A veces, este mineral, que recibió su nombre por su parecido con la piel de serpiente (latín serpens - "serpiente"), se denomina erróneamente serpentina. La serpentina es una roca, y aquí hablaremos del mineral serpentina.
Composición y estructura cristalina
Serpentina es un nombre de grupo para minerales que son similares en composición química y estructura, pertenecientes a la subclase de silicatos en capas. La fórmula general para las serpentinas es X3[Si2O5](OH)4, donde X es magnesio Mg, hierro ferroso o trivalente Fe2+, Fe3+, níquel Ni, manganeso Mn, aluminio Al, zinc Zn. La proporción de componentes puede variar, pero el magnesio casi siempre está presente en las serpentinas.
Los minerales de este grupo se caracterizan por una red cristalina de capas moleculares, no forman monocristales. Las variedades de serpentina se distinguen por una gran variedad de formas de excreción.
Una breve descripción de las serpentinas
Minerales,pertenecientes al grupo de las serpentinas, hay bastantes (una veintena), pero los principales representantes del grupo son de tres tipos:
- La antigorita es un mineral laminar y escamoso que se separa fácilmente. A veces forma una masa sólida. Tiene un color verde pálido o gris verdoso.
- Lagardita es un mineral de color verde, azul verdoso, amarillo o blanco que a menudo forma agregados laminares ocultos similares a pegamento.
- Crisotilo - tiene una estructura de fibras finas, de color verde claro, a veces de color dorado. Una variación es el amianto crisotilo.
Serpophyre, o noble serpentina, es un mineral de color amarillo verdoso, generalmente compuesto por lizardita o antigorita. Se caracteriza por agregados densos, translúcidos en los bordes.
La serpentina tiene otras variedades con diferentes contenidos de níquel, hierro, manganeso: nepuita, garnierita, amesita, etc. Por ejemplo, la serpentina que se muestra a continuación en la foto es un mineral nepuita. Contiene una gran cantidad de níquel (a veces reemplaza completamente al magnesio) y puede servir como mineral para este metal.
Propiedades físicas y químicas de la serpentina
El mineral tiene las siguientes características físicas:
- densidad - de 2,2 a 2,9 g/cm3;
- Dureza de Mohs de 2,5 a 4;
- brillo - vidrioso, con un brillo grasiento o ceroso;
- escote - ninguno, excepto antigorita (raro);
- la línea es blanca;
- torcedura - concoideagregados criptocristalinos, lisos en láminas, astillados en amianto (crisotilo).
Los ácidos sulfúrico y clorhídrico descomponen la serpentina. El mineral a menudo contiene varias impurezas químicas que afectan el color.
Serpentina en rocas
El mineral se forma como resultado del metamorfismo hidrotermal a baja temperatura de rocas ultrabásicas que contienen olivino y piroxenos (dunitas, peridotitas). Este proceso se denomina serpentinización, y las rocas prácticamente monominerales formadas durante el mismo se denominan serpentinitas. Pueden tener una pequeña mezcla de minerales reliquia como el olivino.
Además, las dolomitas (rocas carbonatadas sedimentarias) expuestas a fluidos hidrotermales pueden transformarse en serpentina.
Las serpentinitas suelen presentarse en forma de conjuntos irregulares y cuerpos lenticulares, ampliamente distribuidos por todo el mundo. En el territorio de Rusia, los Urales, Karelia, el norte del Cáucaso, Siberia central y meridional, Transbaikalia y el territorio de Kamchatka son muy ricos en depósitos de serpentinita.
Piedra decorativa
La serpentinita, utilizada como material ornamental y de revestimiento, a menudo se denomina serpentina. Así llamaron a la piedra los maestros de los Urales, que han estado trabajando con ella durante mucho tiempo. Debido a la amplia variedad de texturas y tonos, así como a su resistencia y tenacidad lo suficientemente altas, combinadas con una baja dureza, la serpentina es una piedra decorativa popular.
Las bobinas se pueden apilar con diferentes tipos de serpentinas. Minerales crisotilo y serpófiro (nobleserpentina) forman una especie de serpentina, que se distingue por las más altas cualidades decorativas: ofiocalcita o, en otras palabras, mármol de serpentinita. Es una roca de grano fino, a base de crisotilo y calcita que lo acompaña, y la serpófiro está presente en forma de numerosas inclusiones y nervaduras.
La serpentina se ha utilizado desde la antigüedad: se conocen jarrones de ella, creados en el Egipto predinástico. Estatua del faraón Amenemhat III alrededor de 1800 A. C. e., un fragmento del cual se conserva en el Museo de Munich, también está hecho de serpentinita. Actualmente, todo tipo de souvenirs y elementos de decoración de interiores están hechos de serpentina (no se utiliza como material de revestimiento externo debido a su escasa resistencia a la intemperie).
Uso de serpentinas en campos industriales
En las industrias técnicas, el uso de serpentinas también está bastante desarrollado.
El mineral crisotilo-amianto, por ejemplo, se utiliza en la fabricación de tejidos refractarios y estructuras termoaislantes. Además, se valora como un material resistente a los álcalis. La nepuita mencionada anteriormente y otras serpentinas que contienen níquel son un mineral de níquel. Algunos minerales de este grupo con un alto contenido de magnesio pueden servir como materia prima importante para la producción de este metal en la industria química.
Las serpentinas con un alto grado de hidratación se utilizan en la organización de la protección biológica de los reactores nucleares como relleno, áridos de hormigón. Los minerales empobrecidos en hierro con un alto contenido de magnesio y ácido silícico se utilizan como materia prima para adsorbentes utilizados en la purificación de agua y gas.
Los macizos de rocas serpentinizadas son de interés desde el punto de vista de la prospección y exploración de depósitos acompañantes de minerales tan valiosos como diamantes, platino y minerales de cromita.
