El 12 de abril el mundo entero celebra el Día de la Cosmonáutica. Fue entonces, allá por 1961, cuando el piloto-cosmonauta soviético Yuri Alekseevich Gagarin realizó la primera caminata espacial.
Para que una persona pudiera ir al espacio sin temer por su salud y sin poner en peligro su vida, se necesitaron años de investigación científica y muchos experimentos prácticos.
No es ningún secreto que mucho antes de que la gente viera la Tierra a través del ojo de buey de una nave espacial, los animales ya habían estado en el espacio. Poniendo a los astronautas peludos en un avión que los llevará más allá de la atmósfera terrestre, una persona observó cuidadosamente cómo se comportan los primeros animales en el espacio y cómo se sienten. El equipo especial hizo posible monitorear incluso cambios menores en el funcionamiento de sus sistemas corporales. Estos datos permitieron mejorar la tecnología de operación de aeronaves, de manera que en el futuro sería posible lanzar a una persona al espacio sin riesgo para su salud.
El mito más común
¿Qué animales fueron los primeros en ser enviados al espacio? Para muchos, esta pregunta parecerá elemental. La mayoría de las veces, en respuesta, escuchamos que los primeros animales en ver el espacio fueron un par de perros mestizos con los nombres Belka y Strelka. Y, para sorpresa de muchos, nos vemos obligados a informar que esta respuesta es incorrecta.
¿Quién fue el primero después de todo?
En las etapas iniciales de la investigación, los científicos estadounidenses enviaron primates al espacio. Estos animales fueron elegidos por su proximidad fisiológica a los humanos.
El primer vuelo suborbital de este tipo fue realizado por especialistas de la NASA el 11 de junio de 1948. Desafortunadamente, durante este experimento, el mono no sobrevivió. Varios lanzamientos siguientes de criaturas vivientes tuvieron el mismo resultado. Pero durante estos vuelos, aun así lograron recopilar información que hizo posible mejorar la tecnología, y los animales que volaron al espacio comenzaron a regresar sanos y salvos a la Tierra. En los años 60 también comenzaron a realizar vuelos con acceso a órbita.
Un total de 32 primates fueron lanzados al espacio como parte de programas científicos estadounidenses entre 1948 y 1969.
Perros de viajes espaciales
Al mismo tiempo, en paralelo con Estados Unidos, la Unión Soviética estaba realizando su exploración espacial. Para ellos, los perros se usaban con más frecuencia. ¿Sabes cuál fue el primer animal en volar al espacio desde un puerto espacial ruso?
Dezik y Gypsy: estos dos perros de jardín el 22 de julio de 1951 se lanzaron en un misil balístico paralas capas superiores de la atmósfera. Habiendo alcanzado el límite condicional con el espacio, que se encuentra a una altitud de 100 km, descendieron a la tierra de manera segura en una cápsula especial. El vuelo duró 20 minutos y después ambos perros se sintieron muy bien. Exactamente una semana después, se realizó otro vuelo, que terminó con menos éxito. Dezik, que fue reenviado al espacio, y otra pasajera del cohete, una perra llamada Lisa, se estrellaron al aterrizar después de que el paracaídas que se suponía garantizaría un aterrizaje suave de la cápsula no se abriera.
Las primeras bajas de los expertos espaciales provocaron la ansiedad de los líderes de este experimento. Pero la investigación no se detuvo. En total, entre 1959 y 1960 se realizaron 29 vuelos suborbitales, en los que participaron perros, conejos, ratas blancas y ratones. Algunos de los primeros animales en el espacio estuvieron bajo anestesia durante su viaje para estudiar el estado fisiológico del cuerpo.
Vuelos de animales en órbita
El primer vuelo de una nave espacial en órbita, a bordo de la cual había seres vivos, se realizó el 3 de noviembre de 1957. Y si antes los animales se enviaban en parejas, ahora una sola perra llamada Laika se ha convertido en pasajera del barco soviético Sputnik-2. Aunque técnicamente no fue posible el regreso de la perra, pero ella murió durante el vuelo, después de 5 horas, habiendo dado 4 vueltas completas alrededor de la Tierra. La causa de su muerte fue el estrés severo y el sobrecalentamiento del cuerpo. Laika es el primer animal en volar al espacio en órbita.y, desafortunadamente, nunca regresó.
La próxima vez que un satélite con pasajeros vivos a bordo fue puesto en órbita solo tres años después. Ocurrió el 28 de julio de 1960. El vuelo tampoco tuvo éxito, la nave espacial explotó 38 segundos después de que se encendieran los motores. Los perros astronautas Lisichka y Chaika murieron en este experimento.
Y el 19 de agosto de 1960, la nave espacial Sputnik-5 entró en órbita, realizó 17 órbitas alrededor de la Tierra y aterrizó con éxito. Todo este tiempo, las conocidas Belka y Strelka estuvieron a bordo. Después de varios vuelos exitosos similares en marzo de 1961, se decidió enviar al primer hombre al espacio.
Selección de animales para experimentos en el espacio
Los primeros animales en el espacio resultaron ser por una razón: fueron cuidadosamente seleccionados y sometidos a un entrenamiento especial antes del vuelo. Curiosamente, cuando seleccionaron perros para participar en vuelos, prefirieron individuos de jardín, exogámicos, ya que son físicamente más resistentes.
Los vuelos orbitales requerían perros sanos que no pesen más de seis kilogramos y hasta 35 cm de altura, entre dos y seis años de edad. Lo más conveniente era colocar sensores que leyeran información sobre animales de pelo corto.
Antes del vuelo, a los perros se les enseñó a estar en cámaras cerradas que imitaban la cabina de una nave espacial, a no tener miedo de los sonidos y vibraciones fuertes, a comer usando un aparato especial que alimenta comida eningravidez.
Datos interesantes sobre el primer vuelo de Belka y Strelka a la órbita
Dicen que el vuelo de Belka y Strelka al espacio abrió el camino de la gente a las estrellas.
Pocas personas saben que, de hecho, estos lindos perros se llamaban Albina y Marquise, pero antes del comienzo del experimento, llegó una instrucción para reemplazar los apodos extranjeros con los soviéticos, y ahora los primeros animales en el espacio que han estado en orbitó y regresó a salvo a la Tierra, conocida por nosotros con los nombres de Strelka y Belka.
Los perros se eligieron entre un gran número de solicitantes, pero, además de los parámetros físicos básicos, el color del pelaje era importante. Los animales de colores claros tenían una ventaja, lo que hacía más fácil observarlos a través de monitores. El atractivo de los perros también fue un factor importante, ya que si el experimento tenía éxito, seguramente serían presentados al público en general.
Aunque la duración estimada del vuelo de Belka y Strelka fue de un día, durante el entrenamiento y las pruebas, los animales estuvieron en condiciones cercanas al vuelo hasta por ocho días.
Durante el vuelo, el sistema de soporte vital funcionó a bordo y, con la ayuda de un aparato especial, se suministró comida y agua a los perros en condiciones de ingravidez. En general, los animales se sintieron bien, y solo durante el lanzamiento del cohete tuvieron latidos rápidos. Esta cifra volvió a la normalidad cuando la nave espacial entró en órbita.
Después de la exitosa exploración del espacio por parte de los animales, quedó claro que una persona también podrá ir más allá de la atmósfera terrestre y regresarvivo y bien.
Otros animales que han estado en el espacio
Además de los primates y los perros, otros animales, como gatos, tortugas, ranas, caracoles, conejos, ratones, cucarachas, tritones e incluso algunas especies de peces, han estado fuera de la atmósfera terrestre. A muchos les interesará saber que el 22 de marzo de 1990, un huevo de codorniz salió del cascarón en la nave espacial Mir. Este es el primer hecho del nacimiento de un ser vivo en el espacio.
¿Pueden los animales reproducirse en el espacio?
Pero el hecho de que un polluelo pueda desarrollarse y eclosionar en condiciones espaciales en un huevo previamente fertilizado no significa que los animales y las plantas en el espacio puedan reproducirse. Científicos de la NASA han demostrado que la radiación cósmica afecta negativamente la función reproductiva de los seres vivos. Las células sexuales debido a las numerosas corrientes de protones en el espacio exterior dejan de realizar su función. Esto hace que la concepción sea imposible. Además, durante los experimentos, no fue posible salvar embriones ya concebidos en condiciones espaciales. Inmediatamente dejaron de desarrollarse y murieron.
