Mamuts… Nos parecen tan cercanos y lejanos al mismo tiempo, todo el mundo sabe cómo eran, pero ninguna de las personas que viven en el planeta ha visto vivir a estas criaturas. Solo imaginamos aproximadamente cuán alto y pesado era el animal, cómo se ve el diente de un mamut, cuánta comida necesitaba por día. Muchas leyendas yakutas e hipótesis científicas están asociadas con los mamuts. Tratemos de averiguar cuál de la abundancia de información es verdadera.
¿Quién es un mamut?
Bajo la palabra "mamut" la persona promedio entiende un animal extinto hace mucho tiempo de la familia de los elefantes, cubierto de lana y que tiene dimensiones gigantescas. Según los científicos, los últimos mamuts se extinguieron en nuestro planeta hace más de diez mil años, pero en realidad no todo es tan simple.
Hasta la fecha, los paleontólogos han encontrado y descrito más de once especies de mamuts. Además, no todos estaban cubiertos con una gruesa capa de lana, los más famosos sontundra y mamuts lanudos. Son sus restos los que se encuentran en gran número en el territorio de Yakutia.
Leyendas de mamuts
Los pueblos del norte desde tiempos inmemoriales encontraron extraños huesos enormes que sobresalían del suelo. Evocaron el horror sagrado entre la gente común y trataron de pasarlos por alto. Los yakutos creían que una enorme bestia vive bajo tierra, que muere por la luz del sol. Por lo tanto, ver un diente de mamut o su colmillo se consideraba un presagio de muerte y futuros eventos terribles.
El mismo nombre del animal extinto proviene de la lengua de los pueblos del norte. En la traducción, la palabra "mamut" significa "cuernos de tierra". Eso es lo que escucharon los primeros exploradores del Norte cuando se les preguntó sobre el origen de los extraños huesos que sobresalían del suelo. Desde entonces, los elefantes fósiles se denominan mamuts.
¿Qué aspecto tenía el mamut?
La apariencia de un mamut solo se puede reconstruir a partir de los restos encontrados en el permafrost. Muy a menudo, los científicos obtienen partes fragmentarias del esqueleto, en algunos casos cubiertas con lana. Pero a veces, cuerpos de mamuts casi perfectamente conservados aparecen en la superficie de la tierra, por lo que uno puede juzgar de manera confiable la apariencia de estos majestuosos animales.
La mayoría de los mamuts pesaban más de doce toneladas y alcanzaban una altura de unos seis metros, lo que supera significativamente el tamaño de los elefantes africanos modernos. El cuerpo del mamut estaba cubierto con una funda de lana que, según el hábitat, tenía diferente grado de densidad. Los colmillos curvos ayudaronmamuts para palear nieve y obtener su propia comida, que era necesaria para el animal en grandes cantidades. Los científicos han descubierto que para llevar una vida normal, especialmente en el frío invierno, el mamut tenía que comer más de una tonelada de alimento vegetal al día. El diente molar del mamut podía moler cualquier alimento vegetal. La ciencia moderna afirma que la estructura de los dientes permitiría al animal comer incluso árboles coníferos.
¿Hace cuánto se extinguieron los mamuts?
Durante bastante tiempo se creyó que los mamuts desaparecieron de la faz de la Tierra hace unos diez mil años, todos los hallazgos de esqueletos de mamut en Yakutia y Alaska se remontan a este período. Pero no hace mucho tiempo, un grupo de científicos que realizaba una investigación en la isla Wrangel descubrió restos de animales similares a los mamuts de la tundra, pero mucho más pequeños. Por ejemplo, el diente de un mamut lanudo pesa más de diez kilogramos, pero en el ejemplar encontrado apenas alcanzaba los dos kilogramos. Al final resultó que, los científicos tuvieron la suerte de tropezar con una variedad enana de mamuts, que tenía una altura de no más de dos metros. Su peso no excedía las dos toneladas, en todos los demás aspectos correspondían a los restos de mamuts de la tundra encontrados previamente en el permafrost.
Los científicos no se sorprendieron ni siquiera por su tamaño, sino por la edad de la muerte. Todos los animales encontrados murieron no antes de hace tres mil setecientos años. Es decir, podemos decir con confianza que los mamuts no se extinguieron en absoluto en los albores de la humanidad, sino mucho más tarde. Pero la razón de su extinción masiva todavía causa mucha controversia científica.
¿Cuántos dientes tiene un mamut?
A pesar de su enorme tamaño, los mamuts tenían solo cuatro muelas, lo que les ayudaba a moler alimentos vegetales. Sorprendentemente, un mamut tuvo seis cambios de dientes a lo largo de su vida. Tres veces cambió muelas de leche y tres veces permanente. El cambio se produjo de manera bastante inusual: un nuevo diente de mamut reemplazó gradualmente al anterior y, en ciertos intervalos, un mamut podía tener seis o incluso siete dientes en la mandíbula al mismo tiempo. Además de los molares, el mamut tenía dos colmillos curvos.
El viejo animal se quitó por completo el último par de dientes, después de eso el mamut murió de hambre. La mayoría de las veces, para este propósito, dejó la manada y encontró un lugar apartado. Estos lugares se llaman cementerios de mamuts y son una mina de información sobre individuos extintos.
¿Qué aspecto tiene un diente de mamut?
Las fotos de los dientes encontrados de un animal fósil ahora se pueden encontrar en muchas fuentes. Es fácil recrear su apariencia a partir de varias fotografías. El diente de mamut tenía una estructura muy interesante: parecía un rallador, que constaba de placas separadas, completamente cubiertas de esm alte. Entre ellos, las placas estaban firmemente unidas y fusionadas en un solo todo. El diente de mamut era una superficie llena de baches que permitía hacer frente a absolutamente cualquier comida.
Colmillo de mamut: ¿cuenta como un diente?
Al principio, los científicos discutieron durante mucho tiempo si considerar el colmillo como un diente de animal o no. Estudio cuidadoso de los cuerpos de mamuts de diferentes edades.permitido afirmar que el colmillo es un diente de mamut. Una foto de los colmillos encontrados en la sección confirmó esta teoría. Ahora se sabe que el colmillo es un incisivo modificado, y su propósito directo era encontrar alimento y, en algunos casos, extraerlo del suelo.
Los colmillos no se cambiaban con tanta frecuencia como los molares. Mammoth tenía colmillos de leche que se caían con la edad. Pero el mamut permanente creció toda su vida, estaban ligeramente curvados hacia adentro, lo que facilitaba mucho la extracción de alimento.
En un macho adulto, el colmillo podía pesar más de cien kilogramos y crecer hasta cuatro metros de largo. En algunos casos, los colmillos se rompieron, en casos especialmente severos, un animal con un colmillo roto podría morir.
¿Cómo se pueden usar los dientes de mamut?
Los talladores de huesos consideran que los dientes de mamut son un material increíble con el que se pueden hacer cosas de extraordinaria belleza. Pero los colmillos de mamut son difíciles de conseguir, caros y rara vez de calidad para tallar.
El colmillo de mamut tiene una estructura de malla y varios tonos. Los más raros son los colores crema y negro, se exportan casi de inmediato. La exportación de colmillos de mamut no está prohibida por ley, por lo que la mayoría de los huesos encontrados terminan en China. Allí se utilizan con fines médicos como suplemento dietético. Los colmillos de la más alta calidad van a los talladores de huesos chinos. El precio de un pequeño trozo de colmillo de mamut puede alcanzar varios miles de dólares.
Los molares de mamut también se prestan bienprocesamiento, a menudo se utilizan para hacer colgantes y figuritas. El diente ya procesado tiene una estructura de varias capas con hermosas transiciones de color. Todos los tonos de beige, negro e incluso naranja se pueden combinar en un solo producto, por lo que todos son únicos. Muchos productos elaborados con dientes de mamut se venden en exposiciones y subastas especialmente organizadas.
No se sabe cuántos mamuts más se esconden en el permafrost de Siberia. Después de todo, varios cuerpos grandes adecuados para el estudio se descongelan anualmente. Quizás algún día los científicos puedan cumplir su sueño y clonar un mamut, entonces todos podrán conocer a estos asombrosos gigantes de la antigüedad.
