La composición de las colonias de Bélgica durante casi ochenta años incluía parte del territorio del país africano del Congo y una serie de otros estados africanos. Además, una pequeña zona en la ciudad china de Tianjin fue considerada colonia belga. El poder del rey aquí era inestable, por lo que el reinado no duró mucho: solo de 1902 a 1931.
Fondo
La propia Bélgica estuvo bajo el dominio de estados extranjeros durante mucho tiempo: en los siglos XVI y XVII. perteneció a España, en el siglo XVIII, a Austria, y desde el XVIII hasta la primera mitad del XIX, al reino de los Países Bajos. En 1830, tuvo lugar una revolución en el país y Bélgica finalmente logró la ansiada libertad.
Sin embargo, la independencia también trajo muchos problemas: la industria se desarrolló rápidamente y los nuevos mercados se desarrollaron con demasiada lentitud, muchos trabajadores perdieron sus trabajos y, al no poder emigrar a los Países Bajos vecinos, comenzaron a representar una seria amenaza. Bajo tales condiciones, el estado comenzó una búsqueda activa de métodos aceptables para conquistar sus propias colonias para Bélgica.
Primer intento
El rey Leopoldo I, que gobernó el país en 1831 -1865, soñó con el desarrollo de África Oriental y Occidental, México, Argentina, Brasil, Cuba, Guatemala, Filipinas, Hawai. Los planes ambiciosos no estaban destinados a hacerse realidad. Los colonos belgas enviados a Guatemala, la primera colonia estadounidense de Bélgica, murieron de malaria y fiebre amarilla. Al mismo tiempo, estaban en marcha los preparativos para una expedición a Hawái, pero el barco nunca abandonó la costa debido a la quiebra de su propietario privado.
Otro intento de conseguir una colonia en México también fracasó: los colonos fueron enviados al estado mexicano de Chihuahua para construir una planta procesadora de lino, pero la tierra en este lugar resultó ser estéril. Entre 1842 y 1875, se hicieron varios intentos más para asentarse y colonizar Brasil y Argentina. En Brasil no lograron aguantar, pero en Argentina los belgas tuvieron suerte: existió una colonia en la provincia de Entre Ríos desde 1882 hasta 1940.
Segundo intento
La lista de colonias belgas es pequeña. Los primeros reyes belgas hicieron más de cincuenta intentos de adquirir colonias de ultramar para su estado de una forma u otra, desde la incautación militar hasta la compra. Leopoldo I murió en 1865 y su hijo Leopoldo II ascendió al trono. Trató en vano de establecer su poder en Creta, la isla de Borneo, Nueva Guinea y otros territorios de Oceanía. Sin embargo, fue solo en África donde finalmente logró ganar.
Colonias belgas en África
Exploración de África retenidamalaria y la enfermedad del sueño, pero con el descubrimiento de la quinina, la colonización comenzó con renovado vigor. Leopoldo II logró hacerse un hueco en la cuenca del Congo sobre los derechos de posesión personal, aunque el territorio siguió siendo considerado un estado libre.
El territorio del Estado Libre del Congo era 77 veces más grande que el belga. El estatus único otorgado por Leopold le permitió disponer de la tierra a su antojo, sin el consentimiento del Parlamento y sin preocuparse por el cumplimiento de las leyes belgas. Con la ayuda de militares mercenarios, la población del Congo fue prácticamente esclavizada, los nativos extraían caucho, marfil y minerales para el rey. La explotación de los nativos se convirtió en la fuente de la gran riqueza del rey y la base para el desarrollo de la economía belga. Sin embargo, como resultado del trato cruel y el trabajo duro en 30 años, desde 1880 hasta 1920, la población se redujo a la mitad, de 20 millones a 10 millones.
La crueldad de Leopoldo en la colonia belga causó condena en Europa. Fue criticado por reyes y ministros, Mark Twain y Conan Doyle hablaron de él con una sátira despectiva. Como resultado, Leopoldo II vendió los derechos de las tierras africanas a su propio estado, y el Estado Libre del Congo pasó a llamarse Congo Belga. El país declaró su independencia en 1960.
Además, el Reino de Bélgica durante algún tiempo fue propietario de otros territorios adyacentes al Congo: Ubangi-Bomu, Katanga, el Enclave de Lado. Sin embargo, Leopold no pudo mantener el poder sobre ellos, las regiones rápidamentese convirtieron en antiguas colonias de Bélgica.
Colonias belgas en China
En 1899 - 1901 Bélgica participó en la represión del levantamiento de los bóxers en China y, como resultado, obtuvo el control de una pequeña área en la ciudad de Tianjin, ubicada a orillas del río Haihe. En 1904, las empresas industriales belgas construyeron un sistema de iluminación eléctrica en la región, y en 1904 partió el primer tranvía eléctrico. En 1931 Tianjin dejó de ser colonia belga.
