De 118 elementos conocidos por el hombre, 94 son metales. Son elementos que forman sustancias simples con un brillo característico, alta plasticidad y maleabilidad. ¿Qué otras propiedades tienen los metales? ¿En qué grupos se dividen? Vamos a averiguarlo.
Metales y sus propiedades
Describir metales no es fácil. Son difíciles de comparar con otros elementos o sustancias conocidas en el mundo moderno. En el sentido estándar, el metal es una sustancia gris sólida con un fuerte brillo. Pero todo es mucho más complicado. La mayoría de ellos son realmente grises, pero los tonos son diferentes para todos. El galio es azulado, el bismuto es rosa, el cobre es rojo brillante, pero el cesio, el estroncio y el oro tienen un tinte amarillo.
Los metales son muy diferentes en cuanto al grado de manifestación de sus propiedades. Pero hay cualidades que los unen. Los metales donan electrones con relativa facilidad al nivel exterior, ya que están débilmente unidos al núcleo de un átomo. Su estructura interna está representada por una red cristalina, por lo tanto, en condiciones normales, todos son sólidos. La única excepción es el mercurio, que se endurece solo a temperaturas inferiores a -38,83°C.
Los metales son excelentes conductores del calor y la electricidad. Muchos de ellos son muy plásticos, como oro, cobre, cromo puro, plata. Son capaces de doblarse o arrugarse sin romperse. Otros son bastante frágiles (manganeso, estaño, bismuto).
Grupos metálicos
En las mismas condiciones, los metales se comportan de manera diferente, lo que ya se puede ver en el ejemplo del mercurio. Se vuelve líquido con mucha facilidad, pero no todas las sustancias se comportan de la misma manera. Según el punto de fusión, se distinguen los metales fusibles y refractarios. Estos últimos incluyen tungsteno, tantalio, renio, molibdeno. Se derriten a temperaturas superiores a 2000 °C.
También se distinguen los metales pesados y livianos. Pesado: plomo, cadmio, cob alto, mercurio, cobre, vanadio, tienen un gran peso atómico (más de 50) y alta densidad. Los pulmones son exactamente lo contrario. Estos incluyen aluminio, galio, indio. El litio es el más ligero, con una densidad de 0,533 g/cm³ y una masa atómica de 3.
En la tabla periódica también se distingue el grupo alcalino de metales (litio, sodio, potasio, rubidio). Reaccionan muy fácilmente con agua para formar un álcali o hidróxido soluble. Todos ellos son muy activos, suaves y mucho más ligeros que el agua. También existen los metales alcalinotérreos (calcio, bario, estroncio), los alcalinos con el agua ya forman sus óxidos o tierras. Son más duros y menos activos que los alcalinos.
Según las diferentes propiedades de los metales, también se dividen en:
- Transicional.
- Después de la transición.
- Coloreado.
- Negro.
- Lantánidos.
- Actínidos.
- Noble.
- Metales del grupo del platino.
- Tierra rara.
Metales preciosos
Los metales suelen actuar como agentes reductores en las reacciones químicas. Al ceder sus electrones, sufren procesos corrosivos que los destruyen. Bajo la acción de los agentes oxidantes se forman en su superficie óxidos, hidróxidos, que popularmente se denominan herrumbre.
Muchos metales están sujetos a tales procesos. Los destructores para ellos pueden ser gases y varios líquidos. Sin embargo, existe una clase separada de metales que son prácticamente resistentes a la oxidación y al óxido. Estos son metales nobles. Todos ellos también son raros y preciosos. Sus precios van desde los $300 (plata) hasta los $70.000 (rodio) el kilo.
Nobles son los metales del grupo del oro, la plata y el platino: platino, rutenio, osmio, paladio, iridio, rodio. El platino, el paladio, el oro y la plata son muy plásticos, pero no pueden soportar temperaturas demasiado altas. El resto de los metales nobles también son refractarios, fundiendo desde los 2334°C (rutenio) hasta los 3033°C (osmio).
Todos ellos son resistentes al agua y al aire, pero pueden reaccionar con sustancias más agresivas. Por ejemplo, la plata se disuelve fácilmente en ácido nítrico y se oscurece cuando entra en contacto con el yodo. Por cierto, con la ayuda del yodo, puedes comprobar si el producto es realmente plateado.
Estar en la naturaleza
Los metales están muy extendidos en nuestro planeta. en forma de sales ycompuestos que se encuentran en el agua de mar. Sobre todo, está lleno de magnesio (0,12%) y calcio (1,05%). El metal más abundante en la corteza terrestre es el aluminio. Constituye alrededor del 8% de su masa total. También tiene un alto contenido de hierro (4,1 %), calcio (4 %), sodio (2,3 %), magnesio (2,3 %), potasio (2,1 %).
Pero los metales están presentes no solo en el ambiente externo. Están presentes en cualquier organismo vivo, responsables de muchas funciones vitales. El cuerpo humano contiene alrededor del 3% de metales. El hierro en la sangre ayuda a las hemoglobinas a unir oxígeno e intercambiarlo con dióxido de carbono. El magnesio se encuentra en los músculos y el sistema nervioso. Interviene en la síntesis de proteínas, es responsable de la relajación muscular, inhibe la excitación de las terminaciones nerviosas.
Los más necesarios para nosotros: magnesio, hierro, sodio, calcio, potasio, zinc, cobre, cob alto, manganeso y molibdeno. Los metales se encuentran en los huesos, en el cerebro, en los tejidos de otros órganos. Los obtenemos del agua y los alimentos, y constantemente necesitamos reponer sus reservas. Con una deficiencia de estos elementos, el cuerpo no funciona correctamente, sin embargo, su exceso tampoco es bueno.
Solicitud
La gente ha aprendido a utilizar los metales en casi todas las áreas de su vida. Los materiales estructurales, los cables, la ingeniería eléctrica, los platos están hechos de ellos. Los elementos radiactivos inestables como el uranio, el californio y el polonio han encontrado uso en la producción de armas y energía nuclear.
Los metales ligeros y fuertes se utilizan en la tecnología espacial y la industria automotriz. Se utilizan varios elementos enindustrias farmacéutica, alimentaria y textil. Se utilizan para fabricar joyas, artículos para el hogar, así como medicamentos e instrumentos médicos. El litio, por ejemplo, se usa como antidepresivo, el oro se incluye en los remedios para la artritis y la tuberculosis. El titanio y el tantalio se utilizan en cirugía para hacer prótesis y reemplazar partes dañadas del cuerpo.
