Una de las evidencias paleontológicas más conocidas y mejor estudiadas de la evolución es la serie filogenética de los ungulados modernos. Múltiples hallazgos paleontológicos y formas de transición identificadas crean una base de evidencia científica para esta serie. La serie filogenética del caballo, descrita por el biólogo ruso Vladimir Onufrievich Kovalevsky allá por 1873, sigue siendo hoy un “icono” de la paleontología evolutiva.
Evolución a través de los tiempos
En la evolución, las series filogenéticas son formas de transición sucesivas que llevaron a la formación de las especies modernas. Por el número de enlaces, la serie puede ser completa o parcial, sin embargo, la presencia de formas transicionales sucesivas es un requisito previo para su descripción.
La serie filogenética del caballo se considera evidencia de la evolución precisamente por la presencia de tales formas sucesivas,reemplazándose unos a otros. La multiplicidad de hallazgos paleontológicos le confiere un alto grado de fiabilidad.
Ejemplos de series filogenéticas
La fila de caballos no es la única entre los ejemplos descritos. La serie filogenética de ballenas y aves está bien estudiada y tiene un alto grado de confiabilidad. Y controvertida en los círculos científicos y más utilizada en varias insinuaciones populistas es la serie filogenética de los chimpancés y humanos modernos. Las disputas sobre los eslabones intermedios que f altan aquí no disminuyen en la comunidad científica. Pero no importa cuántos puntos de vista, la importancia de las series filogenéticas como evidencia de la adaptabilidad evolutiva de los organismos a las condiciones ambientales cambiantes sigue siendo indiscutible.
Conectando la evolución de los caballos con el medioambiente
Múltiples estudios de paleontólogos han confirmado la teoría de O. V. Kovalevsky sobre la estrecha relación de los cambios en el esqueleto de los ancestros de los caballos con los cambios en el medio ambiente. El clima cambiante condujo a una disminución de las áreas forestales, y los ancestros de los ungulados de un solo dedo modernos se adaptaron a las condiciones de vida en las estepas. La necesidad de un movimiento rápido provocó modificaciones en la estructura y número de dedos en las extremidades, cambios en el esqueleto y los dientes.
Primer eslabón de la cadena
A principios del Eoceno, hace más de 65 millones de años, vivió el primer gran antepasado del caballo moderno. Se trata de un “caballo bajo” o Eohippus, que era del tamaño de un perro (hasta 30 cm), se apoyaba en todo el pie de la extremidad, en el que había cuatro (delanteros) y tres (traseros) dedos conpequeños cascos. Eohippus se alimentaba de brotes y hojas y tenía dientes tuberculados. Coloración marrón y pelo escaso en una cola móvil: tal es el antepasado lejano de los caballos y las cebras en la Tierra.
Intermedios
Hace unos 25 millones de años, el clima del planeta cambió y las extensiones de estepa comenzaron a reemplazar a los bosques. En el Mioceno (hace 20 millones de años), aparecen mesogippus y parahippus, ya más parecidos a los caballos modernos. Y el primer ancestro herbívoro en la serie filogenética del caballo se considera merikgippus y pliogippus, que entraron en la arena de la vida hace 2 millones de años. Hipparion - el último enlace de tres dedos
Este antepasado vivió en el Mioceno y el Plioceno en las llanuras de América del Norte, Asia y África. Este caballo de tres dedos, parecido a una gacela, aún no tenía pezuñas, pero podía correr rápido, comía hierba y era ella quien ocupaba vastos territorios.
Caballo de un dedo - pliogippus
Estos representantes con un solo dedo aparecieron hace 5 millones de años en los mismos territorios que los hipariones. Las condiciones ambientales están cambiando: se están volviendo aún más secas y las estepas están creciendo significativamente. Aquí es donde el uso de un solo dedo resultó ser un signo más importante para la supervivencia. Estos caballos medían hasta 1,2 metros de altura a la cruz, tenían 19 pares de costillas y fuertes músculos en las piernas. Sus dientes adquieren largas coronas y pliegues de esm alte con una capa de cemento desarrollada.
El caballo que conocemos
El caballo moderno como etapa final de la serie filogenética apareció al final del Neógeno, y al final de la última edad de hielo (alrededor de 10 milhace años) millones de caballos salvajes ya pastaban en Europa y Asia. Aunque los esfuerzos de los primitivos cazadores y la reducción de los pastos hicieron de un caballo salvaje una rareza ya hace 4 mil años. Pero dos de sus subespecies, el tarpan en Rusia y el caballo de Przewalski en Mongolia, lograron resistir mucho más que todos los demás.
Caballos salvajes
Hoy en día prácticamente no quedan caballos salvajes reales. El tarpan ruso se considera una especie extinta y el caballo de Przewalski no se encuentra de forma natural. Las manadas de caballos que pastan libremente son formas salvajes domesticadas. Dichos caballos, aunque regresan rápidamente a la vida salvaje, siguen siendo diferentes de los caballos verdaderamente salvajes.
Tienen crines y colas largas, y son abigarrados. Exclusivamente los caballos de Przewalski de color canela y las mantas de ratón tienen, por así decirlo, flequillo, melena y cola recortados.
En América Central y del Norte, los caballos salvajes fueron completamente exterminados por los indios y aparecieron allí solo después de la llegada de los europeos en el siglo XV. Los descendientes salvajes de los caballos de los conquistadores dieron origen a numerosas manadas de mustangs, cuyo número ahora se controla a tiros.
Además de los mustangs, hay dos tipos de ponis isleños salvajes en América del Norte: en las islas Assateague y Sable. Las manadas semisalvajes de caballos de Camargue se encuentran en el sur de Francia. En las montañas y pantanos de Gran Bretaña, también puedes encontrar algunos ponis salvajes.
Nuestros caballos favoritos
El hombre domó al caballo y crió más de 300 de sus razas. Desde pesos pesados hasta ponis en miniatura y hermosas razas de raza. En Rusia se crían alrededor de 50 razas de caballos. El más famoso de ellos es la manita de Oryol. Color excepcionalmente blanco, excelente lince y agilidad: estas cualidades fueron muy apreciadas por el Conde Orlov, considerado el fundador de esta raza.
