Por triste que parezca, pero muchos inventos y descubrimientos capaces de hacer avanzar a la humanidad por el camino del progreso se utilizaron principalmente en el ámbito militar, es decir, sirvieron solo para destruir a las personas, y no para mejorar sus vidas. Entre ellos está la pólvora. Después de su invención, pasaron casi seis siglos antes de que la gente se diera cuenta de que la energía liberada por la explosión podía tener fines pacíficos.
¿Chino, árabe o griego?
Entre los científicos no cesan las disputas sobre quién es el verdadero inventor de la pólvora. Las opiniones están divididas. Según una de las versiones más comunes, este honor pertenece a los chinos, quienes incluso antes de nuestra era lograron crear una civilización altamente desarrollada y poseían muchos conocimientos únicos.
Los partidarios de un punto de vista diferente creen que la pólvora apareció por primera vez en el arsenal de los árabes, quienes ya en la antigüedad tenían tecnologías sofisticadas basadas en inventos avanzados para la época. Además, en los monumentos históricos suele haber referencias al llamado fuego griego, que se utilizaba para destruir barcos enemigos. Así, en las discusiones sobre quién inventó la pólvora,También se menciona la antigua Hélade.
Opinión de los escépticos
Sin embargo, un argumento serio que pone en duda las tres hipótesis anteriores es la complejidad de la composición química de la pólvora. Incluso en la versión más primitiva, debe incluir azufre, carbón y salitre, combinados en proporciones estrictamente definidas. Si los dos primeros componentes todavía se encuentran en la naturaleza, entonces el salitre apto para la producción de explosivos solo se puede obtener en el laboratorio.
Químico Franciscano
El primer inventor de la pólvora, cuyos trabajos están documentados, es el monje alemán Berthold Schwartz, que vivió en el siglo XIV y pertenecía a la orden franciscana. Hay muy poca información sobre la vida de este hombre. Se conoce su nombre real: Konstantin Anklitzen, pero la fecha de nacimiento es muy vaga: finales del siglo XIII.
Su pasión en la vida era la química, pero como en aquellos días no se veía mucha diferencia entre un científico y un hechicero, esta ocupación le trajo grandes problemas, e incluso una vez lo llevó a la cárcel, donde fue acusado de brujería.
Siervo de Dios que enseñó a matar
Por cierto, la historia del nombre que llevaba Schwartz Berthold era curiosa. Si su segundo componente se dio durante sus votos monásticos, entonces el primero, que es un apodo y traducido del alemán como el adjetivo "negro", lo recibió exclusivamente por sus ocupaciones dudosas, desde el punto de vista de los demás.
Se sabe con certeza que estando en prisión,tuvo la oportunidad de continuar sus estudios, y fue allí donde hizo su gran invento, que permitía que las personas se mataran entre sí mucho más rápido y en grandes cantidades. Hasta qué punto estas obras monásticas son compatibles con los principios de la misericordia cristiana y la humanidad es un tema para una discusión completamente diferente.
La chispa que provocó el descubrimiento
Conocemos las circunstancias en las que Schwartz Berthold obtuvo por primera vez un explosivo, no por las notas del científico, sino por una leyenda que ha llegado desde aquellos tiempos antiguos. Mientras estaba en la prisión de Nuremberg (según otra versión, en Colonia), él, como ya dijimos, estaba involucrado en experimentos químicos y una vez mezcló el mismo azufre, carbón y salitre en un mortero.
El día estaba llegando a su fin, y estaba oscureciendo en la celda donde trabajaba. Para encender una vela, el prisionero tenía que encender un fuego; entonces no había fósforos, y la chispa cayó accidentalmente justo en el mortero, medio cubierto con una piedra. De repente hubo un fuerte golpe y la piedra voló hacia un lado. Afortunadamente, el propio experimentador no resultó dañado.
Un mortero convertido en cañón
Cuando pasó el primer susto (bastante natural en tal caso), y el humo se disipó, Schwartz Berthold rellenó el mortero con la mezcla, manteniendo las proporciones anteriores de los componentes. Y siguió otra explosión. Así nació la pólvora. Este evento tuvo lugar en 1330, y con él comenzó la era de las armas de fuego, previamente desconocida no solo en Europa, sino también en el mundo. Por cierto, el mismo infatigable Schwartz Berthold estuvo involucrado en el desarrollo de sus primeras muestras.
Expulsado de prisión después de las explosiones e inspirado por el éxito, inmediatamente trató de encontrar un uso práctico para su mezcla infernal. Un pensamiento creativo le dijo que si el mortero se hacía grande, se llenaba con una mezcla y se tomaba una piedra digna, uno podría causar un gran problema al enemigo girando primero toda la estructura en su dirección.
El comienzo de la era de las armas de fuego
Las primeras armas realmente parecían un mortero volcado de lado. Incluso comenzaron a llamarse morteros (del latín mortarium - "mortero"). Con el tiempo, su diseño se alargó y tomó la forma de viejos cañones familiares para nosotros desde la infancia, y las piedras fueron reemplazadas por balas de cañón de hierro fundido.
El equipamiento militar siempre ha estado a la vanguardia del progreso. Pronto, las armas pesadas y torpes llevaron a sus desarrolladores a pensar en crear cañones alargados y livianos con paredes delgadas que pudieran sostenerse en las manos de un soldado de infantería. Así aparecieron los mosquetes y arcabuces en los arsenales de los ejércitos europeos, que se convirtieron en el prototipo de los modernos sistemas de armas pequeñas.
Evidencia documental de quién inventó la pólvora
Si se pueden discutir las circunstancias específicas en las que Berthold Schwartz descubrió la pólvora, entonces su autoría no está en duda. Existe suficiente cantidad de pruebas documentales para este hecho. Uno de ellos es un registro encontrado en los archivos de la ciudad de Gante y realizado en 1343. Dice que debajo de las murallas de la ciudad en colisión conel enemigo usó armas inventadas por cierto monje Schwarz Berthold.
El nombre del monje inventor también se menciona en el decreto del rey francés Juan II el Bueno, emitido en mayo de 1354. En él, el monarca ordena, en relación con el invento del monje alemán Berthold Schwarz, prohibir la exportación de cobre del reino y utilizarlo exclusivamente para fundir cañones.
Una vida que sigue siendo un misterio
También hay una serie de pruebas medievales de que Berthold Schwartz fue el inventor de la pólvora. La biografía de esta persona en su conjunto es bastante vaga, pero el hecho de su descubrimiento es innegable. La fecha de la muerte de aquel con cuya mano ligera comenzaron a anunciarse a cañonazos los campos de batalla es tan desconocida como las circunstancias en las que falleció.
No sabemos si fue una muerte natural o, mientras continuaba con los experimentos, el científico inquisitivo en algún momento no calculó la carga, y él, como el zapador, se le dio el derecho de hacer una error una sola vez. Dado que toda la vida de este hombre está envuelta en misterio, y el descubrimiento realizado por él es un orgullo nacional, muchas ciudades alemanas reclaman el derecho a ser consideradas su patria. Esto es Colonia, Dortmund y Friburgo, donde se erigió un monumento a Berthold Schwartz en la plaza del pueblo.
