,9 g/cm3. Para aumentar la resistencia, se le agrega aproximadamente 1% de molibdeno y titanio.
El proyectil de uranio empobrecido también se denomina proyectil incendiario perforante de blindaje, porque penetra en la carcasa de acero de los tanques, penetra en el interior y, al rebotar en los obstáculos, destruye la tripulación, el equipo y quema los vehículos desde el interior. En comparación con los núcleos de acero de tamaño similar, que son menos densos que los núcleos de uranio, estos últimos pueden perforar un agujero 2,4 veces más profundo en un objetivo. Además, los núcleos de acero deben tener una longitud de 30 cm y el uranio, solo 12. Aunque todos los proyectiles están sujetos a la misma resistencia del aire, cuando se disparanla velocidad de este último disminuye menos, ya que 2,4 veces más peso da un mayor alcance y velocidad de tiro. Por lo tanto, la munición de uranio puede destruir un objetivo desde una distancia inalcanzable para el enemigo.
Armas antibúnker
Un mayor desarrollo de la aplicación militar del uranio empobrecido: munición de gran tamaño, llamada perforación de hormigón o perforación de búnkeres, que penetra en fortificaciones de hormigón ubicadas a unos pocos metros por debajo de la superficie del suelo y las explota, ya se han utilizado en combate real. Estas armas guiadas en forma de bombas y misiles de crucero están diseñadas para penetrar búnkeres reforzados con hormigón y otros objetivos. Están cargados con elementos de uranio, cada uno de los cuales pesa varias toneladas. Se dice que estas bombas se usaron en grandes cantidades en Afganistán para destruir a al-Qaeda que se escondía en cuevas de montaña, y luego en Irak para destruir los centros de comando iraquíes ubicados en las profundidades del subsuelo. La masa de armas que contienen uranio empobrecido utilizadas en Afganistán e Irak se estima en más de 500 toneladas.
Efectos de impacto
El principal peligro que plantean los proyectiles de uranio empobrecido son las consecuencias de su uso. La principal característica de este tipo de municiones es su radiactividad. El uranio es un metal radiactivo que emite radiación alfa en forma de núcleos de helio y rayos gamma. La energía de la partícula α emitida por él es de 4,1 MeV. Esto le permite eliminar 100 mil.electrones que unen moléculas e iones. Sin embargo, una partícula alfa puede viajar solo una corta distancia, unos pocos centímetros en el aire atmosférico y no más de 40 micrones, lo que equivale al grosor de una hoja de papel, en tejido humano o agua. Por lo tanto, el grado de peligro de las partículas α depende de la forma y el lugar de exposición a la radiación, en forma de partículas o polvo fuera o dentro del cuerpo.
Exposición externa
Cuando el uranio empobrecido se encuentra en estado de metal, las partículas alfa emitidas por sus átomos a una distancia del grosor del papel no salen de él, excepto las emitidas por los átomos en la superficie de la aleación. Una barra de unos pocos centímetros de espesor emite solo unas pocas decenas de millonésimas del número total de partículas α.
El metal arde intensamente cuando se calienta en el aire y se enciende espontáneamente cuando se encuentra en forma de polvo. Esta es la razón por la cual un proyectil de uranio empobrecido se incendia inmediatamente cuando golpea el objetivo.
Mientras la sustancia permanezca fuera del cuerpo incluso después de convertirse en partículas, no es muy peligrosa. Dado que las partículas alfa se desintegran después de viajar cierta distancia, la dosis de radiación detectada será mucho menor que la dosis real. Al entrar en el cuerpo humano, los rayos α no pueden atravesar la piel. El forzamiento radiativo en términos de peso será bajo. Esta es la razón por la cual el uranio empobrecido se considera de baja radiactividad y su peligro a menudo se subestima. Esto solo es cierto cuando la fuente de radiación está fuera del cuerpo, donde es segura. Pero el polvo de uranio puede entrar en el cuerpo, donde se vuelve decenas de millones de veces máspeligroso. Los datos publicados indican que es más probable que la radiación de bajo nivel cause daños bioquímicos que la radiación intensa de alto nivel. Por lo tanto, sería un error ignorar el peligro de la exposición de baja intensidad.
Exposición interna
Cuando el uranio se quema hasta convertirse en partículas, ingresa al cuerpo humano con el agua potable y los alimentos o se inhala con el aire. Al hacerlo, se libera toda su radiación y toxicidad química. Las consecuencias de la acción del envenenamiento difieren según la solubilidad del uranio en agua, pero siempre se produce exposición a la radiación. Un grano de polvo con un diámetro de 10 micrones emitirá una partícula α cada 2 horas, para un total de más de 4000 por año. Las partículas alfa continúan dañando las células humanas, evitando que se recuperen. Además, el U-238 se desintegra en torio-234, que tiene una vida media de 24,1 días, el Th-234 se descompone en protactinio-234, que tiene una vida media de 1,17 días. Pa-234 se convierte en U-234 con una vida media de 0,24 Ma. El torio y el protactinio emiten electrones de desintegración beta. Seis meses después, alcanzarán el equilibrio radiactivo con el U-238 con la misma dosis de radiación. En esta etapa, las partículas de uranio empobrecido emiten partículas alfa, el doble de partículas beta y rayos gamma que acompañan el proceso de descomposición.
Debido a que las partículas α no viajan más allá de 40 micrones, todo el daño se producirá en los tejidos dentro de esta distancia. Dosis anual recibida por la zona afectadasolo de partículas α, será de 10 sieverts, que es 10 mil veces más que la dosis máxima.
Un problema para siempre
Una partícula α atraviesa cientos de miles de átomos antes de detenerse, eliminando cientos de miles de electrones que forman las moléculas. Su destrucción (ionización) provoca daños en el ADN o provoca mutaciones en la propia estructura celular. Existe una gran posibilidad de que una sola partícula de uranio empobrecido provoque cáncer y dañe los órganos internos. Dado que su vida media es de 4.500 millones de años, la radiación alfa nunca se debilitará. Esto significa que una persona con uranio en el cuerpo estará expuesta a la radiación hasta la muerte y el medio ambiente quedará contaminado para siempre.
Desafortunadamente, los estudios realizados por la Organización Mundial de la Salud y otras agencias no se han ocupado de la exposición interna. Por ejemplo, el Departamento de Defensa de EE. UU. afirma que no encuentra un vínculo entre el uranio empobrecido y el cáncer en Irak. Los estudios realizados por la OMS y la UE llegaron a la misma conclusión. Estos estudios han establecido que los niveles de radiación en los Balcanes e Irak no son perjudiciales para la salud. Sin embargo, ha habido casos de nacimientos con defectos de nacimiento y una alta incidencia de cáncer.
Aplicación y producción
Después de la primera Guerra del Golfo y la Guerra de los Balcanes, donde se usaron proyectiles de uranio empobrecido, solo se supo a través depor un momento. Ha aumentado (hasta 20 veces) el número de casos de cáncer y patologías tiroideas, así como defectos de nacimiento en los niños. Y no solo entre los habitantes de los países afectados. Los soldados que se dirigían allí también sufrieron un peligro para la salud, conocido como síndrome del Golfo Pérsico (o síndrome de los Balcanes).
La munición de uranio se usó en grandes cantidades durante la guerra en Afganistán, y hay evidencia de altos niveles de este metal en los tejidos de la población local. Irak, ya contaminado por el conflicto armado, se vio nuevamente expuesto a este material radiactivo y tóxico. La producción de munición "sucia" se ha establecido en Francia, China, Pakistán, Rusia, Reino Unido y Estados Unidos. Por ejemplo, los proyectiles de uranio empobrecido en Rusia se han utilizado en la munición del tanque principal desde finales de la década de 1970, principalmente en los cañones de 115 mm del tanque T-62 y los cañones de 125 mm T-64, T-72, T-80 y T- 90.
Consecuencias irreversibles
En el siglo XX, la humanidad experimentó dos guerras mundiales, acompañadas de masacres y destrucción. A pesar de esto, todos eran, en cierto sentido, reversibles. El conflicto, que utiliza proyectiles de uranio empobrecido, provoca la contaminación radiactiva permanente del medio ambiente en las zonas de combate, así como la continua destrucción de los cuerpos de sus habitantes durante muchas generaciones.
El uso de este material inflige daño fatal a una persona, nunca antes experimentado. Munición de uranio, comoLas armas nucleares nunca deberían volver a usarse.
Evitar desastres
Si la humanidad quiere preservar la civilización que ha creado, tendrá que decidir abandonar para siempre el uso de la fuerza como medio para resolver conflictos. Al mismo tiempo, todos los ciudadanos que quieran vivir en paz nunca deben permitir que la ciencia se utilice en el desarrollo de medios de destrucción y asesinato, ejemplificados por los proyectiles de uranio empobrecido.
Las fotos de niños iraquíes que padecen trastornos de la tiroides y defectos de nacimiento deberían alentar a todos a alzar la voz contra las armas de uranio y contra la guerra.
