Las serpientes son animales con un cuerpo largo, estrecho y flexible. No tienen piernas, patas, brazos, alas ni aletas. Solo hay cabeza, cuerpo y cola. ¿Pero una serpiente tiene un esqueleto? Descubramos cómo funciona el cuerpo de estos reptiles.
Características de las serpientes
Las serpientes pertenecen a la clase de reptiles, el orden escamoso. Viven en todo el mundo, excepto en la Antártida, Nueva Zelanda, Irlanda y algunas islas del Pacífico. Tampoco se encuentran más allá del Círculo Polar Ártico y prefieren los trópicos cálidos. Estos animales pueden vivir en el agua, el desierto, las montañas rocosas y los bosques densos.
El cuerpo de las serpientes es alargado y, dependiendo de la especie, tiene una longitud de varios centímetros a 7-8 metros. Su piel está cubierta de escamas, cuya forma y ubicación no es la misma y es una característica de la especie.
No tienen párpados móviles, oído externo ni medio. Oyen mal, pero distinguen perfectamente las vibraciones. Su cuerpo es muy sensible a las vibraciones, y dado que a menudo está en contacto directo con el suelo, los animales sienten incluso una ligera sacudida de la corteza terrestre.
La visión no está bien desarrollada en todas las serpientes. Lo necesitan principalmente para distinguir entre movimiento. Lo peor de todo, los representantes de las especies que viven bajo tierra ven. Los receptores especiales para la visión térmica ayudan a las serpientes a reconocer a sus presas. Se ubican en su parte facial debajo de los ojos (en pitones, víboras) o debajo de las fosas nasales.
¿Tiene esqueleto una serpiente?
Las serpientes son depredadores. Su alimentación es muy diversa: pequeños roedores, pájaros, huevos, insectos, anfibios, peces, crustáceos. Las serpientes grandes pueden incluso morder a un leopardo o un jabalí. Por lo general, se tragan a su presa entera, tirando de ella como si fuera una media. Desde el exterior, puede parecer que no tienen absolutamente ningún hueso, y el cuerpo se compone solo de músculos.
Para entender si las serpientes tienen esqueleto, basta con referirse a su clasificación. En biología, durante mucho tiempo se los ha identificado como vertebrados, lo que significa que al menos esta parte del esqueleto está presente en ellos. Junto con los lagartos, iguanas, tortugas, cocodrilos, pertenecen a los reptiles (reptiles), ocupando un eslabón intermedio entre los anfibios y las aves.
La estructura del esqueleto de una serpiente tiene algunas similitudes, pero difiere en muchos aspectos de otros miembros de la clase. A diferencia de los anfibios, los reptiles tienen cinco secciones de la columna vertebral (cervical, tronco, lumbar, sacra y caudal).
La región cervical consta de 7 a 10 vértebras conectadas de forma móvil, lo que permite no solo subir y bajar, sino también girar la cabeza. El cuerpo suele tener de 16 a 25 vértebras, cada una de las cuales está unida a un par de costillas. Las vértebras de la cola (hasta 40) disminuyen de tamaño hacia la punta de la cola.
El cráneo de los reptiles es más osificado y duro que el de los anfibios. Sus secciones axial y viscerallos adultos crecen juntos. La mayoría de los representantes tienen un esternón, una pelvis y dos cinturones para las extremidades.
Esqueleto de serpiente con firmas
La principal característica distintiva de las serpientes es la ausencia de extremidades delanteras y traseras. Se mueven arrastrándose por el suelo, apoyándose plenamente en todo el cuerpo. Los rudimentos de las extremidades en forma de pequeños procesos están presentes en la estructura de algunas especies, por ejemplo, pitones y boas.
En otras serpientes, el esqueleto consta de cráneo, torso, cola y costillas. La sección del cuerpo es muy alargada y contiene muchos más "detalles" que otros reptiles. Entonces, tienen de 140 a 450 vértebras. Están conectados entre sí por ligamentos y forman una estructura muy flexible que permite al animal doblarse en todas las direcciones.
El esternón está completamente ausente en el esqueleto de la serpiente. De cada vértebra se extienden costillas de ambos lados, que no están conectadas entre sí. Esto le permite aumentar el volumen del cuerpo varias veces al tragar alimentos grandes.
Las vértebras y las costillas están conectadas por músculos elásticos, con la ayuda de los cuales la serpiente puede incluso levantar el cuerpo verticalmente. En la parte inferior de la región del tronco, las costillas se acortan gradualmente y en la región de la cola están completamente ausentes.
Cráneo
En todas las serpientes, los huesos de la caja del cerebro están conectados de forma móvil. Los huesos articulares, surangulares y angulares de la mandíbula inferior están fusionados entre sí, conectados al dentario por una articulación móvil. La mandíbula inferior está unida al ligamento superior, que es muy elástico para tragar animales grandes.
Scon el mismo propósito, la mandíbula inferior en sí consta de dos huesos, que están conectados entre sí solo por un ligamento, pero no por un hueso. En el proceso de comer presas, la serpiente mueve alternativamente las partes izquierda y derecha, empujando la comida hacia adentro.
El cráneo de serpiente tiene una estructura única. Si la apariencia de la columna vertebral y las costillas es típica de todo el suborden, entonces el cráneo revela las características de una especie en particular. Por ejemplo, en una serpiente de cascabel, el esqueleto de la cabeza tiene forma triangular. En las pitones, la cabeza es alargada en forma de óvalo y ligeramente aplanada, y los huesos son mucho más anchos que en la serpiente de cascabel.
Dientes
Los dientes también son un sello distintivo de una especie o género. Su forma y número dependen del estilo de vida del animal. Las serpientes no las necesitan para masticar, sino para morder, capturar y retener presas.
Los animales se tragan la comida, pero no siempre esperan a que muera. Para evitar que la víctima escape, los dientes de la boca de la serpiente están inclinados y dirigidos hacia adentro. Este mecanismo se asemeja a un anzuelo y le permite morder firmemente a la presa.
Los dientes de serpiente son delgados, afilados y se dividen en tres tipos: constrictor o sólido, ranurado o ranurado, hueco o tubular. Los primeros están presentes, por regla general, en especies no venenosas. Son cortos y numerosos. En la mandíbula superior están dispuestos en dos filas, y en la mandíbula inferior, en una.
Los dientes surcados se encuentran al final del maxilar superior. Son más largas que las macizas y están provistas de un orificio por donde entra el veneno. Son muy similares a los dientes tubulares. Ellos tambiénnecesario para inyectar veneno. Son fijos (con una posición permanente) o eréctiles (se sacan de la ranura de la mandíbula en caso de peligro).
Veneno de serpiente
Una gran cantidad de serpientes son venenosas. Necesitan una herramienta tan peligrosa no tanto para protegerse como para inmovilizar a la víctima. Por lo general, dos dientes venenosos largos se destacan claramente en la boca, pero en algunas especies están ocultos en las profundidades de la boca.
El veneno es producido por glándulas especiales ubicadas en el templo. A través de los canales, se conectan a dientes huecos o en relieve y se activan en el momento adecuado. Representantes separados de serpientes de cascabel y víboras pueden quitar sus "picaduras".
Las más peligrosas para los humanos son las serpientes del género Taipan. Son comunes en Australia y Nueva Guinea. Antes de que se encontrara una vacuna, su veneno tenía una tasa de mortalidad del 90 %.
