Cada persona ha escuchado la palabra "atolón" al menos una vez en su vida. Nos llegó del idioma maldivo. ¿Quieres conocer mejor este concepto y saber qué es un atolón? Entonces comencemos con una breve descripción.
Describiendo el concepto
Un atolón es una isla de coral que parece un anillo completo o roto. En su interior se encuentra una laguna, es decir, un cuerpo de agua de menor profundidad, que está separado de las aguas del mar o del océano por una estrecha franja de costa. Una descripción más precisa de lo que es un atolón es una elevación que se eleva desde el fondo del océano en la que se ha formado una superestructura de coral. En aguas poco profundas, los corales forman arrecifes y grupos de islas, entre las cuales hay estrechos. A su costa, las lagunas se comunican con el océano. Pero si el atolón se forma como un anillo cerrado, entonces las aguas de la laguna tienen menos salinidad que las del océano circundante. Suelen formarse en volcanes extintos. El significado de la palabra "atolón" se puede encontrar en cualquier diccionario.
Estructura y etapas de formación de los atolones
Ch. Darwin trató de explicar las primeras etapas de la formación de los atolones. Posteriormente, sus suposiciones fueron confirmadas por numerosas observaciones de científicos modernos.
En la primera etapa, un volcán comienza a actuar en el fondo del océano. Las islas volcánicas se elevan ligeramente por encima de la superficie del océano. Las laderas se cubren gradualmente de arrecifes de coral, y el volcán mismo se está hundiendo lentamente. Antes de que una colonia de pólipos llegue a la superficie, pasa un largo período de tiempo. La mayoría de los atolones actuales se formaron después de la Edad de Hielo. Para que tal formación tome la forma de un anillo cerrado, el hundimiento del volcán y el crecimiento de los corales deben proceder aproximadamente a la misma velocidad, de lo contrario, el anillo se romperá.
Sin embargo, es posible que los volcanes no se hundan en el océano, en cuyo caso queda una isla volcánica dentro de la laguna. Esta formación se llama algo agresivamente: un atolón nuclear. Puede haber muchas islas formadas por colonias de coral.
Cada atolón tiene 3 componentes:
- pendiente exterior del arrecife;
- plataforma de arrecife densa;
- una masa de agua interior, es decir, una laguna.
La altura promedio rara vez supera los 4 metros sobre el nivel del mar, pero el área de tales formaciones puede ser bastante grande. Entonces, el atolón más grande del planeta es Kwajalein, que está incluido en el archipiélago de las Islas Marshall. Su superficie es de más de 2300 km². Pero el 92% de esta superficie cae sobre la laguna. Y unos 15 km² quedan en la tierra de la isla.
Material de construcción del arrecife
¿Ya entendiste qué es un atolón? ¿Y cómo es el material de construcción con el que se construyen los arrecifes? Los pólipos de coral pertenecen a la clase de organismos bentónicos invertebrados. Esos tipos de pólipos están involucrados en la formación de arrecifes,que tienen un esqueleto calcáreo. La mayoría de las veces, los arrecifes consisten en corales duros y varios tipos de algas que pueden liberar cal del agua circundante. El lugar de formación de los arrecifes de coral son las aguas poco profundas de los mares tropicales. La mayoría de ellos se encuentran en los océanos Índico y Pacífico.
¿De dónde viene el agua dulce? ¿Cómo aparece la vegetación?
Sabiendo lo que es un atolón, muchos se sorprenden de la procedencia del agua dulce y la vegetación en las islas de coral. Prácticamente no hay ríos, arroyos y otras fuentes de agua dulce potable en los atolones. El agua dulce llega aquí solo en forma de lluvia.
Olas, como piedras de molino gigantes, muelen algunos de los corales endurecidos y ponen una capa de arena en la superficie de los atolones. Las semillas de varias plantas sin pretensiones entran en esta mezcla. La mayoría de las veces, los cocos traídos por el océano brotan. Poco a poco las rocas calizas se van cubriendo de palmeras y arbustos. Por lo general, no hay animales en los atolones, pero hay una gran variedad de insectos. Y hay muchos tipos de peces en las aguas circundantes.
