Para 1916, la guerra de trincheras en el teatro de operaciones francés se prolongó durante demasiado tiempo. Durante muchos meses, los soldados de los ejércitos enemigos no podían moverse ni un kilómetro.
Preparación
Los aliados representados por los británicos y los franceses acordaron entre ellos una ofensiva cohesiva. El papel principal se preparó para las unidades republicanas, mientras que los británicos se comprometieron a realizar funciones de apoyo. Fue la Batalla del Somme, que se convirtió en una de las batallas más sangrientas de la guerra.
Según el plan, los aliados de la Entente debían atacar en tres frentes a la vez: ruso, italiano y francés. Los puntos principales se discutieron en diciembre de 1915 en la ciudad de Chantilly en Picardía. Los italianos y los rusos iban a iniciar sus operaciones en junio, mientras que el ataque al Somme estaba previsto para el 1 de julio.
Participaron cinco ejércitos: tres franceses y dos ingleses. Sin embargo, la batalla en el Somme no salió como estaba previsto, cuando una gran cantidad de soldados perecieron en Verdun (alrededor de 160 mil). El frente sobre el que se organizó la ofensiva tenía un ancho de 40 kilómetros. Los generales Rawlinson y Fayol comandaban este sector. La dirección general estuvo a cargo de Ferdinand Foch. La defensa alemana estuvo a cargo de Fritz von Below.
Aún en etapa de planificaciónquedó claro que la batalla del Somme sería una batalla larga e intensa, que requeriría el uso de todos los recursos disponibles. La región estaba plagada de muchas líneas y trincheras. El mando esperaba que en un principio la artillería arrasara cada línea, tras lo cual la infantería la ocuparía. Esto debía repetirse hasta que cayera el último reducto.
Comienzo de la ofensiva
Inicialmente, se suponía que las posiciones de los alemanes serían atacadas por artillería. Esta preparación comenzó incluso antes de la ofensiva a gran escala del 24 de junio. Durante toda una semana, los reductos y fortificaciones del ejército alemán fueron sistemáticamente destruidos para abrir paso a la infantería hacia las posiciones indefensas del enemigo. Las armas también sufrieron. Alrededor de la mitad de las unidades listas para el combate fueron desactivadas.
Como se predijo, la infantería partió el 1 de julio. El primer día murieron al menos 20.000 soldados británicos, incluidos miembros del cuerpo expedicionario de las colonias del imperio. En el flanco derecho fue posible tomar las posiciones enemigas, mientras que en el izquierdo el mismo intento fracasó y terminó con un gran número de pérdidas irrecuperables. En este contexto, algunas unidades francesas avanzaron demasiado y estaban bajo la amenaza de un cerco y el surgimiento de un "caldero". Por lo tanto, Fayol ordenó a sus soldados que se retiraran un poco y dejar que los aliados los alcanzaran.
Batalla posicional
La ofensiva siguió siendo extremadamente lenta, lo que generalmente fue una característica de toda la Primera Guerra Mundial. Cada kilómetro se daba a costa de un gran número de víctimas. A veces los soldados volvían alugares donde sus predecesores fueron asesinados y abandonados hace un año. La frontera de antes de la guerra entre Francia, Bélgica y Alemania se ha convertido en un cementerio.
En julio, ninguna de las partes pudo lograr el éxito estratégico. Por lo tanto, la batalla en el Somme atrajo cada vez más divisiones transferidas de otros frentes. Pronto, los alemanes sintieron escasez de fuerzas, ya que, paralelamente a los acontecimientos en Europa occidental, se desarrollaba en el este la ofensiva Brusilov del ejército ruso. Allí, Austria se convirtió en el objetivo del ataque, y Alemania tuvo que transferir una gran cantidad de soldados y equipos para ayudarla, a fin de no encontrarse con las divisiones de Nicolás II en su retaguardia pacífica.
Agotamiento de los alemanes
Para septiembre, la guerra de desgaste se había vuelto para los alemanes, ya que tuvieron que suspender todas sus acciones ofensivas en la lucha contra los británicos y los franceses. Este fue un giro importante en el curso de los acontecimientos, ayudado por la Batalla del Somme. El resultado de esta decisión fue obvio: la Entente decidió repetir la ofensiva de julio a gran escala.
Matemáticamente, los dos lados del conflicto estaban representados por 58 y 40 divisiones, no a favor de los alemanes. Para levantar la moral de los soldados cansados, el heredero del reino bávaro, Ruprecht, llegó al ejército. Los británicos respondieron usando tanques por primera vez en la historia. Era un modelo Mark V, que tenía ametralladoras y cañones (dependiendo de la configuración). La máquina estaba inacabada, vulnerable e ineficiente. Sin embargo, desmoralizó por completo a los alemanes, que no tenían idea de lo que les estaba preparando la batalla en el Somme. La fecha de la batalla se extendió por cuatromes (1 de julio - 18 de noviembre).
Resultados
A fines del otoño, los británicos y los franceses avanzaron 37 kilómetros, después de lo cual terminó la Batalla del Somme. Las escaramuzas continuaron breve y fragmentariamente. El frente se congeló en otra expectativa. El tiempo ha demostrado que las pérdidas desangraron a Alemania y dieron a la Entente la iniciativa estratégica en la última fase de la guerra. La invaluable experiencia de cooperación permitió que las sedes de Gran Bretaña y Francia coordinaran de manera más efectiva sus acciones en futuras operaciones.
Los Aliados perdieron cerca de 146 mil muertos y 450 mil heridos durante la ofensiva. Los mutilados quedaron inválidos de por vida, y todo por culpa de nuevos tipos de armas, como los morteros. Los alemanes dejaron 164.000 muertos en el campo de batalla y 300.000 fueron enviados a hospitales.
