El camino que recorrió este hombre es familiar para todos los científicos: búsquedas, decepciones, trabajo diario, fracasos. Pero una serie de accidentes que ocurrieron en la vida de Fleming determinaron no solo su destino, sino que también llevaron a descubrimientos que causaron una revolución en la medicina.
Familia
Alexander Fleming (en la foto de arriba) nació el 6 de agosto de 1881 en la granja Lochfield en Ayrshire (Escocia), que su padre Hugh alquiló a Earl Laudi.
La primera esposa de Hugh murió y le dejó cuatro hijos, a la edad de sesenta años se casó con Grace Morton. Había cuatro niños más en la familia. Un anciano canoso, sabía que no viviría mucho y le preocupaba que los niños mayores pudieran cuidar a los más pequeños, darles una educación.
Su segunda esposa logró crear una familia amistosa y muy unida. Los niños mayores manejaban la granja, los más pequeños tenían total libertad.
Infancia y educación
Alec, un chico fornido con cabello rubio y una sonrisa encantadora, pasaba tiempo con sus hermanos mayores. A la edad de cinco años, fue a la escuela a una milla de la granja. ENen las heladas severas, para calentarse las manos en el camino, la madre les daba a los niños papas calientes. Cuando llovía, se colgaban calcetines y botas alrededor del cuello para que duraran más.
A la edad de ocho años, Alec fue transferido a una escuela ubicada en la cercana ciudad de Darwell, y el niño tuvo que superar cuatro millas. Una vez durante el juego, Alec golpeó con fuerza la nariz en la frente de un amigo, desde entonces se ha quedado con la nariz rota. A la edad de 12 años se graduó de Darvel School. Los hermanos mayores acordaron que Alec debería continuar sus estudios y entró en la escuela de Kilmarnock. El ferrocarril aún no se había construido en ese momento, y el niño recorría 10 km todos los lunes por la mañana y los viernes por la noche.
A la edad de 13 años, 5 Fleming Alexander ingresó a la Escuela Politécnica de Londres. El niño mostró un conocimiento más profundo que sus compañeros y fue transferido a 4 clases más altas. Después de la secundaria, comenzó a trabajar en American Line. En 1899, durante la Guerra de los Bóers, ingresó en el regimiento escocés y demostró ser un gran tirador.
Facultad de Medicina
El hermano mayor, Tom, era médico y le dijo a Alec que estaba desperdiciando sus brillantes habilidades en un trabajo inútil, que necesitaba continuar su educación en una facultad de medicina. Para llegar allí, aprobó los exámenes de la escuela secundaria.
En 1901 ingresó a la facultad de medicina en el hospital de St. Mary's y comenzó a prepararse para ingresar a la universidad. Se diferenciaba de sus compañeros de estudios tanto en los estudios como en los deportes. Como luego señalaron, era mucho más talentoso, se lo tomaba todo en serio y, sobre todo,lo más importante, identificó lo más esencial, dirigió todos los esfuerzos hacia él y logró fácilmente el objetivo.
Todos los que estudiaron allí recuerdan a dos campeones: Flemming y Pannet. Después de la práctica, a Alexander se le permitió trabajar en el hospital, pasó todas las pruebas y recibió el derecho a las letras F. R. C. S. (Miembro del Real Cuerpo de Cirujanos). En 1902, el profesor A. Wright creó un departamento de bacteriología en el hospital y, al reclutar un equipo, invitó a Alexander a unirse a él. Toda la biografía posterior de Alexander Fleming estará relacionada con este laboratorio, donde pasará toda su vida.
Vida privada
Alexander se casó el 23 de diciembre de 1915, mientras estaba de vacaciones. Cuando volvió al laboratorio de Boulogne e informó de ello a sus colegas, estos apenas creían que el taciturno y reservado Fleming se hubiera casado de verdad. La esposa de Alexander era una enfermera irlandesa, Sarah McElr, que dirigía una clínica privada en Londres.
A diferencia de Fleming Alexander, Sarah se distinguía por su carácter alegre y sociable y consideraba a su esposo un genio: "Alec es una gran persona". Ella lo animó en todos los esfuerzos. Después de haber vendido su clínica, hizo todo lo posible para que él solo investigara.
Los jóvenes compraron una antigua finca cerca de Londres. Los ingresos no permitían mantener sirvientes. Con sus propias manos pusieron las cosas en orden en la casa, planearon un jardín y un rico jardín de flores. En la orilla del río que bordeaba la finca, apareció un cobertizo para botes, un camino bordeado de arbustos conducía a una pérgola tallada. La familia pasaba aquí los fines de semana y las vacaciones. La casa de los Fleming nunca estaba vacía, siempre tenían amigos de visita.
18 de marzo1924 nació su hijo Robert. Él, como su padre, se convirtió en médico. Sara murió en 1949. Fleming en 1953 se casó por segunda vez con su colega griega Amalia Kotsuri. Sir Fleming murió de un ataque al corazón dos años después.
Laboratorio Wright
Fleming aprendió mucho en el laboratorio de Wright. Fue una gran fortuna trabajar con un científico como Wright. El laboratorio cambió a la terapia con vacunas. Se sentó frente a su microscopio toda la noche, haciendo fácilmente todo el trabajo, y Alexander Fleming. En definitiva, la importancia de la investigación radicaba en que el índice sanguíneo opsónico podía determinar el diagnóstico del paciente varias semanas antes y prevenir muchas enfermedades. El paciente recibió una vacuna y el cuerpo produjo anticuerpos protectores.
Wright estaba convencido de que esto era solo un paso hacia la exploración de las amplias posibilidades de que la terapia con vacunas pudiera usarse para las infecciones. Sin duda, el personal del laboratorio creía en la vacunación. Los bacteriólogos de todo el mundo acudieron a Wright. Los pacientes que se enteraron del exitoso método de tratamiento llegaron a su hospital.
Desde 1909, el departamento bacteriológico ha adquirido total independencia. Tuve que trabajar incansablemente: por la mañana, en las salas de los hospitales, por la tarde, consultas con pacientes que los médicos reconocieron como sin esperanza. Por la noche, todos se reunieron en el laboratorio y estudiaron innumerables muestras de sangre. Fleming también se preparó para los exámenes y los aprobó con éxito en 1908, recibiendo una medalla de oro de la universidad.
La impotencia de la medicina
Fleming trató con éxito a los pacientes con salvarsan, creado por el químico alemán P. Ehrlich, pero Wright tenía grandes esperanzas en la terapia con vacunas y se mostraba escéptico acerca de los medicamentos de quimioterapia. Sus alumnos reconocieron que el índice opsónico es interesante, pero requiere un esfuerzo inhumano para determinarlo.
En 1914 estalló la guerra. Wright fue enviado a Francia para establecer un centro de investigación y desarrollo en Boulogne. Se llevó a Fleming con él. El laboratorio estaba adjunto al hospital y, al entrar en él por la mañana, los biólogos vieron cientos de heridos, muriendo a causa de la infección.
Fleming Alexander comenzó a investigar el efecto de los antisépticos y las soluciones salinas en los microbios. Llegó a la decepcionante conclusión de que después de 10 minutos, estos productos ya no son peligrosos para los gérmenes. Pero lo peor es que los antisépticos no impidieron la gangrena, sino que incluso contribuyeron a su desarrollo. El cuerpo mismo se enfrentó con más éxito a los microbios, "enviando" leucocitos para destruirlos.
Laboratorio de campaña militar
El laboratorio de Wright descubrió que la propiedad bactericida de los leucocitos es ilimitada, pero está sujeta a su abundancia. Entonces, al movilizar hordas de leucocitos, ¿puede lograr los mejores resultados? Fleming se dedicó a la investigación en serio, mirando a los soldados que sufrían y morían a causa de la infección, ardía en deseos de encontrar un medio que pudiera matar microbios.
En enero de 1919 los bacteriólogos se movilizaron y regresaron a Londres, a su laboratorio. De vuelta en la guerra, mientras estaba de vacaciones, Fleming Alexander se casó y se hizo amigo deinvestigar. Fleming tenía la costumbre de no tirar las placas de cultivo durante dos o tres semanas. La mesa siempre estaba llena de tubos de ensayo. Incluso se burlaron de él al respecto.
Descubrimiento de la lisozima
Al final resultó que, si él, como todos los demás, hubiera limpiado la mesa a tiempo, entonces un fenómeno tan interesante no habría ocurrido. Un día, mientras clasificaba las copas, notó que una estaba cubierta con grandes colonias amarillas, pero una gran área permanecía limpia. Una vez, Fleming se sembró mucosidad de la nariz allí. Preparó un cultivo de microbios en un tubo de ensayo y les añadió mucosidad.
Para sorpresa de todos, el líquido turbio de los microbios se volvió transparente. Tal fue el efecto de las lágrimas. En pocas semanas, todas las lágrimas de los asistentes de laboratorio se convirtieron en objeto de investigación. La sustancia “misteriosa” descubierta por Alexander Fleming era capaz de matar cocos no patógenos y tenía las propiedades de las enzimas. A todo el laboratorio se le ocurrió un nombre, se llamó micrococcus lysodeicticus - lisozima.
Para demostrar que la lisozima se encuentra en otros secretos y tejidos, Fleming comenzó a investigar. Se examinaron todas las plantas del jardín, pero la clara de huevo resultó ser la más rica en lisozima. Había 200 veces más que en las lágrimas, y la lisozima tenía un efecto bactericida sobre los microbios patógenos.
La solución de proteína se administró por vía intravenosa a los animales infectados: la propiedad antibacteriana de la sangre aumentó muchas veces. Fue necesario aislar lisozima pura a partir de clara de huevo. Todo se complicó por el hecho de que no había ningún químico profesional en el laboratorio. Despuésrecibir penicilina, el interés en la lisozima se desvanecerá un poco y la investigación se reanudará después de muchos años.
El gran descubrimiento
En septiembre de 1928, Fleming descubrió moho en una de las copas, cerca de ella se disolvieron las colonias de estafilococos, y en lugar de una masa turbia había gotas como de rocío. Inmediatamente comenzó a investigar. Los descubrimientos resultaron ser interesantes: el moho resultó ser fatal para los bacilos del ántrax, los estafilococos, los estreptococos y los bacilos de la difteria, pero no actuó sobre el bacilo de la fiebre tifoidea.
Lysozyme fue eficaz contra microbios inofensivos, a diferencia de esto, el moho detuvo el crecimiento de patógenos de enfermedades muy peligrosas. Queda por averiguar el tipo de molde. En micología (la ciencia de los hongos), Fleming era débil. Se sentó en los libros, resultó que era "Penicillium chrysogenum". Debe obtener un antiséptico que detenga la reproducción de microbios y no destruya el tejido. Esto es lo que hizo Alexander Fleming.
Cultivó penicilina en caldo de carne. Luego se purificó y se infundió en la cavidad abdominal de los animales. Finalmente, encontraron que la penicilina inhibe el crecimiento de estafilococos sin destruir los glóbulos blancos. En una palabra, se comporta como un caldo normal. Quedaba por limpiarlo de una proteína extraña para usarlo para inyecciones. Uno de los mejores químicos británicos, el profesor G. Raystrick, recibió cepas de Fleming y cultivó "penicillium" no en caldo, sino de forma sintética.
Reconocimiento mundial
Fleming estaba experimentando en un hospital con la aplicación tópica de penicilina. En 1928 fue nombradoprofesor de bacteriología en la universidad. El Dr. Alexander Fleming continuó trabajando con la penicilina. Pero la investigación tuvo que suspenderse, su hermano John murió de neumonía. La "bala mágica" de la enfermedad estaba en el "caldo" de penicilina, pero nadie podía extraerla de allí.
A principios de 1939, Chain y Flory comenzaron a estudiar la penicilina en el Instituto de Oxford. Encontraron un método práctico para purificar la penicilina y finalmente, el 25 de mayo de 1940, llegó el día de una prueba decisiva, en ratones infectados con estreptococos, estafilococos y clostridium septicum. Después de 24 horas, solo sobrevivieron los ratones a los que se les había inyectado penicilina. Ha llegado el turno de probarlo en personas.
La guerra comenzó, se necesitaba una cura, pero era necesario encontrar la cepa más fuerte para producir penicilina a escala industrial. El 5 de agosto de 1942, un amigo cercano de la meningitis de Fleming fue llevado a St. Mary's en una condición desesperada, y Alexander probó penicilina purificada en él. El 9 de septiembre, el paciente estaba completamente sano.
En 1943, se estableció la producción de penicilina en las fábricas. Y la gloria cayó sobre el silencioso escocés: fue elegido miembro de la Royal Society; en julio de 1944, el rey le otorgó el título: se convirtió en Sir Fleming; en noviembre de 1945 se le otorgó el título de doctor en tres ocasiones: en Lieja, Lovaina y Bruselas. La Universidad de Lovaina luego otorgó títulos de doctorado a tres ingleses: Winston Churchill, Alexander Fleming y Bernard Montgomery.
25 de octubre Fleming recibió un telegrama que él, Flory y Chain fueron premiadosPremio Nobel. Pero sobre todo, el científico se mostró complacido con la noticia de que se convirtió en ciudadano de honor de Darvel, la ciudad escocesa donde se graduó de la escuela y desde donde comenzó su glorioso camino.
