La alimentación de circuitos electrónicos para varios propósitos requiere una fuente de voltaje constante. En una red doméstica convencional, la corriente es alterna, su frecuencia en la mayoría de los casos es de 50 Hz. La forma del gráfico de cambio de voltaje es una sinusoide con un período de 0,02 segundos, mientras que un medio ciclo es positivo en relación con el neutro, el segundo es negativo. Para resolver el problema de convertirlo a un valor constante, se utilizan rectificadores de CA. Vienen en diferentes diseños y sus diseños pueden variar.
Para comprender cómo funciona el rectificador de media onda más simple, primero debe comprender la naturaleza de la conductividad eléctrica. La corriente es el movimiento dirigido de partículas cargadas, las cuales pueden tener polaridad opuesta, se dividen convencionalmente en electrones y huecos, de lo contrario son donantes y aceptores que tienen conductividades de tipo "n" y "p", respectivamente. Si un material con conductividad n se conecta a otro tipo p, entonces se forma una unión p-n en su límite, lo que limita el movimiento de partículas cargadas en una dirección. Este descubrimiento permitió el uso de la tecnología de semiconductores,reemplazando la mayoría de los componentes electrónicos de válvulas con él.
Un rectificador de media onda básicamente contiene un diodo, un dispositivo con una unión p-n. La tensión alterna en la entrada del circuito contiene solo la mitad en la salida, la que corresponde a la dirección de encendido del diodo rectificador. La segunda parte del período, que tiene la dirección opuesta, simplemente no pasa y se “corta”.
El diagrama muestra un rectificador monofásico, que se usa con mayor frecuencia en electrodomésticos simples y está diseñado para fines domésticos. En entornos industriales, a menudo se usa una red trifásica, por lo que los circuitos de conversión de CA a CC pueden ser más complicados. Además, por regla general, se incluyen fusibles y filtros en el circuito. Se puede encender un transformador reductor u otra fuente de voltaje alterno en la entrada del circuito. Los diodos rectificadores difieren en sus parámetros, el principal de los cuales es la cantidad de corriente para la que está diseñado el diodo.
Un rectificador de media onda tiene una desventaja significativa en comparación con uno de onda completa. El voltaje después de la rectificación no es literalmente constante, pulsa desde el valor máximo hasta cero en forma de medio seno del gráfico y tiene un valor cero en el intervalo entre pulsos. Este suministro desigual generalmente se compensa con la inclusión de un condensador de suavizado de un valor bastante grande (a veces medido en miles demicrofaradios), diseñado para un voltaje no menor que el que ocurre en la salida del circuito, por regla general, con un margen. Tal medida tampoco proporciona una uniformidad ideal del gráfico, pero la magnitud de las desviaciones del valor establecido se reduce significativamente, lo que permite usar un rectificador de media onda para alimentar circuitos simples que no requieren estabilidad de alto voltaje.
En casos más complejos, se utilizan esquemas de rectificación de onda completa con posterior estabilización.
