Cabo Cañaveral, Florida: aquí es donde se encuentra el principal sitio de lanzamiento de Eastern Rocket Range, el principal puerto espacial de los Estados Unidos.
Entre la caña de azúcar
Los europeos que desembarcaron en la costa de Florida en el siglo XVI le dieron al cabo el nombre de Cañaveral, que significa "matorral de caña de azúcar" en español. Luego de la expulsión de la población indígena -las tribus de indios Timacua, Calus y Seminole-, haciendas dispersas se asentaron en las tierras del cabo, y pescadores y recolectores de camarones se asentaron en la costa.
A mediados del siglo pasado, la incipiente cosmonáutica estadounidense necesitaba un campo de pruebas para cohetes. Desde 1948, se comenzó a trabajar en la reorganización de la estación naval de Banana River (Marina de los EE. UU.) Y la creación de una base de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Y un centro de pruebas en su base. La ubicación no fue elegida por casualidad. La escasa población y la proximidad del océano Atlántico minimizan el peligro para el medio ambiente en caso de lanzamientos suborbitales fallidos.
Si encuentra Cabo Cañaveral (cosmódromo) en el mapa, le llamará la atención una latitud bastante baja del área: 28 ˚NL. Para comparacion:Baikonur - 45˚NL Esto garantiza beneficios adicionales:
- Para lograr la primera velocidad cósmica, se utiliza la energía cinética de la rotación de la Tierra.
- Hasta un 30 % de aumento en la masa de carga útil del cohete.
- Ahorro de combustible para poner el dispositivo en órbita geoestacionaria.
Primeros lanzamientos
La primera nave espacial portadora de dos etapas en Cabo Cañaveral se lanzó al cielo en julio de 1950. El aparato de aceleración del cohete Bumper-2 permitió alcanzar una altitud récord en ese momento: 400 km. Pero un intento de lanzar el primer satélite artificial a la órbita terrestre baja en diciembre de 1957 terminó en un fracaso: la explosión de los tanques de combustible destruyó el vehículo de lanzamiento Avangard TV-3 dos segundos después del lanzamiento. En 1958, el trabajo sobre la exploración espacial y la creación de una base científica y técnica estuvo a cargo del recién creado departamento del gobierno federal: la NASA.
La operación del complejo de lanzamiento también reveló factores de terreno negativos: Cabo Cañaveral estaba repleto de fuertes huracanes y tormentas eléctricas. En dos ocasiones, las instalaciones de lanzamiento quedaron parcialmente destruidas por desastres naturales y hubo que pagar varias decenas de millones de dólares adicionales para equipar la protección contra rayos.
¿Puerto espacial de Cabo Cañaveral o Base de la Fuerza Aérea?
En 1962, la Agencia Nacional comenzó a construir sus propias instalaciones de lanzamiento, llamadas Centro de Lanzamiento, y desde noviembre de 1963 (después del asesinato del 35º presidente de los EE. UU.) pasaron a llamarseCentro espacial Kennedy. En total, se construyeron más de treinta plataformas de lanzamiento en el territorio del cabo y la isla vecina de Merritt Island, conectadas por una infraestructura común.
En la prensa, con bastante frecuencia, el puerto espacial de Cabo Cañaveral se denomina, de hecho, dos divisiones administrativas que pertenecen a diferentes estructuras gubernamentales. Todos los lanzamientos hasta 1965 se realizaron desde una base de la fuerza aérea. Misiones más famosas:
- Introducción del primer satélite estadounidense en órbita (1958).
- Primer vuelo estadounidense de astronautas suborbitales (1961) y orbitales (1962).
- Lanzamiento de la primera tripulación estadounidense de dos (1964) y tres (1968) personas.
- Estudio de los cuerpos cósmicos del sistema solar mediante estaciones automáticas interplanetarias.
De Géminis a la lanzadera
El comienzo de la epopeya estelar del Centro. Kennedy lanzó la nave espacial tripulada Gemini con dos astronautas a bordo. En total, se realizaron 12 vuelos espaciales en esta misión. El principal logro fue la caminata espacial del astronauta E. White.
Cabo Cañaveral despidió el vuelo de todos los astronautas que visitaron el satélite natural de la Tierra. Todos los lanzamientos en el marco del programa para la preparación e implementación de un vuelo tripulado y aterrizaje en la luna ("Apolo") se llevaron a cabo desde las plataformas de lanzamiento del Centro.
Desde aquí, cinco "Shuttle" estadounidenses - transbordadores espaciales - comenzaron su viaje hacia trayectorias cercanas a la Tierra. De 1981 a 2011 se realizaron 135 vuelos. Entregado en órbita1,6 mil toneladas de cargas útiles y equipos, se ha llevado a cabo una gran cantidad de trabajo de investigación y reparación e instalación.
Hoy y mañana
Desde 2011, Cabo Cañaveral no realiza lanzamientos tripulados. Debido a la reducción de la financiación de los programas espaciales, solo se mantienen en funcionamiento cuatro plataformas de lanzamiento. Parte de los complejos se está reequipando y modernizando para lanzar nuevos portaaviones. Por ejemplo, la instalación LC-39A (por primera vez desde 2011) se está preparando para lanzar cohetes de la serie Falcon 9FT al espacio. Tres comienzos están previstos para febrero-marzo de 2017.
La ruptura de los lazos económicos con Rusia pone en entredicho algunos de los proyectos estelares de Estados Unidos. El desarrollo de agencias espaciales privadas es cada vez más importante. Por lo tanto, los proyectos Dragon y Falcon-9 de SpaceX están diseñados para reducir la dependencia de la industria de los componentes de Rusia. Mientras tanto, NPO Energomash confirmó su disposición a suministrar 14 motores de cohetes RD-181 a los Estados Unidos dentro de dos años en virtud de un acuerdo anterior.
